【收復西北，功耀千秋】
著名中國近代史學家郭廷以說，一部晚清歷史，幾乎都是吃敗仗，割地賠款，喪權辱國的記載，讀來令人沮喪，唯有左宗棠的西北經略則是例外，確實值得我們興奮。
一位撰寫晚清西北阿古柏匪幫傳記的外國作家包羅傑也曾說，中國收復新疆，毫無疑問是當時在亞洲發生過的最值得注意的事件，同時是自乾隆皇帝出兵這個地區以來，由中國人領導的中國軍隊所取得的最光輝的成就。
民國曆史學家繆鳳林更是這樣評說左宗棠，自唐太宗以來，左宗棠是對保衛國家主權領土功勞最大的人。
【歷史關口，力排眾議】
1874年，當時清廷內憂外患，被迫與日本簽署了《臺事專條》，承認琉球是日本藩屬國震動極大，中國深刻意識了“海疆備虛”的嚴重性，於是朝廷上下出現了“重海防”還是“重塞防”的激烈爭論。左宗棠在光緒元年三月七日（1875年4月12日）上書朝廷的奏摺，除提出“東則海防，西則塞防，二者並重”，還著重指出，新疆是中國固有領土，更是中國的西北屏障，戰略地位十分重要。在中國歷史上，周、秦、漢、唐國勢之衰，都是從不能固守西北開始的，並且因而最終也沒能守住東南。沙俄侵佔伊犁以後，對中國新疆的威脅，已經不是議論中或者可能避免的事，沙俄下一步必然侵入新疆腹地。
【重任兇險，不畏艱難】
光緒元年三月二十八日（1875年5月30日），朝廷發出六百里加急諭旨，說《左宗棠奏海防塞防實在情形並遵旨密陳各折片》所見甚是，任命左宗棠以欽差大臣督辦新疆軍務，授予他軍事、政治和籌糧等方面的全部權力。實際上，在當時要承擔收復新疆的重任，朝廷中除了左宗棠，可以說是，無人願為，無人敢為，更是無人能為。因為當時有四大不利。
一是外患。當時阿古柏匪幫在新疆已成氣候，在英國支持下已經立“國”，勢力已經從南疆擴展到北疆。沙俄已經佔領伊犁，朝廷出兵新疆，不但要與阿古柏作戰，而且還面臨與英國和沙俄的正面衝突，其後果難以預料。
二是內憂。清廷是在對國防問題猶豫不決的情況下決定對新疆用兵的，而且這是清廷第一次將定邊的重任交給漢臣。當時朝廷上下內外，除了軍機大臣文祥支持，幾乎沒有人看好左宗棠的新疆用兵的前景，而且在後援支持上還不斷出難題。
三是國力不濟。當時對新疆用兵，朝廷財政困難，國力衰竭，籌糧十分困難。萬里轉運軍糧也是困難重重。
四是地不利人不和。左宗棠大軍出玉門關進入大漠地帶，地理環境十分艱苦與不適應，千里長途用兵，實際上也犯了兵家用兵的大忌，新疆又是少數民族聚居的地方，當時對漢族軍隊不很友好。
【苟利國家生死以，豈因禍福驅避之】
左宗棠出兵新疆時，已是年近古稀，體弱多病，本不適應遠出大漠領軍出征，然而他以抱病之身，日夜在軍營賬中，為用兵、集餉、籌糧、轉運，然後等工作日夜辛勞。面臨眾多都能導致他功敗垂成的困難，左宗棠能挺過來，並最後取得了輝煌的成果，並且在當時整個大清朝廷，只有左宗棠才能完成這個壯舉，除了他具有戰略眼光和王霸之才外，與左宗棠是一個“一心為國，不為自己”的個人品質更是密不可分：“苟利國家生死以，豈因禍福驅避之”，當年林則徐在囑託新疆大事時，贈言與左宗棠，左宗棠也時刻警醒自己，用這句話詮釋自己的人格：對外鐵腕強勢，對內改革圖強，對上忠心耿耿，對下知人善任。
