2020年4月22日，我市举行庆祝“五一”国际劳动节暨表彰劳动模范和先进工作者大会，隆重表彰全市涌现出的劳动模范和先进工作者。周口李家天然小磨香油李永生被评为市劳动模范，市委书记刘继标、市长丁福浩亲自为其颁奖。
李永生是李家天然小磨香油第五代传承人。出生在一个香油世家，他的高祖父就是一位磨香油的手艺人，手艺传承到李永生这里已经传承了五代人。李家天然小磨香油采用的是豫东一代传统的“水代”工艺，把芝麻炒制到一定程度，然后磨成芝麻酱，加水震动搅拌，水浸入麻酱，麻油通过水重油轻的特点取油。这个过程中，芝麻炒制的火候、兑水的比例、震荡的手法都很关键，芝麻炒制火候不到不出油，炒制火候过了油会有苦味，水少了油出不来，水多了油不纯正。从决定接手这项技艺，李永生就把所有的心思用在了香油上。
李永生从老辈人那传承的是手工制作的工艺。如何把作坊式的手工技艺转变成标准化的规模生产是李家天然小磨香油升级转型面临的重要问题。传统的香油制作一般需要6道工艺，李永生带领他的研发团队，把老6道工艺细化到老9道工艺，然后又结合现代工艺独创了3道工艺并申请了国家专利，从而形成了目前独具特色的12道工艺，从而让生产的香油更纯正、更浓香。受到消费者的青睐。
李永生说，"小时候，我们家磨出来的香油特别出名，十里八乡很多人大老远跑过来，就为了一瓶香油。老人们常说，就连祖籍周口项城的袁世凯每次回乡，李家香油也是必带的伴手礼。"目前的12道工艺比以前更复杂、更精细、更费时，但是这样磨出的香油，味道很正，而且没有任何添加，这样香油才算是磨出了芝麻的精华。保证了芝麻的营养。本地的优质白芝麻从田间到李家天然小磨香油生产基地，脱胎换骨成滴滴浓香的芝麻香油，磨出了一粒芝麻的尊严，磨出了数代传承的匠心。
小磨香油这一行，他一干就是二十多年。从传统作坊到现代工艺，一路走来，李永生并不是一帆风顺。祖辈传承的手艺散发着油香，也给了他自信。当他信心满满地定制了现代化的石磨、机械，组装成标准化的生产线，李永生觉得家传的手艺在这里实现了飞跃，真正进入了“现代化”。然而，第一滴香油磨出来，李永生发现了问题来了——这香油不香，怎么也吃不出小时候自己家里磨出的小磨香油的味道。原来，从作坊到工厂，环境改善了、规模扩大了，工艺流程也得跟着创新。
他从原料入手，严格把关，采用本地优质白芝麻做原料。工艺上，他带领研发团队，经过反复实验，把以前的流程细化分解，增加了筛选、脱皮、出烟等工序，终于闻到了久违的香味，而且这香油更透亮、更香醇、更浓郁。为了更好地推广李家天然小磨香油，李永生潜心专研厨艺，积极探索小磨香油的新吃法，与餐饮协会携手举办活动，让更多人领略到李家天然小磨香油的独特味道。
在李永生的眼里，制作香油像是永远读不完的书，充满着吸引力，每每闻到热油香就陶醉其中。李永生说，他的目标，就是把李家天然小磨香油技艺传承下去并发扬广大，他要把独特的中原饮食文化的传统部分做的更精更细。
功夫不负有心人。李永生的不断努力，逐步获得了人们的认可。目前，李家天然小磨香油已经发展成为全国前三、省内第一的小磨香油生产基地，与1900多家餐饮企业建立了合作关系。2012年，李永生获周口经济开发区企业年度先进管理者；2013年，李永生荣获周口市创业之星奖；2015年，李永生获周口市十大杰出青年。在刚刚结束的我市举行庆祝“五一”国际劳动节暨表彰劳动模范和先进工作者大会上，李永生被评为市劳动模范。
