我們知道的漢代銅鏡上的四靈規矩紋，並不是一朝一夕創造出來的，而是經過100多年的文化積累。規矩紋在銅鏡上出現，或是創新或是借鑑，每一代人都在原有的圖案上堆積一些時代文化的沉澱，使之不斷完善。
銅鏡圖案本身是一個複雜的綜合體，從符號學的角度來看，銅鏡圖案的演變是一個具有自身內在規律或內在秩序的符號系統，任何一面銅鏡紋飾都不是孤立的存在，是與同時期人們的思想觀念社會習俗以及物質生活存在必然聯繫的。
曾經於上海城隍廟珍寶館發現一面銅鏡（圖1/2），直徑21釐米，重量1055克。此鏡製作規整，外圓內方的構圖，顯然是漢人在“蓋天說”宇宙觀的影響下製作而成。圓鈕四葉座，12枚乳釘間隔12地支，子午位正對南北。方格外八乳規矩紋將主題紋飾分為四方八區，以四靈主四方的理念，配置北玄武亥位，南朱雀巳位，左青龍寅位，右白虎申位。配以羽人，小鳥，獨角獸，蟾蜍等祥瑞紋飾。水波紋緣與主紋飾間為一週銘文：“鳳皇翼翼在鏡則（側），到賀君家受大福，官位尊顕蒙祿飤（食），幸逢時年獲嘉德，長保二親得天力，傳之後世樂毋己”。共6句42字篆書銘，字體為懸針篆。其中“二”字用兩條魚來替代，新穎別緻。西漢晚期至新莽，社會流行復古風，篆書再度流行，此銘文正是這個風氣的產物。此鏡銘文的書法與王莽新朝的貨布和大布黃千的篆書不分伯仲，顯然代表著官方鑄造的水平。
圖一拓片
我們把它和四靈規矩鏡的官爐標準器“尚方御鏡”的構圖（圖3），銘文來比較。發現彼此構圖理念相同，圓鈕四葉座，12地支方位，八乳規矩紋四靈方位，緣飾等，甚至直徑和重量都基本相同。不同點是四葉間多“長宜子孫”四字，八區間配飾不同，御鏡銘書體為莽隸。
尚方御鏡出現在西漢晚期，至新朝達到高峰，代表著官方的意志，是在民間廣為流行的四靈規矩鏡的基礎上而設計製作的。我們從“尚方御鏡”銘文內容來看，第三，四句“左龍右虎闢不祥，朱鳥玄武調陰陽”。銘文內容與四靈圖案的方位，以及職能與作用在此得到體現。左青龍右白虎，構成了一東一西的空間位置。上朱雀下玄武，形成了一南一北的陰陽結構。於是東南西北，上下左右，四方陰陽全在四靈的護衛下。導致了“子孫備具居中央”的結果。而“鳳皇”銘，卻是強調了“官位尊顕蒙祿飤（食），幸逢時年獲嘉德”。從四靈規矩鏡的主題思想以及整個構圖來看，“尚方御鏡”銘更切題，符合朝廷的理念，這也是尚方銘流行，鳳皇銘少見的原因之一。
與鳳皇銘四靈規矩鏡銘文相同的僅見於《陳介祺藏鏡》上錄有一面，字體為隸書。懸針篆僅此一面，因此彌足珍貴。此鏡現藏於清華大學藝術博物館。
