在上一篇《遷徙數千裡，巍巍萬頃國，一個由人名而來的王朝 》裡，我們講到了慕容鮮卑從北向西的遷徙過程，以及遷至青海、甘南後，吐谷渾王族與本地諸羌的激烈摩擦。
一、亡而復興
經南北朝洗禮後，吐谷渾已成西部強國，開始不斷襲掠隋朝邊疆。
隋開皇元年(581年)，吐谷渾攻弘州(甘肅臨潭西)、涼州。此時，隋朝北方有突厥泰山壓頂般的威脅，無意與西部的吐谷渾纏鬥，楊堅被迫以“弘州地曠人梗”為由，廢弘州置。
此後三年間，吐谷渾連續進攻臨洮、涼州、廓州(青海貴德)等地，雖然隋軍也有發五州 (涼、甘、瓜、都、廓)之兵，深入其境，“殺男女萬餘口，兩旬而還”的勝績。但總體來說，處於守勢的隋朝，被吐谷渾搞得心煩意亂。
開皇四年（584年），吐谷渾國內爆發內亂，不斷有其國內勢力叛吐降隋，兩國間的戰火也漸漸平息。
開皇十六年(596年)，隋吐的和睦關係到達了頂點，隋文帝將宗室女光化公主嫁與吐谷渾王
慕容·世伏。但次年，吐谷渾國內再度內亂，世伏被殺，其弟慕容·伏允成了吐谷渾新王。
伏允上表請按吐谷渾“兄死妻嫂”的風俗，復娶光化公主，得到楊堅的許可。此後，吐谷渾“朝貢歲至”，兩國保持了一段相當和睦的歲月。
隋文帝時期，吐谷渾雖能保持強勢，但從開皇四年寇邊戛然而止，政局連續動盪，叛吐降隋勢力多達十餘支等跡象可見，吐谷渾國內的矛盾已十分尖銳，開始由盛轉衰。
而在605年（大業元年），楊廣殺父奪位後，一改其父和平修睦的邊疆政策，開始積極備兵征服周邊異族政權
大業五年(609年)，隋煬帝御駕親征，開始了以征服吐谷渾為目的的“西巡”。
四月，楊廣率百官從關中扶風向西，跨隴山，出臨津關(青海循化東)渡黃河，至西平(青海樂都)。
五月九日，隋煬帝在報延山(青海化隆縣北馬場山）圍獵，正式開啟了滅亡吐谷渾之戰。
當時，吐谷渾王伏允率兵在覆袁川（青海門源西北）據險扼守。楊廣採取四面包圍的戰術，遣內史元壽南屯金山，連營三百餘里；兵部尚書
段文振北屯雪山(武威南祁連山)，連營三百餘里；太僕卿楊義臣東屯琵琶峽(甘肅天祝南)，連營八十里；將軍張壽酉屯泥嶺(青海門源西)。隋軍四面包圍之下，伏允僅率數十逃出。六月二日，隋軍已“逐北至青海，虜獲千餘口，勝至伏挨城”，吐谷渾之戰基本結束，伏允無以自資，南逃至党項。
滅亡吐谷渾後，楊廣設西海、河源、鄯善、且末四郡（西海四郡），基本涵蓋了吐谷渾領土。
《隋書·吐谷渾傳》:“”……其故地皆空，自西平臨羌城以西，且末以東，祁連以南，雪山以北，東西四千裡，南北二千里，皆為隋有。置郡縣鎮戍，發天下輕罪徙居之。”
雖然隋朝滅亡了吐谷渾，實施了設郡縣、遷囚徒、開屯田等一系列措施，但青海以遊牧為基礎的生活方式並未改變。
即便隋朝付出了極高的代價，但吐谷渾復國時，西海四郡依舊無法立足自保。
隋朝在吐谷渾郡縣制政策的失敗，很大程度上左右了唐朝對吐谷渾政策，也間接決定了吐谷渾最終的命運。
《隋書·食貨志》:“又於西域之地，置西海、鄯善、且末等郡。謫天下罪人，配為戍卒，大開屯田，發西方諸郡運糧以給之，道里懸遠，兼遇寇抄，死亡相續。”
二、臣服於唐
隋末的動亂爆發後，吐谷渾趁機復起，再成西北地區的強國。
唐朝定鼎關中後，受制於東方的割據勢力，以及北疆突厥的巨大威脅，李淵對吐谷渾採取了相對綏靖的政策。
這種通合修好的政策，在某些時候確實起到了作用，吐谷渾王慕容·伏允，曾應李淵的要求派兵征討，割據涼州(今甘肅武威)的
李軌。但大多數時間，自持其強的吐谷渾，並不買唐朝的賬。
從武德二年(619)至唐太宗貞觀八年(634)的16年中，吐谷渾軍寇邊24次。
兵火所及涵蓋鄯（青海樂都）、蘭（甘肅蘭州）、涼（甘肅武威）、河（甘肅臨夏）、洮(甘肅臨潭)、疊（甘肅迭部境內）、岷（甘肅岷縣）、芳(甘肅迭部東南)等多個州縣。
期間，唐太宗李世民曾遣使要伏允入朝和好，但伏允稱病不至。
貞觀八年(634)，伏允為其子向唐朝請婚，李世民準備藉機拉攏吐谷渾。
再次邀請伏允入朝商議。但伏允卻扣押了唐使，吐谷渾的軍隊還襲掠了蘭、廓二州。
此時，李世民已一舉擊垮了東突厥汗國，準備構建屬於唐朝的“天下秩序”。
唐朝的“天下秩序”中，絲綢之路咽喉節點上，有一個不順服的吐谷渾，顯然不符合唐朝的國家利益。
終於騰出手來的李世民，準備動動這個西北“小強”了。
634年六月，悍將段志玄以西海道行軍總管的身份，協同契苾、党項等部落征討吐谷渾。
段志玄在青海大敗吐谷渾軍，狂追八百餘里，直到距青海湖三十餘里處時，慕容·伏允遠遁而去。
段志玄受制於補給困難，未能繼續深入。
唐軍撤離後，吐谷渾軍隊於十一月，再次寇擾涼州。
十二月，決定畢其功於一役的李世民，重新起用已致仕的李靖，並以侯君集、李道宗、契苾何力、執失思力、薛萬均、段志玄等一票名將輔佐。
兩路唐軍先後在庫山（青海湖東南）、曼都山、赤海（青海共和縣東南曲溝一帶）、牛心堆（青海湟中縣東南）、赤水源、烏海（青海瑪多縣冬給諾納湖）、柏海（青海瑪多縣扎陵湖、鄂陵湖）等地大敗吐谷渾軍。
吐谷渾王伏允自縊而死，伏允之子慕容·伏順 舉國而降，被封為可汗、西平郡王，吐谷渾成為了唐朝屬國。
但唐軍在吐谷渾境內作戰期間，曾“引兵行無人之境二千餘里，盛夏降霜，經破邏真谷，其地無水，人齕冰，馬啖雪”的經歷，以及隋朝設立郡縣的困頓，愈發加重了唐朝君臣對吐谷渾邊遠荒蠻的認知。使其不願意重蹈隋河西四郡的覆轍，而是採取了質子、入學等方式來對貴族高層進行薰陶控制。
但這種走高層的政策，實際上並未真正解決吐谷渾的問題，人數眾多的諸羌部落，反倒更傾向於生活方式接近的吐蕃。
三、唐蕃之間的砝碼
貞觀初年，在松贊干布的率領下，吐蕃王朝以超過所有人想象的速度崛起。
作為一個雄心勃勃的高原政權，吐蕃能夠選擇擴張的途徑非常有限，
東部的橫斷山脈、西北的崑崙山脈、南方的喜馬拉雅山脈，都讓吐蕃軍隊的大兵團作戰嚴重受限。
只有北攻吐谷渾，圖謀染指河隴，具備戰略可操作性。
雖其間也有唐古拉山、巴顏喀拉山的阻隔，但從那曲開始綿綿無盡的草原。既能保證吐蕃軍隊的後勤供應，也適合吐蕃出擊時，整個部族全體徵發，男子前線作戰，婦孺老幼在後放牧的作戰方式。
於是，兼併吐谷渾成了，吐蕃王朝國家戰略的基石。
正是基於此原因，松贊干布和祿東贊才會相隔19年兩次走下高原，都不約而同的選擇了吐谷渾。
反觀唐朝，卻對吐蕃王朝的爆發能力認識不足，未對吐谷渾作為河西走廊戰略緩衝區的價值給予充分重視，滿足於扶植在中原長大的伏順為王的方式進行管控，走的是上層路線。
因此，當唐蕃在松州城下一番比拼後，兩國達成了戰略妥協。
唐朝寄希望於將吐蕃納入自己構建的天下模型，以公主和親的方式輸出影響力，作為代價吐蕃退出了包括了吐谷渾在內的青海地區，慕容·諾曷缽得以復國。
貞觀十三年（639年），剛剛復國的諾曷缽，親自到長安朝覲太宗，李世民將宗室之女（收為養女）弘化公主相嫁。
這相當於唐朝以其霸主地位，對諾曷缽政權進行了背書。
但退出國境的吐蕃，並未放棄施加影響，吐谷渾國內政治勢力分裂為慕唐、親蕃兩大派系。
相比於唐朝控制王族，吐蕃以“同族同源”的優勢，大量拉攏西羌豪酋勢力，走的是群眾路線。
貞觀十五年（641年），兩派的矛盾再度激化，掌控了朝權的羌酋，想圖謀劫持弘化公主和諾曷缽投蕃。
諾曷缽得到消息後，帶著媳婦輕騎出逃，唐鄯州刺史率軍攻入吐谷渾，侵殺丞相兄弟三人，沉重打擊了親蕃勢力。
永徽三年（652年），弘化公主和諾曷缽來長安朝見，唐高宗封諾曷缽為駙馬都尉，將宗室女金城縣主嫁給諾曷缽的長子
慕容·蘇度摸末。蘇度摸末死後，弘化公主又為次子慕容·闒盧摸末請婚，唐高宗將宗室女金明縣主相嫁，再次加強了唐朝對吐谷渾王室集團的影響力。公允的說，唐朝的策略收到了效果，此後十餘年間，吐谷渾王室對國家的控制能力顯著提高，再未發生豪酋弄權威脅王政之事。
但唐朝會用和親策略，吐蕃也一樣玩得很溜。
有史料記載，松贊干布娶了毗鄰吐谷渾的党項公主潔莫尊為妻，而其子貢松貢贊則娶吐谷渾公主芒潔墀嘎為妻，並與吐谷渾結為“舅甥之國”。
很多人的固有印象裡，吐蕃王朝是個“蠻荒”的政權。
但其實，松贊干布的政治手腕並不比李世民差多少，這翁婿二人都是宗師級的高手。
吐谷渾夾在兩強間的脆弱平衡，在唐高宗顯慶元年（公元656年）被打破。
《冊府元龜》卷九百九十五《外臣部·交侵》記載，“（高宗）顯慶元年（公元656年）十二月，吐蕃大將祿東贊率兵一十二萬擊白蘭氏，苦戰三日，吐蕃初敗後勝，殺白蘭千餘人，屯軍境上以侵掠之”。
降服白蘭羌對祿東贊來說，不過是道開胃菜，他的戰略目標始終鎖定著吐谷渾。
兩年後，初步穩定了對白蘭羌的控制，吐蕃鐵騎亮出獠牙，吐谷渾的滅國之戰爆發。
掌權十餘年的諾曷缽也算不白給，其麾下的親唐派軍隊，在戰爭初期頂住了吐蕃的進攻，雙方在千里草原上互有勝敗。
直到三年後（663年），吐谷渾大臣素和貴倒向吐蕃，“盡道吐谷渾虛實”，諾曷缽才兵敗如山倒，逃入唐境。
為支持長達五年的軍事行動（白蘭羌兩年，吐谷渾三年），吐蕃堪稱傾其所有，孤注一擲。
祿東贊以大相之威，在吐蕃全國實施了“大料集”，幾乎調動了所有可以利用的資源。
反觀唐朝，卻在東西兩個戰略方向（西域和高句麗）上左右搖擺，並最終選擇在東部投下重注，於永徽六年（655年）、乾封元年（666）兩徵高句麗。
這種戰略資源的錯誤配置，導致河隴唐軍坐視吐谷渾王國，而無動於衷。直至，吐蕃將吐谷渾徹底征服後，兵入西域連克十八州、龜茲拔換城（故址在今新疆阿克蘇），逼唐庭罷安西四鎮（龜茲、于闐、焉耆、疏勒）時，才猛然驚醒，吐蕃已養虎為患。
咸亨元年（670）為教訓吐蕃對西域的攻伐，李治以宿將薛仁貴為帥，打著助諾曷缽復國的旗號出兵青海。
但論欽陵憑藉吐谷渾人“半出其間”的優勢，以傾國之兵圍殲了唐軍，薛仁貴僅以身免，這便是著名的大非川之戰。
此戰之後，唐蕃在河、隴、安西三個戰略方向連續爆發軍事衝突，重要戰爭節點多次易手。
676年（高宗儀鳳元年）唐蕃前線突發異動，正在河西領兵對峙的論欽陵撤軍而去，督軍攻打安西的大相贊悉若南返回朝。
蕃軍的異動讓唐朝迷惑不解，經一年多探查才發現，源於吐蕃贊普芒松芒贊盛年猝亡。
贊普早逝，象雄等地叛亂爆發，贊悉若兄弟不得不捨棄唐蕃交戰，歸國彈壓。
唐庭以此為良機，決定趁吐蕃內亂，出兵收復吐谷渾，18萬唐軍再入青海。
但領兵之人李敬玄實非將才，唐軍再次被論欽陵擊敗，十萬唐軍埋骨沙場。
連續兩次青海之敗，基本奠定了唐蕃國戰的格局，也幾乎斷了唐朝重掌吐谷渾之心。
即便玄宗天寶時，唐軍戰力復起，將星耀目的王忠嗣、哥舒翰、張守珪、王君毚，也僅在黃河九曲拓疆建功，絕口不提收復吐谷渾。
這說明唐朝也認識到，在青海湖腹地發動會戰，幾乎就是送菜。而吐蕃在鯨吞吐谷渾後，佔據了西向西域，東爭隴右，北控河西走廊的戰略十字路口，帝國崛起之勢已不可阻擋。
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