1042年的晚秋，大宋的天空上出現了一顆老人星，在《晉書》的《天文志》裡說：“老人一星，在弧矢南，一名南極，常於秋分之旦見於丙，候之南郊，春分之夕沒於丁。見，則治平，天子壽昌；不見，則兵起，歲荒，君憂。”
這顆南極星帶著祥瑞之兆照耀著大宋此刻昌盛的天下，也照得柳永的心蠢蠢欲動。他看到了自己的機會，以為這顆給大宋帶來瑞氣的星星也將給自己帶來好運氣，於是他特意作了一首《醉蓬萊》託人呈獻給宋仁宗：
漸亭皋葉下，隴首雲飛，素秋新霽。華闕中天，鎖蔥蔥佳氣。嫩菊深黃，拒霜（木芙蓉的別稱）紅淺，近寶階香砌。玉宇無塵，金莖有露，碧天如水。
正值昇平，萬幾多暇，夜色澄鮮，漏聲迢遞。南極星中，有老人呈瑞。此際宸遊，鳳輦何處，度管絃清脆。太液波翻，披香（漢宮殿名）簾卷，月明風細。
秋雲起處，木葉紛紛落，這是一個初晴的秋天。那華美的宮殿高聳入雲，籠罩在瑞氣之中鬱鬱蔥蔥。而寶階香砌之處，嫩黃之菊深深淺淺，仲秋開放的木芙蓉花紅色正淺。華麗的宮殿上不落紅塵，承露的仙掌上滾滿露珠，而長天如水洗淨。
這是天下太平的和諧時代啊，日理萬機的皇帝也多閒暇，此時的夜色澄淨明麗，而時間之聲遠遠傳去。南極星捧著瑞兆懸在南天之上。這個時候帝王出來巡遊，他的鳳輦要去何方。管絃之聲一路清脆地傳來，禁苑裡池沼的波瀾輕翻，宮殿上的重簾半卷，月正明朗輕風細……
這首寫有宋仁宗如一朵星辰行過夜空之景，帶著柳永的再次期待，亦正好落到了宋仁宗的手上，然而宋仁宗卻怫然彈落而去。據說，宋仁宗看見開頭一個“漸”字臉色就不好看，因為皇帝病勢沉重時叫“大漸”，等讀到“此際宸遊，鳳輦何處”時，則勾起了宋仁宗的悲傷之情，因為這正與他的父親宋真宗的輓詞暗合：“望喪陵而慘慘，登畢陌以遲遲。銘旌露泣，鹵簿風悲。儼時巡之仙仗，護川逝之宸儀。嗚呼哀哉！攀鼎龍兮莫皇，瞻幄鳳兮何有？……”又讀到“太液波翻”時，因皇家很忌諱“翻”字，氣得宋仁宗把詩稿扔在地上說：“何不言波澄？”
其實這些也許不過是個藉口而已，因為宋仁宗不喜歡柳永這樣刻意作詞，把自己當做討好的對象，大抵讓宋仁宗再讀柳永的詞時，橫看豎看都不順眼。宋仁宗喜歡站在樓上看風景，而柳永就是那橋上看風景之人，明月與清風裝飾了柳永的景色，而柳永裝飾了宋仁宗的夢。但是宋仁宗卻不願醉在風景中的柳永醒覺過來，回頭對自己討好一笑誘惑自己，自己眼前這幅花鳥畫將因柳永這一回眸而百媚生——生的不是嬌媚而是媚態。這畫因失去了意境而讓宋仁宗頓覺索然無味，黯然步下層樓。
也許宋仁宗也有一顆像柳永那樣的多情心，只是他卻不能離開金明池上的金蓮，踏上江湖的芙蓉，千朵浮蕩而去。他很孤獨，他愛柳永身上那眾美人的託情、各種風景的賦色。所以他不能豢養柳永于禁苑之中，讓柳永變成他一個人的寵物只對他作揖討好，於是宋仁宗把柳永放逐了。
柳永不懂宋仁宗的苦心，一個人傷心地上路，他的結局註定要在這條風雨瀟瀟的路上黯然收場，而他的淚花落下的地方，花發千山道路香，讓喜歡看柳永風景的人又可以在這看花陌上緩緩歸。不得不承認，柳永在京城寫的詞不如他在江湖上寫的詞美。京城之詞只有金絲雀在歌吟金絲籠的媚曲，而江湖上柳永是那乘鯉水仙，吹簫泛月，往事悠悠，拍碎時間的琉璃，萬事皆非。但柳永卻不如魚忘情江湖，一顆相思心上乳鶯啼，而鶯啼花落處，人倚畫闌干。
柳永一生風流，才能風行水上，渙為文章。而當他來到禁苑之池沼，卻只能風定波息，與水相忘。他忘記的不僅是寫詞，也忘記了他的舊情，所以才會有那諸多路過愛情舊地時的抱歉和惆悵。被宋仁宗摒棄後，柳永非常後悔自己被詞所累，曾寫了一曲《鬥百花》，以班婕妤之哀怨訴說自己的懊悔之心：
颯颯霜飄鴛瓦，翠幕輕寒微透，長門深鎖悄悄，滿庭秋色將晚，眼看菊蕊，重陽淚落如珠，長是淹殘粉面。鸞輅音塵遠。
無限幽恨，寄情空殢紈扇。應是帝王，當初怪妾辭輦，陡頓今來，宮中第一妖嬈，卻道昭陽飛燕。
從此，柳永的仕途一蹶不振，江河日下長川萬里，而兩岸的猿聲悲啼不住，這就成了柳永後期詞的色調。柳永被宋仁宗放逐到了蘇州，任什麼職都沒有記載，似乎這之後，他做什麼不重要了，重要的是他路過了什麼，他寫下了什麼。總之宋仁宗把他放到江南，想看在一段好錦色下，柳永如何添上朵朵好花。
