"大礼议之争"是发生在明朝正德十六年到嘉靖三年，整整历时三年的一场政治性质的一场纷争，嘉靖皇帝朱厚熜15岁时以藩王身份继承皇位，也是因为这件事，才有了以嘉靖皇帝为代表的新皇权与以杨廷和为首的旧内阁集团之间的争端。
他们围绕着"继统"与"继嗣"的礼仪形式展开了"大礼议"之争，而这种以皇权和文官集团为代表的争端表面上是在为了皇位继承问题而争斗，实际上也是不同利益集团为了争权夺利而展开的斗争。
最后，由于双方代表的价值观不尽相同，大礼议之争的背后也是正统的程朱理学与新兴的王阳明思想的冲突和争端。
一、大礼议之争：程朱理学兴盛之际的一场"热闹的剧"
1.大礼议之争的起源
最初还要说到是嘉靖皇帝即位之后，要追封自己的父亲为帝的事件，实际上嘉靖皇帝朱厚熜继位伊始就开始着手准备自己已故父王兴献王的加封典礼，这时候朝廷中也形成了两派不同的说法，虽然进行过争斗，基本上最终只能够服从于皇帝的意志。
先是旧朝廷内阁首辅杨廷和提出了反对意见，认为世宗应以孝宗为考，以兴献王及妃为皇叔父母，但是世宗并不接受这种说法，要求另议。
之后朝廷中有官员迎合了世宗的想法，上书主张为兴献王在京都立庙，世宗自然满意大喜，立即召集官员觐见，商讨，下令尊封其父亲为兴献皇帝，其母为兴献皇后。
然而这时候朝廷官员旧部拒不服从命令，世宗母亲兴献王妃蒋氏得知朝廷大臣欲使世宗以孝宗为考，大怒，不肯来京，世宗则以"避位奉母归"要挟大臣。
在这种情况下，以杨廷和为首的大臣们只能接受帝王的命令，但这并不意味这皇帝与文臣集团之间的斗争就此结束了，朝臣因议礼而形成的派别斗争是旷日持久的。
2.大礼议之争持续的条件：理学在明朝社会的兴盛
上述所提到的这一段只是大礼议之争的一个先决条件，这虽然成为了朝廷中两个不同派别之间斗争的根源，但大礼议之争能够在明朝中持续三年之久，绝不仅仅只是因为世宗要封自己的亲生父母为皇帝皇后这样，其背后是双方代表的权力利益群体之间的制衡，甚至于是不同思想集团之间就这件事情展开的争端。
因为在"应该如何称呼世宗的父母，以及先皇孝宗和其皇后应该如何称呼"这个问题表面的背后，实际上是关于中国古代传统的礼法和宗法问题。
但是如果皇帝非要坚持，臣子在某种程度上是无法拒绝的，之后之所以大礼议之争能够一直争下去无非是原本的宗法礼仪之争上升到了背后的思想之争。
长期奉行儒家思想为正统思想的士大夫文官阶层们。也就是明朝时的理学家们根据儒书的相关规定，认为小宗入继大宗，应该以大宗为主，这种礼法思想在皇室种也不例外，虽然嘉靖皇帝不是武宗的儿子，但因为继承了帝位，所以在宗法上必须作为明孝宗的儿子存在。
但这样一来无论是嘉靖帝本人还是嘉靖皇帝的父母都无法接受，自己的儿子突然就要变成别人的儿子，嘉靖帝只能称呼自己的父母为叔父，种种缘由之下故而大礼议之争一直存在，且延续了近三年之久。
二、大礼议之争：从统嗣之争到宗法之争到政治之争
1.统嗣之争：嘉靖皇帝继位是继统还是继嗣？
关于嘉靖皇帝的继位究竟是继统还是继嗣，双方各执一词，而这也是存在理由的，一方面，嘉靖皇帝在继位的时候，其即位诏书写的就是，"嗣皇帝位"，所以诏书中并没有说要让嘉靖皇帝过继过来，而是说明了皇考孝宗敬皇帝亲弟兴献王长子的身份，所以他原本就是作为兴王长子的身份成为皇帝的。
而在这些反对的理学家们眼中，从来是看不到什么世俗的道理和人伦观念的，皇帝与他们的观念不一致的时候，他们不是尊从，而是想着如何去反抗。
尽管诏书中是这么说的，按照礼法秩序，明朝时期朱元璋传下的"皇明祖训"，当时作为兴王世子的朱厚熜，是距离明武宗朱厚照亲缘关系最为亲近且年龄较长的弟弟。
所以按照兄终弟及制度来说，朱厚熜既然继承了皇位，就
必须遵从历史上的礼法和规矩，尊封原本的皇帝朱厚照为先皇，称其为父亲。所以双方各自都不统一对方的观点，最后成为了一场持久战役。
2.宗法之争：是否合乎礼法
因为朱厚熜的父亲兴献王在生前既不是皇帝也不是要继承下一任皇位的储君，自始至终只有一个臣子的身份，所以对其加封是完全不符合礼法的。
况且嘉靖皇帝朱厚熜是在明武宗这一脉绝嗣之后，作为皇室中的旁支宗亲入继大统的，而在中国古代历史中，类似这样的皇位继承实际上是完全有迹可循的。
从汉朝开始，一直到唐朝、宋朝各个王朝的情况，都没有像他这样要尊封自己的生父为"皇帝"的，最多也是追封一个称号，既没有庙号，也不会建立太庙。
汉宣帝刘询追尊其父史皇孙刘进为"悼皇考"，唐朝时期虽然也有相关的追加封号，但
所有继承皇位的皇帝先前基本都是有皇子的身份在的，要么就是其生父做过皇帝或者是储君，所以也没有违背礼法的现象存在。宋朝时，宋英宗赵曙绞尽脑汁，和朝臣、太后历时18个月僵持，也仅仅让自己的生父濮王赵允让变成了"皇考"，未能给他加任何帝、皇尊号。
所以嘉靖皇帝即位之后，追封其生父为"兴献帝"还能够和文臣集团们僵持获胜，但是后来还要建造太庙，加封号就已经超过了大臣们遵守的礼法的界限了。
3.政治之争：官员臣子加官进爵
自然，大礼议的第二个阶段也是以皇帝获胜终结的，虽然朝中的大臣们各执一词反对嘉靖皇帝的各种命令和诏令，但是耐不住朝中有一个十分善于揣测帝意的臣子，他就是新科进士张璁。
他先是在众大臣反对之下，毅然决然的站到了皇帝这一边，声称皇帝的做法是完全可取的，不存在任何问题，之后也一直在帮助嘉靖皇帝达到自己的目标和命令。
大礼议之争发展到第三阶段的时候已经演变成为一种政治利益的争斗，因为许多人都已经了然，支持皇帝、迎合皇帝心意的人才会有前途，因而随着议礼的进行，朝廷中两派的宗法理论之说逐渐演变成为一种党派政治的斗争。
明世宗嘉靖皇帝以议礼的态度和观点作为标准来划分官员界限，进而对于不同的官员给与奖惩，自此统治集团的组成也相应的发生了改变。
三、大礼议之争的本质"嘉靖皇帝在不断加强皇权"
如果从一开始分析大礼议之争，或许我们都会认为这不过是一场讨论嘉靖皇帝究竟认哪个父亲，认不认他的亲生父亲以及要怎样称呼他的亲生父亲，这么一个比较表面、浅显的问题。
但在当时的社会政治和文化环境下，当这个问题被加注了礼法思想之后，逐渐演变成为不同思想学派和领域的大臣们就理学和心学之间的斗争和较量，到这里也还不算晚。
虽然皇帝最终达到了自己的表面上为生父母追封谥号的目的，实际上他没有控制大礼议之争的终结，作为皇帝能够使得大臣在追封这件事情上屈服，自然也不会存在没有权力和权力架空的局面，所以只能有一个解释，那就是这时候嘉靖皇帝并不想结束大礼议之争。
试想，不仅仅是在其追封亲生父亲上，如果之后他作为皇帝，做出的所有决策都要考虑和屈服于那些旧部文官集团的意见和反抗，他的皇位也是虚有其表。
所以嘉靖皇帝实际上是利用大礼议之争，培植自己在朝廷中的新势力，进而借助新旧文官集团官员们之间的斗争，处理掉那些他已经看不惯的总是反对他的内阁的元老势力。
当朝堂中的统治集团已经完全是自己人的时候，嘉靖皇帝才达到了自己的目的，就是加强皇权统治。
四、结论
从以上的表述中，我们首先知道大礼议之争并不是表面上所说的那么简单，要不然也不会持续三年之久也没有胜负之分了。
但是对于大礼议之争的性质界定，我们要说它从一开始就注定是皇帝加强皇权的工具罢了，无论是表面的继统继嗣还是深化之后的思想和宗法之争，最终嘉靖皇帝实现了皇权的加强，实现了明朝长达45年的统治。
参考文献：
嘉靖大礼议，继统派继嗣派各有什么漏洞？
明朝的政治斗争：嘉靖大礼议
嘉靖大礼议，万历争国本，为何嘉靖胜利万历失败
