火车铁轨的宽度称为轨距，轨距是从铁轨的内侧测量的，目前世界上使用最广泛的轨距为1435MM，称为标准规矩。世界上大部分的国家都使用该标准，主要集中在西欧、北美、北非和中国。
轨距测量
窄于标准规矩的称为窄轨，我国现在一些地方铁路、厂矿的专用线、森林铁路等亦有使用该标准的，云南（云南米轨：火车通过窄轨铁路道口）、台湾、香港等地也有。世界上使用窄轨铁路的主要国家有：日本、印尼、印度、非洲、中美洲的一些国家，中国援建非洲的坦赞铁路也是窄轨1067mm。
印度三轨铁路
围观：印度人做的巴基斯坦与印度铁路对比，这分明是五十步笑百步
《印度开挂火车又来了，高端大气上档次有木有？》视频中一条线路上面有3根钢轨，这叫做套轨。咱们国家是没有的，在中南亚很多国家都运用这种形式，也就是说一条线路上可以走两种不同轨距的车。印度铁路的轨距主要是1676mm的宽轨，在宽轨里套了米轨（1000mm），米轨的作用是用于与其他地区（好像是和尼泊尔）接轨，这样的话就不用频繁的换装，倒装，并且可以使用两种规格的机车车辆。咱们国家的铁路轨距都是统一的1435mm标准轨距，机车车辆也是按标准规配置的，所以不存在有3根钢轨的这种情况，如果需要去往国外，比如俄罗斯，哈萨克斯坦（他们使用轨距1520mm），只需要在国境站进行换装，倒装即可。
满洲里口岸
俄罗斯货运列车
宽于标准轨距的称为宽轨，使用该轨距的国家主要有：独联体国家、爱尔兰、西班牙、葡萄牙、阿根廷、孟加拉国、乌克兰、智利、澳大利亚、印度、巴基斯坦、斯里兰卡等。
然而，随着世界各国的线路、机车开始趋向统一的标准，轨距也必然会有一个统一的标准。而标准轨由于使用广泛，运力可以满足当前基本所有载重量的列车，必然是大势所趋。
现如今，尽管多数国家采用的是1435毫米宽的轨距，但仍有多种不同的轨距。铁路轨距的标准不一，必然会使铁路运输难以畅通。
火车轮
那么，标准轨道宽度为什么这么独特，是如何制定出来的呢？关于标准轨距的来源，说法不一。下面一连串的例子，或许能给你带来一些启发。
我们都知道，惯性的力量会使人们选择不断自我强化，并让你不能轻易走出去，生活中的这种现象就被称为“路径依赖”。
一个广为流传、引人入胜的例证是：现代铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺又八点五英寸（1435毫米），为什么采用这个标准呢？
原来，早期的铁路是由建电车的人所设计的，而四英尺又八点五英寸正是电车所用的轮距标准。那么，电车的标准又是从哪里来的呢？
最先造电车的人以前是造马车的，所以电车的标准是沿用马车的轮距标准。
马车又为什么要用这个轮距标准呢？英国马路辙迹的宽度是四英尺又八点五英寸，所以，如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。
这些辙迹又是从何而来的呢？
从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为它的军队所铺设的，而四英尺又八点五英寸正是罗马战车的宽度。
任何其他轮宽的战车在这些路上行驶的话，轮子的寿命都不会很长。
可以再问，罗马人为什么以四英尺又八点五英寸为战车的轮距宽度呢？
原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。
车同轨
故事到此还没有结束
美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。
所以，最后的结论是：路径依赖导致了美国航天飞机火箭助推器的宽度，竟然是两千年前便由两匹马屁股的宽度所决定的。
马车
其实，人生就如同这个故事一样，可能在起步阶段就已经由“马屁股的宽度“决定了一生的轨迹。表面看起来，我们一路走来，在人生道路上有很多自由选择的机会，但这些选择其实已经很难摆脱“马屁股宽度”的限制。人生就是这样的残酷，一旦我们的“马屁股”被确定下来，我们的人生轨道可能就只有4英尺8.5英寸。虽然我们可能不满意这个宽度，但我们确实已经很难改变。但值得庆幸的是，人生轨迹除了”宽度”，还有“长度”和“深度”。
