在民间一直有“和坤跌倒,嘉庆吃饱”的说法。不过,要说人们对他有多了解,却又不见得。历史上真实的和坤是什么样子的呢?
和珅像
在《清史稿》和《清史列传》中只记载着,和坤“少贫无藉,为文生员”，除此之外,有关和坤青少年时期的记载很少。这就使我们了解他受到了限制,也许是受这些史料的影响,有不少的学者就认为和坤出身于地位低下的“包衣旗人”,也就是内务府包衣,包衣也就是奴仆的意思。不过,这样说也不确切。冯左哲曾在《和坤评传》中做过详细的考证,认为和坤应该是满洲正红旗人,他家还曾一度被拾入正黄旗,可是后来因为获罪,其家属又被划归正红旗。
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有人说和绅出身贫贱、卑微，这也许是人故意造的谣,以表示对他的不满。不过,这种说法甚至影响到了外国人。乾隆五十八年,英国来华特使马戛尔尼录在他的回忆录中说,皇帝的首相和中堂是个鞑靼人,出身低微,但是很有才干。当然,和坤出生时,家境并不富裕，这却是事实。从野史中我们或多或少地知道,和坤童年的时候曾在家里与弟弟和琳一起受过私塾先生的启蒙教育。因为当时他的父亲是福建副都统,所以在和坤十来岁的时候，就和弟弟一起进入了咸安宫官学。咸安官与武英殿相邻,均在紫禁城的
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酉华门内。咸安宫官学创建于雍正初年,当时仅供内务府包衣子弟就学,不过，到了乾隆元年，这个规矩就改了，除了原来的内务府子弟外，还开始从八旗满洲都统等家庭中选取优秀子弟来此就读，每旗十名;另外，大臣子弟中有愿意入学的，也可以来此就读。当时,和坤能够就读咸安宫官学,正说明了他是正红旗中一名优秀的年轻俊态,有史料记载说,和坤是一个地地道道的美男子,长得是玉树临风,风姿期谢,吸引了无数的俊男靓女。和坤本人天资聪明,记忆力极强,还有过目不忘的本领,再加上肯吃苦肯努力,所以经常得到老师们的夸奖。他除了能将四书五经背诵得滚瓜烂熟外,其满文、汉文、蒙古文和藏文也都学习得相当不错。在此时,他就为日后的飞黄腾达打下了坚实的基础。因为后来的和坤经常在乾隆身边出席活动,他能够运用各种语言接待不同民族的上层人士,同时还能用多种文字起草上谕,甚至连西域秘咒也能通晓一二,这样的人才让乾隆如何不喜欢。而帝王的喜欢自然让他的官运更加享通, 自然飞黄腾达了。可以看出,和坤在小时候下的一番者劝算是没有白费。机会真的是留给有准备的人的,如果和坤不会这些技能,即使再善于钻营谄媚,相信也不会那么得主子的喜爱。因为,宠臣很多、可是能干的宠臣却不多。这时,和坤就显得可爱了,一个能干的、得主子喜欢的臣子,怎么可能不红呢？
乾隆帝像
