秦始皇統一天下後，曾派蒙恬率領三十萬軍北伐戎狄，並修築長城抗擊北方少數民族的進攻。司馬遷也為蒙恬立傳。《蒙恬列傳》還介紹到蒙恬的弟弟蒙毅，可以說蒙氏一家皆為秦服務，所以這篇的標題不侷限於蒙恬，而是蒙氏一族。
蒙恬的祖先是齊國人，他的祖父蒙驁從齊國來到秦國，侍奉秦昭王。在秦莊襄王二年（前248年），蒙驁被任命為秦國將領，開始率軍為秦國南征北戰，直到始皇七年，蒙驁過世。蒙驁的兒子叫蒙武，蒙武有兒子蒙恬和蒙毅。始皇二十三年時，蒙武為秦國的副將軍和王翦將軍一起攻破張楚，殺死了項燕，一年後又俘虜了楚王。
蒙恬本來是在司法部門做文字工作，因為家世影響，在始皇二十六年時成為秦朝將領，蒙恬率軍攻打齊國，威震匈奴，修築萬里長城，在外頂著烈日寒霜十餘年。哥哥蒙恬在外征討殺伐定乾坤，弟弟蒙毅則在朝堂內籌謀劃策安社稷，文中說“始皇甚尊寵蒙氏，信任賢之”，意思是始皇很信任並優待蒙氏一族。蒙氏一族也在朝中威望極高。
然後就是趙高出現了。趙高這個人出身卑微，秦朝統一前的秦王嬴政聽聞趙高這個人意志很堅強，還精通獄法，就給他安排了職位，給君王管理車馬。後來趙高有罪，秦王就讓蒙毅依法懲治趙高，蒙毅依法判處趙高死罪。始皇又念及趙高這個人平時辦事勤勉，就把他釋放了，並恢復了趙高的官職。本來這一切都是始皇的決定，趙高當然不敢表露對皇帝的恨意，只能把仇都記在蒙毅頭上，於是蒙氏和趙高的仇算是結下了。再加上蒙氏在朝中的地位，趙高要要打擊的目標就是蒙氏了。
始皇在沙丘崩逝，趙高想讓自己一直輔佐的胡亥成為太子繼承皇位，這一具體故事情節在《秦始皇本紀》中具體講述過。總之就是趙高和李斯合謀成功把胡亥推上皇位，趙高是胡亥的老師，這樣一來趙高的地位就更高了，權力也就更大了。這一夥人賜死了公子扶蘇，還要加害蒙恬等蒙氏一族。
趙高在胡亥面前進讒言，蒙恬被逮捕關在陽周，就是現在的陝西子長縣西北地區，而蒙毅則是被囚禁在代郡，並且要把他們殺掉。
子嬰進諫，告誡殺害忠臣會造成內外群臣百姓的離心離德，不可殺害忠臣。胡亥不聽。
胡亥派御史大夫到代郡賜死蒙毅，蒙毅先是為自己辯解，說明自己並未阻止始皇立胡亥為太子，自己是清白的，後又引用秦穆公殺三良和百里奚，昭襄王殺害白起，楚平王殺伍奢及夫差殺伍子胥的事例說明四位君主殺害賢臣而落得聲名狼藉的道理，希望御史大夫能轉告給胡亥，結果御史大夫深知胡亥的意思，也不聽蒙毅廢話，直接就把他殺了。
秦二世胡亥又派人到陽周賜死蒙恬，蒙恬以周公旦輔佐周成王的故事說明自己並沒有謀反之心，希望秦二世能查清事實真相。然而前來的大臣並不願意替蒙恬說話，蒙恬只能仰天喟然太息，最終吞藥自殺。
司馬遷一方面同情蒙氏的遭遇，一方面又批評蒙氏一族在協助秦始皇完成統一後未能及時勸諫始皇行仁政，最終致使身亡慘死。這可以從兩方面考慮，一是蒙氏一族是武將出身，打仗在行，治理國家上能不能行就不一定了。再者以始皇當時推行的政策恐怕也不是僅憑蒙氏一族幾個人就能改變的。
