一些稍微复杂的CG作品为了避免小改动带来推到重来的大麻烦都会使用分层渲染，这项技术现在广泛应用于游戏、建筑动画、3D动画、电影特效制作领域。层最大的优点就是所在层里的每个对象都相对独立，彼此间工作不受干扰，便于调整图像及色彩校正，不仅加快了渲染速度又提升了渲染质量。
- Rendering in Passes -
场景中的物体，除了自身的材质，它还会受到光源及环境的影响，表现特征包含：漫反射、高光、折射、自发光、透明度、半透明度、阴影等等。就好比计算机颜色的四个通道：RGB & alpha，这些表现特征可作为场景中的光学通道来定义。当把一个物体视觉属性分为如此多的层次后，后期控制的可能性大大增强，可以调节出非常丰富的效果。这种分层方法适用于比较精细的制作，比如广告、电影或动画长片。
Color pass / beauty pass（颜色通道）：最基本及主要的通道，包含了物体的颜色、颜色贴图和扩散光照。
Diffuse pass （漫射通道）：严格负责渲染的颜色，关系到任何反射或物体自身阴影，一般称作固有色。
Highlight pass / specular pass（高光通道）：这一层只渲染物体的高光。
Reflection pass（反射通道）：把附近的物件及环境透过反射渲染出来。
Occlusion pass（也叫阴影通道，习惯叫作AO通道）：特殊的通道，这是经常被用来添加一个更高层次的深度图像的技巧。通过物件之间的距离计算，视觉上来看就像越近就会越黑，主要用以模拟真实环境下物件之间的光子衰减。
Mask pass（遮罩通道）：根据物体本身的不同材质需求，渲染遮罩以方便在合成中作出更多调整。
Shadow pass（投影通道）：通常是把物体在地上或背景的阴影独立渲染。
Depth pass（深度通道）：又称为 depth map or Z-depth，里面每点也包含了场景中深度的数值。
Effect passes（特效通道）：视情况而定，通常作为一个单独通道，一般指optical effect（光学特效）中的 fire（火）、smoke（烟）、light fog（光灰雾气）、lens flare（镜头眩光）、particle effect（粒子特效）等。
- Rendering in Layers -
另外，还可以根据物体的类别进行粗略分层，比如根据镜头内容分为角色层、道具层、背景层等，或者根据景别分为前景层、中景层、背景层。这种分类方式主要用于长篇剧集，由于整体工作量大，不需要调整细节，但要掌控整体效果，而采用这种分层方式便于后期制作人员整体控制。
Background beauty（背景层）：三维场景中除角色以外不运动的物体，也可以包含一些道具。如果渲染每一帧都要被角色所在场景计算一次，将会大大增加渲染时间。
Character beauty（角色层）：角色是三维动画的主体，电影成功与否取决于荧幕形象塑造的饱满程度，因此角色动画在制作流程中是极其重要的，通常都要将角色层单独分层渲染，不但加快整个动画的渲染速度，也便于后期合成时调整色差，添加特效等，使角色更加丰富。
