一個國家的國力包括了哪幾個方面？除了武力外，還有民生，換到我們現在來理解，就是軍事力量和國民生產總值。
玄宗時期的開元盛世的國民生產總值是非常超前的，人均糧食佔有量大約是700斤，這個數據即便是在我國改革開放之後（1982年，我國的人均糧食佔有量才重新達到700斤），也是要經歷三十幾年的發展才能趕得上，其他朝代是望塵莫及。
那麼為什麼玄宗能辦到而太宗、高宗、武曌等帝王辦不到呢？因為玄宗的一個改革，是當時其他帝王所想不到的。
兵農合一--玄宗的困境
我們常說術業有專攻，放到我們現在國家層面來說，就是軍是軍，民是民，軍隊專注於提高自己的軍事力量，而群眾則專注於提高自己的民生力量。但在玄宗之前，兵農是一家，其所採用的是“府兵制”。
- 府兵制的利弊
府兵制的優勢在於靈活，沒有戰爭的時候，士兵迴歸農田進行民生生產，有戰役時則全民皆兵；第二個優勢，則是減輕國家負擔，國家並不需要養兵，一旦有戰事，士兵還需要自備裝備和口糧。
到了高宗、武曌時期，由於頻繁的戰役，這些府兵越來越窮--戰場有去無回，回了也沒什麼時間種地，地種不好，家裡自然越來越窮，窮到一定程度，只好把地賣掉；可賣了地，拿什麼去買軍事裝備呢？整個成了惡性循環，也就誰都不願意當府兵了。即便有傳召名單，被傳召到了也情願當逃兵。
到了玄宗時代，這種問題就更加嚴重了。“當兵越當越窮”的觀念一旦被植入，就難以移除。
這就導致了中央府兵不足。這是一個比較危險的信號。 - 邊防軍過多
開元10年，邊防軍的數量是60萬，但是以當時邊疆的形勢根本不需要這麼多兵力駐守，這些士兵更多的是成了將軍們的私人奴隸。
但邊防的將軍們仍然不斷要求增兵，一方面侵吞國家配給士兵的物資，另一方面也是想要白白使喚這些士兵。但潛藏在背後的原因，則是因為“府兵制”的原因，士兵的質量不高，只能靠數量來填。
再結合邊防軍過多而中央軍不足的情況，其實玄宗所面臨的狀況，是比較危險的：一旦邊防軍反叛，那麼中央可能無力防守。
這是非常有可能的事情，因為府兵制讓士兵越來越窮，生活無以為繼時，反不反都是一死，被逼急了反咬一口，也就不難理解了。
那麼玄宗怎麼解決這個問題？
開元盛世的改革--兵農分家
在宋璟下臺不久後，玄宗任命了之前跟隨他一起政變的功臣張說為宰相，此時的張說飽經磨鍊早已不是多年前的愣頭青。在邊疆待過並戰功不弱的他，可以稱得上是文韜武略。
解決中央軍和邊防軍的威脅，張說給玄宗提議了兩個改革，而這兩個改革卻被後人司馬光認為大大的不好“兵農之分，從此始矣”。張說和玄宗做了什麼事情讓司馬光大為火光呢？
- 其一、裁軍
第一件事就是裁軍，這一裁，就是大刀闊斧--裁兵20萬！當然，這是對邊防軍下手，整個邊防軍一下子就減少而來三分之一。
這下邊防的將軍們可是叫苦連天，但對於士兵和國家民生來說卻是一件大好的事情。一方面，由於兵力減少，就逼著將軍們必須提高自己的士兵質量，另一方面，國家等於增加了20萬農民！在當時以人為第一生產力的社會里，20萬農民對國力的影響自不用多說。
- 其二、兵農分家
邊防軍減少了，但是中央衛兵的數量可沒有，但是府兵制已經難以招募士兵了，張說的第二個提議，就是把士兵變成職業：
凡是身體條件合格的，不管是什麼出身、經歷，只要他願意到長安來當兵，國家就花錢僱他。
從此以後，當兵就不再是一份義務，而是一份職業，而且是專職！過去府兵制下，士兵要出征和鎮守邊疆外，還要輪流到朝廷當衛兵，現在不同了，這些士兵就是專職的中央衛兵，負責承擔守衛長安的工作，而且有薪酬，當兵還能養家餬口。
在這種運作模式下，不到半個月的時間就招收了12萬精兵，而且這批士兵是嚴格選拔出來的，論質量比以往的府兵要高出不少。玄宗所面臨的威脅，立馬就給解決了。
淺談玄宗的軍事改革
《資治通鑑》的作者司馬光認為這場兵農分家的改革大大的不好，為什麼呢？因為這種募兵制度，就增加了國家的財政支出，這份觀念的植入讓後來的歷朝歷代的軍事成本都大大增加。但放到現在來看，玄宗此舉是順應了時代的發展。
其一，社會越發展就越需要專業人才，這是一個基本的趨勢。
打個比方，古代人是全才，如孔孟的多才多藝，發展到今天多是術業有專攻的偏才，即便是愛迪生也不如孔孟的全方面發展。但愛迪生對人類的科學的貢獻卻也是孔孟所難以企及的。
在兵農分家的制度下，士兵專注於提高自己的軍事素養，不用擔心養家餬口的問題；農民同樣不用分心，只需要好好務農提高生產力，這恰恰是兩全其美的事情；
其二、兵農合一，負擔重的是老百姓
兵農合一時期，國家把軍事方面的財政負擔轉嫁給了農民、士兵自身，國家負擔自然輕巧，但老百姓的負擔重。在戰爭不多的時候，這種制度的缺陷並不明顯，但軍事頻繁的情況下，就會變得民不聊生。
當時，唐朝經過一百年的發展，再加上玄宗的勵精圖治、勤儉節約，政府已經不差錢了，本來也該承擔起更多的責任，讓老百姓鬆一口氣了。張說在這種情況下改革府兵制，實行募兵制，就叫做實事求是，順應歷史潮流。
這正如我們當下，當國家越來越富裕的情況下，為民生大計提供越來越多的便利、福利，形成一個良性循環。
