纳妾，就是在妻子之外再合法地迎娶其他女性作为自己的生活伴侣。在唐代，妾有多种称呼，小妻、下妻、侧室则是妾的通俗称呼。纳妾制度是中国古代的一项特有制度，早在先秦时期就已经存在，之后秦汉魏晋南北朝皆然，唐代的纳妾制度就是承此而来
据传，唐太宗为了笼络人心，要为当朝宰相房玄龄纳妾，房夫人出于嫉妒，横加干涉，拼死不让。太宗无奈，只得令房夫人在喝毒酒和纳小妾之中选择其一。没想到房夫人确有几分刚烈，宁愿一死也不在皇帝面前低头。于是端起那杯“毒酒”一饮而尽。当房夫人含泪喝完后，才发现杯中不是毒酒，而是带有甜酸香味的浓醋。
从此“吃醋”便成了嫉妒的比喻语。本来这个典故也只是传说，并没有多少文字记载，可是我国著名文学家曹雪芹先生在《红楼梦》的第三十一回中又把“妒嫉”与“醋意”联在了一起。原文是这样写的：“袭人听了这话……少不得自己忍了性子道：‘妹妹，你出去逛逛，原是我们的不是。’晴斐听她说‘我们’，自然是她和宝玉了，不觉又添了醋意……。”经曹先生这么一写，《辞海》中对醋的含义又加上一条：“因嫉妒而感到心酸。”这就叫吃醋。
有一则古代笑话演绎了这典故：说有一秀才取了一妾，妻子无奈，因为“吃醋”是犯“七出”之条的罪，当休。于是妻子写了几句诗：
恭喜郎君又有她，
而今洗手不当家。
每天开门七件事，
柴米油盐酱和茶。
诗歌曲折委婉，悲苦惆怅，聪明地把“七件事”中的“醋”隐去。表示，醋我吃了，家庭的事也不管了，以示对丈夫纳妾的反抗。
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