文 | 孟慶祥
1860年，英法聯軍攻入北京前，葉赫那拉氏隨咸豐帝逃往熱河。
1861年8月咸豐帝在熱河去世，臨終前將怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協辦大學士尚書肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命為贊襄政務王大臣，輔佐同治帝載淳處理朝政；又給皇后和皇太子（由皇帝生母懿貴妃代管）兩枚代表皇權的印章，希望他們相互牽制。
咸豐帝死後，皇子載淳即位，定年號“祺祥”。葉赫那拉氏與皇后鈕祜祿氏（當時的中宮皇后慈安）並尊為皇太后。顧命八大臣企圖專權，慈禧聯合在京主持和談的咸豐帝的弟弟恭親王奕訢，利用帝后和咸豐帝的梓宮回京的機會發動辛酉政變，設計逮捕了八大臣，判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順斬立決，其他人革職。奕訢被封為議政王。
- 1861年12月2日，改年號“同治”，兩宮太后御養心殿，垂簾聽政。
- 1864年，剿滅太平天國（1851~1864）。
- 1875年1月，19歲的同治帝病逝。慈禧立她的侄子（丈夫的侄子）兼外甥4歲的愛新覺羅·載湉為帝，改年號為“光緒”，兩宮太后再次垂簾聽政。
- 1894年，慈禧六十壽辰（虛歲）擬在頤和園受賀。同年，甲午中日戰爭，中國戰敗，簽署《馬關條約》。
- 1898年，戊戌變法失敗，百日維新結束。
- 1900年8月14日，八國聯軍攻入北京。慈禧支持義和團抗擊外國侵略者。
- 1904年，爆發了日俄戰爭，日本戰勝了沙俄。國內人們普遍意識到君主立憲優於君主專制，要求清政府進行憲政改革；慈禧作出要立憲的姿態。1905年派五大臣出洋考察，1906年又宣佈預備立憲，1908年頒佈《欽定憲法大綱》，內容仿照德國和日本的憲法，維護皇帝“君上大權”。
- 1908年11月14日，光緒帝駕崩，大行皇帝無嗣，經她命，由醇親王載灃為攝政王，其子溥儀為帝，年號宣統，慈禧被尊為太皇太后。
- 1908年11月15日17點（未正三刻），葉赫那拉氏於中南海儀鸞殿病逝，享年七十四歲。慈禧臨終遺言說：“此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑑！”
寫這篇文章之前，本來的題目是《慈禧太后：有權謀之術，無治國之才》，這句話是很多年前我從一個評論上看到的，但已經找不到出處。
這幾天翻看琢磨這段歷史，覺得慈禧有權謀之術是真的，1861年，慈禧聯合恭親王發動辛酉政變，解除了肅順、載垣等八個顧命大臣的權力，1884年，解除了恭親王奕欣的權力（1894年又重新啟用），1898年挫敗戊戌變法，軟禁光緒。
在47年的執政生涯中，雖然歷經各種挫敗，一直牢牢的掌握權力，沒有高超的權謀手段是很難做到的。更難能可貴的是，作為一個專制者，慈禧並不兇殘，在歷次政治鬥爭中，很少使用非常殘忍的手段擊退政敵。即是在辛酉政變成功後，八個顧命大臣，也只弄死兩個，留下六個。與歷史上的獨裁者相比，慈禧相當仁慈。而專制制度下的仁慈並不是掌握權力的好方法，甚至與權力的邏輯相悖，因為專制就是你死我活的鬥爭，政敵活著就是最大的隱患。
說慈禧太后無治國之才論據不足，真正有權謀之術，無治國之才的代表人物是趙高、王莽之流。
從乾隆皇帝開始，嘉慶、道光、咸豐都缺乏對世界大趨勢的洞察，慈禧也不例外，慈禧本來就是一個相對保守的性格，她也不可能有洞悉世界的見識。但慈禧有一個對統治者來說很可貴的品質——對於不懂的事情，她不輕易否定，讓下屬去嘗試。洋務運動其實就是範圍比較小的經濟改革，慈禧雖然不是發起者，她的支持卻很重要。
日本是1868年開始明治維新的，比洋務運動還晚了好幾年。從成果來看，日本未必比中國更強，只是在1882年，日本做了一個最重要的決定——全力發展軍備，12年後，甲午戰爭戰勝了大清，大清失去了最後的機遇。甲午海戰的決勝之戰，大清的裝備相當於日本的七成，最主要的決戰結果雙方損失慘重，日本並沒有明顯的優勢。倘若大清早幾年用力發展軍力，歷史很可能改寫。
由於甲午戰爭失敗，洋務運動結束了，經濟改革終止。就像當代史一樣，經濟改革一旦失敗，人們就會認為只有政治改革才是根本出路，於是就有了戊戌變法。
1900年，八國聯軍入侵，慈禧也意識到再固守原來的規矩、制度，帝國已無力生存。1901年之後，實施了涉及面廣泛的新政，開啟了全面社會改革。但慈禧已經風燭殘年，帝國已經腐爛透了。
趙烈文在1867年對曾國藩所說：“天下治安一統久矣，勢必分剖離析。然而主德隸重，風氣未開，若無抽心一爛， 則土崩瓦解之局不成。我估計，異日之禍，必先顛仆，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣！”曾國藩說出了那句千古絕望的“吾日夜望死,憂見宗祏之隕”。
1912年，慈禧去世四年後，清帝遜位，結束了其268年的統治，進入“方州無主，人自為政”的時代。
儘管把慈禧描繪成各種汙濁的形象，如果考證一下歷史，就會發現她是一個讓人恨不起來的政治人物，慈禧有決斷但不武斷，她不懂的事不亂下結論允許別人去嘗試，對於獨裁者而言，這很可能是最重要的品質。
慈禧的問題在於她確實比較自私，做不到犧牲個人成全國家。一個對比是明治天皇為了推動軍備，拿出了自己的30萬日元，而甲午戰爭開始之前，慈禧卻不肯停修頤和園，據說，還說出了“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡。”的名言。
慈禧很可能也移到她的侷限性，她把這種侷限於延伸到女人這個性別，這才有了她讓女人不得干政的遺言。
在專制制度下，歷史的偶然性特別大。假如當年道光讓六子奕欣接班而不是奕詝（咸豐）接班，就不會有慈禧太后這件事。且不說奕欣和奕詝在才能上的差別，咸豐1861年去世，只有30歲。恭親王又活來 37年。清朝末期每個皇帝的壽命都很短，同治活了19歲，光緒活了37歲（在慈禧去世前一天去世，可靠證據顯示是被害）。清朝末代的皇上都體弱多病，生育能力差，據考證這是不斷的近親結婚導致的退化現象。
如果提前幾年有更強的具備思想，甲午戰爭是可能打贏的，經濟改革還能持續……
《獨裁者手冊》發現專制者上臺前三年是危險期，一旦過了這個時期，權力基本趨於穩固，一般不會下臺。慈禧掌權47年，歷經無數次巨大的失敗，仍能牢牢的控制權力，有高明的權術，也是一種權力邏輯的必然。
一般而言，民主制度下，執政失敗會導致下課，權力擁有者可以平穩降落。但在專制模式下，執政一旦失敗，獨裁者會想盡一切辦法維持權力，除了殘酷的鎮壓，還有用各種倒行逆施、悖逆社會發展的手段維持統治。
托克維爾詳細地研究了法國大革命前後法國社會經濟、制度、稅收等狀況，得出一個被稱為托爾維爾定律的結論：革命的發生並非總因為人們的處境越來越壞，最經常的情況是，一向毫無怨言彷彿若無其事地忍受著最難以忍受的法律的人們，一旦法律的壓力減輕，他們就將它猛力拋棄。被革命摧毀的政權幾乎總是比它前面的那個政權要好些。
據說恭親王在1898年去世前的囑咐也是讓慈禧不能變法，要維持祖宗成法。成熟的政治家都有這種敏感性，不需要考到托克維爾定律也知道如何做。
從歷史上看，沒有證據顯示專制與社會、經濟發展不兼容。卻有很多證據顯示，專制一旦失敗，就會用更加失敗的方式維持其統治，比如閉塞言論、愚民政策、製造無底線的個人崇拜等等。
也就是說，不怕專制，怕的是成熟政治家的專制的失敗。
