“敢有言遷都者，當斬立決”。
至今，紫禁城裡應該還回蕩著于謙這擲地有聲宣言。大明正統十四年，大太監王振裹挾明英宗親征也先，於土木堡大敗，明英宗被俘，成王朱祁鈺攝政，但是朱祁鈺生性軟弱，在大臣裡也沒有威望，第一次上朝，怕死的大臣們邊以也先馬上要兵臨城下為由，要求遷都南京，成王一時無法壓制群臣，當時任職兵部的于謙，一怒之下三兩步竄上御階，向混亂的群臣大吼：“敢有言遷都者，當斬立決”，一時間，群臣俱服，無人再敢言遷都。
紫禁城
然而，雖說是不遷都了，但是瓦賴人正在殺往北京的路上，眼看就要兵臨城下，如何保住北京城，如何守住大明的江山成了最該解決的問題，于謙先是協助太后裡成王朱祁鈺為帝，穩定軍心民心，又令各地統兵大將和各路藩王火速出兵勤王，而後命北京守備的武將官員大量徵集民夫，北京城的居民也都知道瓦賴人一旦進京必然是生靈塗炭，於是也踴躍投軍，于謙又在北京四郊大量設立堡壘，將北京周邊的所有火器全不集中到內城，一時間北京城內徵集了二十餘萬士兵。
但是這些臨時徵集的士兵，當然不可能是瓦賴精銳部隊的對手，于謙為了讓士兵和將士們英勇奮戰，命令如果將軍後退斬將軍，士兵後退後隊斬前隊，英勇奮戰者重賞，帶兵立功者辭爵。一時間軍隊裡戰意盎然。
于謙
在瓦賴大軍到達之後，于謙充分利用也先既想打又想和的心裡，牽扯拖延，將大規模衝突延後，又將二十萬軍隊列兵佈陣，虛張聲勢，驚得也先不敢貿然攻城，而後在攻城戰中炮殺也先的弟弟，又斷然拒絕也先以明英宗為要挾的談判，逼得也先戰也攻不下北京，拖又害怕勤王軍隊斷其後路，只得撤退，于謙命令軍隊一直追擊到居庸關才撤回。
可以毫不誇張的說，于謙以一人之力挽狂瀾於即到，扶大廈之將傾，功蓋朝業，在論功行賞時，于謙卻說，北京四郊全是堡壘，這是士大夫的恥辱，又有什麼功績可言呢？後來，于謙有主張將明英宗迎回國內，明代宗本來是不願意的，但是于謙向他保證說，皇位已經定了不會再更改，明代宗才敢迎回明英宗，並且立其為太上皇。
石灰吟
但是，失去了皇位的明英宗是不甘心的，而且明代宗做事又嚴苛，於是英宗便趁代宗病重之時，發動“奪門之變”，奪回了王位，然而，英宗想要復辟，最大的絆腳石就是當年守住北京城，又主張迎接他回來的于謙，但是皇帝都是無情的，最擅長翻臉不認人，英宗重新回到朝堂的第一件事便是羈押于謙（也有說是英宗被人裹挾），並且不經過審判直接斬首，並且抄家，當負責抄家的太監想要查找于謙的財務時，卻發現于謙家裡並無閒財，只有中堂大門緊閉，眾人破門而入，裡面只有皇帝賜給他的盔甲和蟒袍。
後來，英宗和太后也都後悔于謙之死，于謙死後不久，負責處理于謙的幾個主要任務就都被英宗弄死了，于謙也回覆哀榮。北京城作為于謙的成名之處，又是于謙的葬身之所，真可謂是成也北京，敗也北京了。
