一開始，王安石只是反感富弼，漸漸地，上升到想要置之死地而後快。
宋神宗對王安石几乎言聽計從，唯獨此事不許。富弼名聞天下，功勳赫赫，禮敬唯恐不足，怎能加害。
當年富弼出使契丹，維護了宋朝的利益，體現出卓越的對外交涉能力。他擔任地方官，又以高超的治理水平，再立大功。（富弼出使，見本號歷史文章“富弼能把一手爛牌打好，無非兩個字：“不怕””）
黃河北部的河朔地區洪水滔天，百姓流離失所，飢寒交迫，大亂一觸即發。富弼時任京東路安撫使，積極行動，開倉放糧，騰出十萬多間屋舍安置流民。利用山林、池塘、湖澤等可以供人存身捕食的地方，養活流民。鼓勵大小官吏照顧流民，予以記功授獎……能夠想到的措施，都用上了。
第二年，麥子豐收，流民領了口糧各自回家。這次多管齊下的救災，一共存活五十多萬人，且募兵數以萬計。
朝廷賞功，授官禮部侍郎。富弼推辭不受，說只是地方官的職責而已。
過了一段時間，齊州（今濟南）有人要發動兵變。此地不在富弼的管轄範圍，但他果斷派人出手，成功消弭危機。
外交、民政、軍事，無所不能。朝廷又把禮部侍郎的任命發下來，富弼仍然推辭。
兜兜轉轉做了幾任地方官，終於被召回京城，宋仁宗決心讓他和文彥博一起拜相。
仁宗曾經問大臣王素：“你覺得誰適合拜相？”王素回答：“只有宦官、嬪妃都不知道姓名的大臣，才勝任宰相。”
有素質的人不屑於鑽營。仁宗深以為然，想了一會兒，說：“富弼便是如此。”
王素下拜：“恭喜陛下得人。”
拜相旨意發佈的那天，朝堂上群臣彈冠相慶。
仁宗派人觀察朝中反響，聞報大喜，對歐陽修說：“古時候的佳話，任命賢相，源自於託夢或占卜，怎麼比得上現在的眾望所歸。”
歐陽修也是頓首祝賀。
富弼做宰相，一秉公心，勇於擔當，威望很高。
仁宗晚年多病，不能上朝。富弼、文彥博等宰相心焦，去深宮探病。宦官把他們攔住，聲稱沒有旨意，不得擅入。
富弼雙眉一豎，喝道：“安有宰相一日不見天子！”推開宦官，自顧自往裡走。
宦官懾於名相的威嚴，無人膽敢再阻攔。
他們並不是走過場見皇帝一面，徵得同意後，留宿宮中。宰相們晚上到宮中值班，既能以備萬一，也防止有人藉機惹事。
此後，事無鉅細都由宰相決斷。雖然仁宗不能臨朝，朝廷政務有條不紊。宦官、嬪妃想攬權？做夢。
也就是宋朝，皇帝以國士待重臣，重臣以國士報之。明朝對待大臣，用太監分權，用特務監視，所以即使像張居正那樣的權相，也要刻意討好太監和後宮。清朝更不堪，滿大臣只是奴才，漢大臣比奴才再低一等，敢闖皇宮內院，等著掉腦袋吧。
宋神宗即位，召來富弼垂問國策，第二年，任命這個老臣為宰相。當然，神宗醉心於革新，最信任的還是王安石。
王安石推行新法，遇到巨大阻力，舊黨常藉口祖宗成例、天變示警等加以抵制。王安石為了暢行其志，對皇帝說，天變不足畏。
天變與人事得失無關，這是我們現代人的常識，古代士大夫絕對不肯承認。富弼聽說此事，嘆息道：“君主所畏懼的只有天，天都不怕了，還有什麼事不能做！奸人想兜售邪說，以動搖皇上之心。這是治、亂的關鍵，不可以聽之任之。”隨即上千言書，勸導神宗保持敬畏心。
王安石兜售的當然不能算邪說，而是富民強兵的新法（至少他自己這麼認為）。可是，富弼的擔心，正為士大夫的主流看法：把皇帝頭上的緊箍圈去掉了，皇權不受約束，絕非天下蒼生之幸。在君臨天下的古代，天人感應必須正確。王安石過於激進，捅了大簍子。
雙方道不同不相為謀，矛盾越來越尖銳。富弼久任宰輔，還有什麼看不穿的，主動稱病，一連上了幾十道奏章請求罷相，出京任職。
神宗優禮老臣，同時心向新黨，同意了辭職報告，並問他誰可接任宰相。
富弼推薦同為舊黨中堅的文彥博。
神宗默然良久，又問：“王安石怎麼樣？”
富弼也默然。
退避三舍，去外地做節度使兼使相（有個宰相銜頭），不等於投降。
富弼走後，王安石升任參知政事（副相），過了一年，正式拜相。他大刀闊斧強推新法，想讓大宋沉痾頓愈。
青苗法是新法之一，朝廷頒佈詔書，要求全國範圍內一體奉行。
富弼認為這是惡法，會造成官員斂財，民間受害，因此堅決在轄區內抵制。
監察官對此上奏彈劾，新黨御史立即請求將這個違旨的老頑固審訊治罪。神宗不忍重責元老，只免了他的使相銜頭，換個地方繼續做官。
王安石怒不可遏，對神宗說：“富弼雖然被罰，仍不失富貴。古代的鯀因違命被殺死，共工因貌似恭敬被流放。富弼身兼這兩種罪行，僅僅削去使相，怎能震懾奸人！”
趁他病、要他命，王安石這是往死裡坑富弼。
神宗不搭理。
富弼心知自己成了新黨的眼中刺，主動上表求退：“對於新法，臣無法理解，不能再治理地方，請求回到洛陽養病。”
神宗答應，並加封為司空、韓國公，讓他光榮退休。
富弼在洛陽的私家園子裡安享晚年，仍然關注天下大事。宋軍南征安南，契丹索取河東，星象發生變異，他都要上奏有所建議。神宗雖然不照辦，但眷顧禮遇不減。
王安石態度堅決，不斷對現有規制動大手術，有收穫，更有弊病。神宗再怎麼銳意進取，也不願全盤採納。
有一次王安石提出建議，神宗拒絕說：“富弼親筆寫來奏疏，裡面有句話 ‘老臣無所告訴，但仰屋竊嘆。’朕很有感慨。他的擔憂，不是虛發。”
富弼憂國憂民，正直忠貞。王安石心繫天下，廉潔高尚。利國利民的目標一致，激進緩行的方法不同，以致鳴鼓相攻。做好事，遠比做好人更復雜。
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