緬甸，地處我國西南，其地理環境雖優越，土地肥沃，資源豐富，卻為世界最不發達的國家之一。緬甸國家雖弱小，但卻具有非常重要的戰略地位。在古代時，中華和印度兩大文明交相輝映，而緬甸地處兩大文明之間，為兩大文明交流的橋樑。隨著海洋時代的到來，緬甸毗鄰世界的交通大動脈印度洋，背後為廣袤的中華大陸，緬甸的地位更加的重要，為我國的後門。自元代雲南併入我國版圖後，我國元明清王朝，都無不積極經略緬甸，即使在我國國勢虛弱之時，我國都不能對緬甸放鬆警惕。剖析地理，梳理歷史，我們會發現，緬甸之所以重要，其實和一條交通大動脈息息相關。
中印緬
這條大動脈，便是貫徹緬甸南北的伊洛瓦底江。伊江主要有兩條支流，東支為獨龍江，也叫恩梅開江，西支為邁立開江。兩江在密支那（Myitykina）合流後，往南經八莫（Bhamo），曼德勒（Mandalay），馬圭（Magway），興實達（Hinthada）等地而入印度洋。
伊洛瓦底江上游的邁立開江和恩梅開江（獨龍江）
伊洛瓦底江為緬甸第一大河，在我國古代記載中，伊洛瓦底江叫“大金沙江”、“麗水”等，沿岸為緬甸歷史、文化與經濟的中心地帶，緬甸的大城市幾乎都在該江沿岸。由印度洋沿伊江而上，可以直抵密支那，緬甸北部各地出產的各種珍貴的玉石、琥珀、寶石以及緬甸中部的農產品大都是通過伊江輸送到仰光出海。故伊江為滇緬貿易，緬甸交通運輸的大動脈。該江在緬甸國內的地位，可以和我國的長江相媲美。
伊洛瓦底江沿線重鎮
伊洛瓦底江除了是商貿大道，更是用兵的主要通道。尤其在海洋時代到來後，由伊洛瓦底江北上緬甸腹心，已成海上勢力入侵緬甸的傳統通道。在19世紀時期，英殖民者入侵緬甸，即由伊洛瓦底江北上。第一次英緬戰爭時期，英軍先是由印度阿薩姆、緬甸-孟加拉交界處的阿拉乾地區進攻緬甸，吸引緬軍主力，然後以萬餘人在緬甸南部的仰光登陸，沿伊洛瓦底江北上，攻陷沿江重鎮卑謬（Pyay）。由於時值雨季，英軍不敢北上，便試圖和緬軍談和，但在英方提出割地、賠款等苛刻條件下，緬方難以接受，於是緬方又組織兵力向英軍發動進攻，但緬軍又遭慘敗，英軍遂順勢沿江北上，攻陷蒲甘城（Pagan），逼近緬甸首都阿瓦（今曼德勒）。此後的第二次、第三次英緬戰爭中，由伊洛瓦底江北上都是英軍入侵的重要路線，直到攻破緬甸都城阿瓦（今曼德勒），徹底滅亡了緬甸的封建王朝。
日軍入侵緬甸的東西兩路
英殖民者在吞併緬甸後，又修通有由仰光往北經勃固（Bago）、東籲（同古，Toungoo）、曼德勒等地至密支那的鐵路，曼德勒的形勢更加重要。此後，由仰光北上，即可由水路溯伊洛瓦底江北上，又可由鐵路北上至曼德勒。在二戰時期，日軍侵入緬甸，即由東西兩路，其中東路由勃固沿仰光-密支那鐵路北上，西路則由仰光沿伊洛瓦底江北上，二路直指曼德勒。在東路的同古戰役中，我軍失利，而在西路中仁安羌（Yenangyaung）戰役中，我軍則大勝，被稱為“仁安羌大捷”。
曼德勒到雲南的路線
在伊洛瓦底江中游，有一條重要的路線通往我國保山、大理地區。其路線為由曼德勒往東北經瑙丘（Nawnghkio），臘戍（Lashio），興威（Hsenwi）而到木姐(Muse)，然後由瑞麗入我國境內，又由瑞麗溯瑞麗江及其支流芒市河谷而上，經畹町、遮放、芒市等地而到龍陵，然後越高黎貢山至潞江鎮，渡怒江而到保山，從而抵達大理、昆明。這條路線以橫穿撣邦高原而聞名。在明代時，撣邦北部興威、臘戍一帶本為明帝國疆域，明帝國在此設木邦宣慰司，制所在今興威，但由於明帝國政治腐敗，地方官員貪婪，向木邦土官勒索財物，導致其投向緬甸東籲政權，致使瑞麗以南的大片土地非我所有，至今已成緬甸疆域。
緬甸撣邦
這條路線不但是滇緬貿易的重要路線，還是重要的用兵路線。在明末時，明永曆帝由雲南逃亡至瓦城（今曼德勒），緬甸王莽達將其收留。隨後，清軍為剿滅南明殘餘力量，便命吳三桂率大軍征討。吳三桂由昆明經大理至保山，又渡過怒江，南下畹町，攻陷木邦（今緬甸興威），兵鋒指指緬都瓦城（曼德勒）。此時，緬王莽達病死，其子莽白即位，新王莽白攝於清軍兵威，於是夜襲永曆帝駐地，將永曆帝隨從的遺臣武將殺死，而將永曆帝獻給吳三桂。本來吳三桂可以收復臘戍、興威等明初木邦宣慰司領地，但吳三桂邀功心切，在俘獲永曆帝后即立即撤軍，導致佔領的土地又失去。
到了乾隆時期，清帝國征討緬甸，此道為重要的用兵路線。清帝國對緬甸共發動四次戰爭，由於緬甸都城為曼德勒，此路有兩次為清軍主攻方向。其中，尤以第三次為甚，乾隆三十二年，乾隆帝命雲貴總督明瑞為將軍，率精兵3萬，兵分兩路入緬。其中一路為由明瑞統兵萬餘人出今畹町、瑞麗，由今興威、臘戍一路直取阿瓦城（今曼德勒），為清軍主力。另外一路，為爾景額率八千兵為北路兵，由騰衝、盈江出鐵壁關經新街（八莫）進取猛密，再南下與明瑞在阿瓦（曼德勒）匯合。明瑞抵達木邦後，便留兵五千留守木邦城，自率一萬二千精兵繼續前進。當前行到新古一帶時，清兵糧盡、兵馬疲憊不堪，遂退軍。緬軍大舉反擊，包圍木邦城，將軍明瑞在掩護撤退時亦戰死。
清軍第二次征討緬甸的兩路大軍
在抗日戰爭時期，隨著我國沿海地區的淪陷，這條路線為我國接受國際援助的抗戰的生命線。我國修有從昆明經大理、保山、龍陵、畹町到瑞麗的公路，即著名的滇緬抗戰公路。通過這條公路，我國就可以經興威、臘戍通往曼德勒，然後再沿伊洛瓦底江南下或者沿仰光-密支那鐵路南下仰光進入印度洋，獲取國際支援物資。日軍為掐斷這條生命線，又發動了緬甸戰爭。而日軍侵入緬甸，在攻陷曼德勒後，日軍一路便由臘戍、瑞麗、畹町等攻入龍陵，直抵怒江邊，我國整個大後方都震動。
中緬國際鐵路項目
直到現代，此路為我同緬甸貿易的重要通道，木姐口岸為緬甸對接我國的國家級口岸。為促進緬甸經濟發展，同時打通我國雲南通往印度洋的戰略通道，中緬兩國簽訂有中緬國際鐵路項目。該鐵路路線在中國境內基本和抗戰公路一致，即由昆明經大理、保山、龍陵、畹町等地到瑞麗。而在緬甸境內，則為由木姐入緬甸境內，經興威、臘戍等地橫穿緬甸撣邦至曼德勒，再大致沿伊洛瓦底江西南行至馬圭（Magway），又橫穿若開山脈至皎漂港。此鐵路線之所以選擇皎漂港而不是仰光作為其始點站，蓋因仰光港地處河口，易於淤塞，水道很淺，其雖有巨大的經濟腹地，為緬甸最發達的城市，但不能通行大船，只能通行停泊萬噸級的船舶。而皎漂港卻為深水港，港外航道很深，港內風浪小，是天然良港。若此鐵路建成，對於深入推動中緬經濟交流、加快緬甸國民經濟發展、減少緬甸的貧困，助推緬甸國內和解與和平進程等具有十分重要的意義，同時，也為我國開闢一條新的戰略通道。但緬甸一些公民組織反對聲音較大，緬甸公民組織和鐵路途經地區居民多次向緬甸政府抗議，稱工程將給地方造成負面影響，並會威脅緬甸國家安全，於是中緬雙方不得不停止此項目。
由緬甸入侵雲南的傳統路線
總而言之，緬甸毗鄰印度、印度洋，自古以來就是我國西南地區通往印度及印度洋的重要通道。由於大理、保山一帶處於橫斷山脈的尾端，山勢已趨平緩，故此區域向來為由雲南通往緬甸的出口。滇緬通道很早就形成了，但由於中原勢力直到漢代時才進入雲貴高原，故很晚才開通。在此之前，漢武帝曾派出多批使者去探索此道，但云貴高原的土著為壟斷絲綢貿易之利，極力阻止漢使深入，而將這些使者殺死。直到東漢時期，漢帝國在今保山設立永昌郡，標誌著此道已經非常成熟。在此後的歷史裡，每當雲貴高原發生變亂，人們躲避戰亂，往往逃亡兩個方向，其一為越南的紅河三角洲，另外一個則是保山、緬甸。正因如此，地當入緬之道的撣邦高原為華人後裔聚集地。隨著海洋時代的到來，緬甸對我國大西南的安全具有舉足輕重的地位。英殖民者在吞併緬甸後，為更好的殖民緬甸，便修有仰光通往密支那的鐵路。同時，又積極的往我國雲南地區滲透，滇緬之間，常有以科學考察為幌子的英國間諜活動，於是我國整個西南地區都不得安寧。在二戰時期，我國沿海地區俱陷落，而由仰光北上曼德勒，然後經臘戍、畹町、龍陵等地到大理、昆明的路線，為我抗戰生命線，日軍攻佔緬甸，我抗戰生命線遂斷，飲馬怒江邊，我國大後方便岌岌可危。而海上勢力深入緬甸，無論是英國、還是日本，無不通過伊洛瓦底江這條交通大動脈北上，自仰光至密支那的鐵路修通後，此鐵路也成為伊江外的另外一條大動脈。到了現代，馬六甲海運路線為我國生命線，但這條生命線卻極易被切斷，同時，和緬甸隔海相望的印度又為我強敵，作為我國後門的緬甸，其戰略價值是不可估量的，甚至為我國的核心利益。
