我們知道，臺灣島有兩個要害部位，其中一個便是澎湖列島，而另外一個，便是臺北盆地東部出口基隆港。談到基隆港，就不得不談琉球群島。琉球群島也叫沖繩群島，在臺灣東部，在現代，沖繩群島為美軍在太平洋的重要軍事基地，是美軍封鎖中國的第一島鏈的重要環節，其戰略價值無需多言。但在古代時，琉球群島的價值一點也不低於現代。
第一島鏈
早在元代時，元帝國伐日本，遇到颶風，元軍慘敗，在由日本逃回國內時，元軍部分人員便是沿沖繩群島到臺灣，經澎湖而到福建。當元帝國謀劃再次伐日時，便派海船副萬戶楊祥、合迷、張文虎等開發臺灣伐琉球，試圖形成一條由福建經澎湖而到臺灣，然後又由臺灣沿沖繩群島通往日本的海上通道，但卻無果而終。在明代時，倭寇氾濫，福建、廣東、浙江等省沿海地區深受其害。而倭寇侵犯這些地區的路線，便是由日本本土沿沖繩群島到臺灣、澎湖，然後以臺灣、澎湖為基地，即可西指南澳、拓林，侵犯潮汕，劫掠廣東；又可直指廈門、金門，荼毒泉州、漳州；還可由基隆、淡水等地西北到海壇、馬祖群島等，侵犯福州、溫州等地，劫掠閩、浙。
明代倭寇侵犯閩粵等地的路線
從某種角度來看，以日本列島、沖繩群島、臺灣島及菲律賓群島組成的所謂的第一島鏈，更是一條由日本通往菲律賓的大通道。在近代時，在明治維新伊始，日本便確立“開疆拓土”的國策，開始了積極往外擴張之路。而日本的擴張之路，即由兩個方向，其中一個方向，即為由日本渡對馬海峽到朝鮮半島，然後沿朝鮮半島北上我國東三省；其二為由日本沿沖繩群島渡宮古海峽往我國臺灣島，然後再渡巴士海峽以至於菲律賓、東南亞。正所謂“開拓萬里波濤，宣佈國威於四方”。因此，作為日本通往菲律賓群島或者我國福建、廣東等地的重要環節的臺灣島，就具有重要的戰略價值。而作為由日入臺首站的基隆港，自然為臺灣北門鎖鑰。自明代以來，基隆港就是日本人聚集之地，為通商之大埠。
明治維新後日本擴張的路線
基隆港為臺北東部著名的深水良港，其四周環山，和平島屏蔽其東，不凍不淤，形勢非常完固。同時，基隆也有非常便捷的道路通往臺北腹地，其路線為由基隆往南越過獅球嶺，再沿基隆河谷往西，便可到臺北，因此，基隆自古便為臺灣北部的軍事重鎮。早在明代時，基隆就是明廷防禦日本的前沿，萬曆二十年，日本徵夷大將軍豐臣秀吉伐朝鮮時，又圖謀臺灣，企圖侵犯淡水、雞籠。後來西班牙殖民者佔據臺灣北部時，亦盤踞於淡水、雞籠。
基隆港通往臺北的路線
到了清末時期，在日本佔領琉球群島後開始武裝侵擾臺灣，清朝政府為了加強臺灣的防務，遂開始謀劃修築通往基隆的鐵路。到了1887年初，在劉銘傳擔任臺灣首任巡撫時，清廷才正式開始著手修築鐵路。劉銘傳主持修建臺灣鐵路，即選定臨時省城臺北西約8公里的大稻埕作為鐵路樞紐，往東北到基隆，往南經過彰化，但最後因經費等原因，清政府只修通了臺北到基隆及臺北到新竹兩段鐵路。
日軍進攻臺北的路線
由於獅球嶺為臺北到基隆這段道路的制高點，故其為臺北的咽喉，清政府曾在此設重兵駐守，並建有炮臺。在甲午戰爭後，清廷雖然將臺灣割讓給日本，但臺灣人民並不甘心投降日本，於是日本便用武力強佔。1895年，日本派軍從沖繩出發，到釣魚島後，兵分兩路，一路攻澳底，然後由陸路經雙溪、瑞芳，攻陷基隆，一路由海面直接攻擊基隆，以牽制守軍。在基隆陷落後，清軍又於獅球嶺憑險阻擊日軍，但終究沒能阻擋，日軍很快越過獅球嶺，再沿基隆河谷西行，攻佔臺北。
在古代時，由於有海洋天險的阻隔，大陸移民的遷入，首先由最為便捷的澎湖群島而到臺灣南部的西海岸臺南、嘉義一帶，故臺灣南部的西海岸一帶最先得以開發；而臺灣北部的臺北盆地、桃園平原等地，由於遠離大陸，故很晚才得以開發的。如明末清初，鄭成功在臺灣建立政權，便是首先以臺南為首府，而臺灣北部的桃園、臺北等地，還是蠻荒之地。此時，基隆也叫雞籠，猶是荒昧之域，這裡還是土番部落的區域。由於林深瘴盛，長年多雨，故有雞籠積雪之景。
在臺灣歸清之後，基隆的居民漸漸多起來，到了清嘉慶時期，基隆已經“耕漁並耦，雞狗相聞”，人口非常的稠密了。由於基隆重要的軍事地位，西方列強侵略中國，常覬覦基隆港。在鴉片戰爭中，英國人窺探臺灣，便是派軍艦試圖攻擊基隆港，總兵達洪阿、兵備道姚瑩共籌戰守，將其擊退。中法戰爭中，法艦亦遊弋於基隆港外，對臺灣造成極大威脅。
淡水，基隆港通臺北盆地的形勢
除了基隆，淡水港也是臺灣北部重要的出口，由淡水溯淡水河而上，就可到臺北盆地。在清代時，淡水又叫滬尾，為大陸通往臺灣的重要港口。早在17世紀，臺灣北部為西班牙人所據，西班牙人就由淡水溯河入臺北盆地，降服諸部落，並在淡水河口築城扼守。後來荷蘭人來到臺灣，在臺灣南部的西海岸臺南、嘉義一帶建立殖民地。為防止由日本沿沖繩群島而到臺灣的貿易路線被西班牙截斷，荷蘭人遂以武力驅逐西班牙人，並在淡水河口建立紅毛城。在臺灣歸清後，由於正對海運中心福州，於是淡水港便為大陸通臺灣貿易的重要通商港口。在鴉片戰爭後，中國的大門被西方列強用堅船利炮打開了，而孤懸海外的臺灣島也不例外。在第二次鴉片戰爭後，中國被迫與列強簽訂《天津條約》，淡水港成為通商口岸，不久就發展成為全臺最大之貿易港。同時，淡水港也是重要的軍事基地，清廷曾設重兵於淡水，並設有滬尾炮臺。在兩次鴉片戰爭及中法戰爭中，列強的軍艦常遊弋於滬尾港外，給臺北平原形成了巨大的威脅。
淡水港和福州的位置
但是，淡水港因處於河口，容易淤塞，大型船舶出入不便。在清末時，隨著臺北到基隆的鐵路的開通，基隆港逐漸取得淡水港的地位。尤其在日本人佔領臺灣後，日本人大力建設基隆港，淡水港終究衰落了。
