慈禧，这个统治中国近半个世纪的风云人物，在她的统治下，晚清一路下跌，最终把中国带进了一个烂泥坑里，灰头土脸，积重难返。
她最关心的是保住她的权位，其余都是浮云。国际、国内形势怎么变化，她不感兴趣，她只要能操控国家权力就可以了。
慈禧，镶蓝旗人，姓叶赫那拉，在满语中，叶赫的意思是“河边”，那拉是“太阳”，“河边的太阳”，这是一个很美好的意境。可惜事实却截然相反。
拜《后宫·甄嬛传》所赐，我们熟悉了清朝后宫皇帝的女人的等级，分为八个级别，分别是：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应。皇后1名，居中宫，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名，贵人、常在、答应，没有定数。
等级多的地方一定会有争斗，女人多的地方一定会有吃醋，这是历史和生活的规律，不以人的意志为转移。
1852年，17岁的叶赫那拉氏被选秀入宫，封为“兰贵人”，属于低等嫔妃，这个位置意味着，如果她安于现状的话，她可能这辈子没有出头之日。与她一同被选上的，还有另外三名贵人——丽贵人、婉贵人、伊贵人，以及四名“常在”——容常在、鑫常在、明常在、玫常在。这里日后就有她的强有力的竞争者。
在残酷的后宫斗争中要生存下来，要么容貌出众，要么腹有诗书，要么后台够硬。
对于刚入宫的兰儿，她似乎希望渺茫，既无靠山，腹中诗书有限，外貌也不是特别出众。然而形势逼人，为了生存下去，为了有点尊严地生存下去，她必须在阴暗的宫廷里打拼。
第一步，让自己变得再美些，吸引皇帝注意
她被安排在紫禁城长春宫，从等级来看，贵人排在第六等，属于末流的阵营。名号响亮，事实上连见皇帝的机会都很少。
兰儿确定了自己的第一个目标——升级。她要成为这个后宫最有地位和权势的女人，成为后宫之首。看来小小年纪，野心不小。
而能够使她升级的，只有一个人——咸丰皇帝。这是个好色多情的人，身边美女如云，资源享之不尽。要引起咸丰的注意，只能拼命让自己变得更加漂亮和性感。没有办法，美貌永远是女人走进男人世界的第一通行证。
兰儿开始了变美的过程。
她每天按时作息，定量用餐，保持好身材。这在皇宫里是有难度的，皇宫条件优越，饮食自然很丰厚，没有自制力的人很难坚持下来。
她坚持每日饮一种叫“驻香露”的饮品，据说这东西可以让玉体渐渐飘香。晚上睡觉前，用蛋清敷面，长久下来，肌肤不仅变得白皙，还有弹性。
她还花大价钱让侍女从宫外采来了一项特别的美容产品——人奶。专门用来洗澡，为了引起皇帝注意，她花掉了所有的钱，连一两银子都不剩，舍不得美容就套不住色狼，投入总有一天是会带来回报的。
果然，把咸丰帝引来了。
夏天，兰儿穿得很少，手里拿着一本书，伏在桌子上拜读，完美展现曲线身材，文宗（咸丰帝）走过来后，见到如此香艳一幕，他按捺不住内心的激动，“见而幸之” （《崇陵传信录》）。
第二步，柿子专拣软的捏，挤掉实力弱的
她能靠美色诱人，别的嫔妃也都会这招数。渐渐地咸丰帝来找她次数变少了。
兰儿冷静下来，开始审视她的对手。
构成直接威胁的有两位：丽贵人、玫贵人。这两人都是和兰儿同时进宫的，玫贵人原来是个常在，比兰儿还低一级，可她心机很重，估计床上功夫很好，一次欢乐之后，她成功地晋升为贵人。而丽贵人是一个大美女，咸丰皇帝对她宠爱有加，一时动摇不了。
她决定先拿实力最弱的玫贵人开刀。
玫贵人的弱点很明显，心胸狭窄，太爱争风吃醋，这可正犯了皇上的大忌。于是，兰儿诬陷玫贵人在她的点心中下毒。又让收买过的几个宫女太监一旁作证，咸丰大怒，将玫贵人降为宫女，玫贵人手段也是不低，后来又恢复了常在的名号，并且更加受宠。
从这里看以看出，当时兰儿的宫斗手段还显稚嫩。
没办法，她主动向玫常在示弱，提盒登门道歉，同样工于心计的玫常在也在表面上跟她和好了，两人暂时相安无事。
兰儿开始把目标对准丽贵人。
要对付丽贵人是更加不容易的。丽贵人不仅长得漂亮，还是个聪明贤惠的女人，咸丰非常宠爱她，无论别人告什么状、用尽什么伎俩都不管用，她只好暂时隐忍，她在等待机会。
这个机会就是丽贵人怀孕。兰儿瞄准这个机会，趁虚而入。
在丽贵人怀孕期间，兰儿用尽一切办法来取悦、讨好咸丰。她的目标最终实现了，1854年，在入宫两年后，兰儿成功升级，被晋封为嫔，封号为“懿”，从此以后她就是宫里的懿嫔了。
懿嫔对咸丰充满感激，虽然经过了两年的漫长等待，虽然只是升了一级，但她的第一步目标实现了，她还是尽力讨得咸丰帝欢心。
第三步，刻意模仿旧爱，抓住皇帝的心。
这一阶段，懿嫔开始有意地模仿一个人。这个人就是咸丰的旧爱云嫔，她是咸丰还是在做皇子时期的宠妾，美丽端庄，举手投足尽显熟女的风韵和妩媚、端正和淡雅，而这些是懿嫔不具备的。
于是，懿嫔开始利用业余时间读书、绘画，练习书法，用现在的话来说，就是——“提高自己的综合素质”，而不再只是时时刻刻想着如何媚惑咸丰。与此同时，她并没有放松警惕，又一次拿出了自己所有的钱，收买后宫里的宫女太监，监视其他嫔妃的动静和皇帝在后宫的一举一动。
她已经不再是一个花瓶式的少女，而是一个有气质更有手段的“轻熟女”。
第四步，发现了咸丰致命的弱点，为他分忧，与皇帝成为战友
懿嫔确实不简单，她发现了咸丰身上一个致命的弱点：厌烦国事。
清朝皇帝吸取明朝太监专政的教训，他们不让太监插手朝政。所以清代的每一个皇帝都很勤奋，据说雍正帝就是被累死的。每天天没亮就要爬起床，晚上十一二点还不能睡觉，从年初忙到年尾，每天工作十几个小时是正常现象。
懿嫔知道，她可以去帮助咸丰，成为他唯一的帮手，也成为他不可替代的女人。
因为她有这样的条件。
由于年幼时曾在家庭教师的教导下学习过文化知识，懿嫔是后宫中唯一一位懂满、汉两种语言、能说能写的妃嫔，虽然她的文化水平并不高。而懿嫔恰恰具备极高的政治天赋。因为她善于观察，并且善于思考，还有很强的自我控制能力。
当其他的嫔妃还在争风吃醋或者想方设法美容时，她已经审时度势，不留痕迹地参与到咸丰的工作中来。
后来太平天国起义，就是懿嫔向咸丰帝建议重用汉人曾国藩，解决了咸丰帝的心腹大患。这事让咸丰帝对懿嫔刮目相看。
后来，咸丰主动将一些简易的奏折挑出来，要懿嫔代批，而咸丰帝继续他的风花雪月。
朝廷的最高权力，就这样开始慢慢滑向一个女人的手里。
懿嫔已经今非昔比了，由于替代皇帝处理朝政，她不仅在后宫的地位已经无人可以撼动，甚至连咸丰都不得不忌惮她几分。然而，虽然她的地位提高了，但仍然没有再继续升级，这是缘于后宫一条压倒一切的硬指标——生儿子。皇家的香火要继续，皇位要传承，母凭子贵，这是千百年来的规矩。
第五步，调理身体，确保怀孕生子，巩固地位
懿嫔一直在为生儿子做准备，但结果很不理想，入宫几年肚子也没有变大。
清宫档案记载，懿嫔身体别的毛病没有，唯一的毛病就是月事不调，她执行力超强，用银子打通关系，请到了最好的太医为自己调理，还特意为她研制出了“懿嫔调经丸”，此丸到目前还有药方传世。
懿嫔确实自制力很强，她皱着眉头坚持不断地服用了一年调经丸，终于怀上了。
第六步，借着怀孕，开始收拾对手与潜在对手
她为什么敢这样做？
因为她知道，咸丰还没有一个儿子，外界传言他的生理有问题，这让他背负了很大的压力，而她有可能为咸丰带来第一个儿子。在这个孩子生下来之前，无论她做什么，咸丰都是会原谅她的。
懿嫔的第一个目标是云嫔。
她还是用百试百灵的老办法——诬陷。云嫔虽然一直很受宠，可就是没有怀孕。
她向咸丰告状，说云嫔嫉妒她怀孕，嫉妒她有可能为皇帝生下龙子，企图用巫蛊之术来使她流产。咸丰的第一反应是不信的，他又不是不了解懿嫔。但懿嫔早有准备，她收买了玫贵人为她做证。这次咸丰信了，但凡能威胁到他未来儿子的事，他都选择相信。
云嫔被打入冷宫，她想不通一向跟自己恩爱的丈夫竟如此狠心对待自己，万念俱灰在冷宫里悬梁自尽。
没过几天咸丰就后悔了，可是此时的云嫔已经上吊，一切无法挽回。
丽妃就是之前的丽贵人，因为怀孕生下公主晋升为妃，级别比懿嫔还高上一级 。
懿嫔对付她的方法很简单，就是指使玫贵人买通丽妃贴身宫女，偷偷在丽妃护肤品中放毒，丽妃用了这种护肤品后皮肤溃烂，花容失色，失去了自己一直引以为傲的美貌，丽妃顿时方寸大乱，缠住咸丰，乱发脾气，并说一定是懿嫔干的，要求咸丰给她个说法，严惩懿嫔。
咸丰本来知道丽妃是被人所害，而且也怀疑到了懿嫔，但为了儿子，他都不会惩罚懿嫔。而丽妃却是不依不饶，咸丰终于火了，他再也不想看见丽妃，也不去她的宫里，任她自生自灭。
在怀个孕顺便将两位嫔妃拉下马后，懿嫔终于产下了孩子，而且果然如她盼望，是个儿子，懿嫔当日被加封为妃，儿子满周岁时又被加封为贵妃，赐名懿贵妃。
懿贵妃的升级工作基本完成了，她已经到达了最高级别的三甲范围——贵妃。前面就是皇贵妃，按照她的表现，再过一两年，封个皇贵妃也不是什么难事。在升级工作基本告一段落后，下一阶段工作的重点就是——杜绝其他女人为皇帝生儿子。
第七步，防范皇后及其他妃嫔，不让第二个儿子出生
头号的防备对象不是别人，正是——皇后钮钴禄氏。皇后生的儿子，因为是“嫡子”，是太子的最热门人选，为了保证将来自己的儿子能够继承大统，自己能够当上太后，懿贵妃必须让皇后生不成孩子。
懿贵妃处处“赞美”皇后的严肃、不苟言笑和恪守礼法，成功地将皇后塑造成一个不解风情、无聊呆板的女人形象，耳边风加上枕边风一起吹，久而久之，咸丰对皇后也没多少兴趣了。
皇后一直没有怀孕，懿贵妃长出一口气，但防不胜防，玫贵人生下了一个儿子。咸丰大喜，立即封她为嫔，并打算在皇子满周岁时进一步加封为妃。
她现在已经具备了对敌人毫不留情的素质和能力，她故技重施，用巨资收买了玫贵人的贴身宫女，让她在婴儿食物中掺进慢性毒粉，几个月后，玫贵人孩子夭折，咸丰的第二个儿子终于就这样离他而去了。
玫贵人的未来寄托没了，她有满肚子的委屈和怨恨，脾气越来越暴怒无常。咸丰帝对她跟丽妃一样，任她自生自灭。
就这样，懿贵妃成功地实现了她的目标，她已经在嫔妃争斗中一骑绝尘，打遍后宫无敌手，成为了后宫事实上的皇后，宫里其他的嫔妃再没有怀孕。而懿贵妃也一直没有放弃她的防备，成功地让咸丰断子绝孙。
1861年7月，31岁的咸丰皇帝一命呜呼。四岁的载淳继位，年号祺祥。
在死前，咸丰似乎预见到了将来无人可以压制住懿贵妃，不仅规定由自己生前最亲近的八位大臣共同辅佐年幼的皇帝，还给了皇后钮钴禄氏一道密旨，如果将来懿贵妃图谋不轨，你可以将懿贵妃处死！
所以现在，皇权争斗的焦点集中在后宫和权臣之间，双方都想收回对方手里的权力，看谁下手快。
第八步，结盟恭亲王，铲除八大臣
懿贵妃知道要想掌握权力，必须铲除八大臣。同在后宫的皇后钮钴禄氏当然是联合阵线里的人，她在朝中找到一个强势人物——恭亲王奕訢。
政变成功了，咸丰临终托孤的八位顾命大臣杀的杀，流放的流放，他们手上的权力完全被收回。小皇帝的年号由祺祥改为“同治”，皇后钮钴禄氏被尊称为“慈安太后”，懿贵妃被尊为“慈禧太后”。在小皇帝大婚亲政之前，由两宫垂帘听政，议政王奕訢辅佐朝政。
从现在开始，从曾经的兰儿、懿嫔、懿妃、懿贵妃一路走来，我们要叫她慈禧了。时间距离入宫已经过去了九年，这一年她26岁，她很年轻，但这并不妨碍她成为一个厉害的女人，一个可怕的女人。
在残酷的后宫和皇权斗争中，慈禧一次次展现了善于审时度势和善于变通的政治家素质，她的权术是厉害的，但更厉害的是她始终能够看准潮流，也就是所谓的“大势”。让自己跟着大势走，与最广大的利益集团站在一起，只是她希望站的位置不是他们的中间，而是踩在他们的头上。
回顾了她的宫斗之路，不是去学习她的手段，当然，现代文明社会也没有这个必要，而是在一次次宫斗中，她的审时度势和善于变通，即使把她放到现在，慈禧也一定是个杰出的领导人物。
