衛國公李靖是唐朝初年戰神一樣的存在，他不僅在軍事上有著過人之處，在政治上也有著非常強的能力。
唐太宗李世民怎麼也不會想到，當年自己從李淵屠刀之下救出的這個人，在往後的日子裡竟然會為自己打下半壁江山。
李靖在他的軍事生涯中，有著四次重要的戰役經歷：在南方他平定了蕭銑、打敗了輔公祏，在北方他擊退了突厥，在西邊他戰勝了吐谷渾。
這四次戰役不僅是李靖個人的勝利，更是整個大唐榮耀時光的開始。
唐初戰神李靖
李靖的過人之處除了軍事才華之外，他的戰略眼光也是相當厲害。
唐朝初年的處境是相當艱難的，尤其是面對南方的割據政權以及邊境的外族襲擾，大唐的國力實際上很難維持持久作戰。
李靖深深地明白這一點，他不僅和他的舅舅韓擒虎一樣是一個將才，還充分吸收了《孫子兵法》的精髓，是一個不可多得的帥才。
事實上，李靖的每一次戰鬥都是與唐朝初年的實際情況相結合的，他往往出其不意地攻擊對手，成為以少勝多的典範。
李靖編寫了大量的兵書，在這些兵書裡面完美地總結了他的軍事思想。
可惜的是，《六軍鏡》、《陰符機》、《玉帳經》、《李衛公兵法》等兵書已經失傳。
《新唐書》和《舊唐書》中只保留了這些目錄，他的具體軍事思想散見於《通典》和《太平御覽》的有關章節中。
李靖是少有的功高蓋主卻保全性命的軍事家，他始終沒有捲入政治的漩渦，以清醒的頭腦保持著中立的態度，玄武門之變之前面對李世民的拉攏他也絲毫不為所動。
李靖繼承了孫子兵法的精髓
正是這種近乎完美的人生履歷，使得李靖被列入凌煙閣二十四功臣之中，而他在民間也逐漸被神化。
李靖由大唐初年的戰神轉變成為民間廣為人知的托塔天王，其實經歷了漫長的過程，其背後也有著非常深刻的時代烙印。
李靖的神化之路大體上可以分為五個階段：第一個階段是作為忠臣的形象存在的；
第二個階段是作為俠義的化身存在的，這一階段的李靖已經開始了初步的神化；
第三個階段是作為道教的神靈存在的，他開始成為了民間的保護神；
第四個階段是作為一個毗沙門天王的內地版本存在的，此時的他是佛道融合的產物；
第五個階段則是李靖形象深入人心的開始，他逐漸由明清演義小說走向民間，開始了世俗化的歷程。
李天王形象
《舊唐書》記載，唐太宗為了紀念當初和自己一同打天下的群臣，特別命令著名畫家閻立本在凌煙閣內繪製了《二十四功臣圖》。
貞觀十七年，凌陽閣正式成為了大唐的國家級紀念殿堂，而李靖則是其中供奉的二十四位功臣之一。
此時的李靖還是作為一個人存在的，
他並不具備被神化的條件，因為與他同時代的李世民以及群臣還活著，李靖在他們的心目中是一個值得懷念的功臣和戰將，但是不足以成為一個高高在上的神。
二十四功臣
上元元年，李靖被請進武成王廟作為“武廟十哲”之一祭祀，逐步開始了他的神化之路。
李靖在此時的形象仍然是屬於歷史人物，他和周武王、姜尚、關羽等人一樣，國家給予他們的地位是歷史上的偉人，而並非神明。
晚唐時期，中國出現了最早的一批小說雛形，也就是我們所熟知的“唐傳奇”，《虯髯客傳》等作品是當時的代表。
《虯髯客傳》正式將李靖賦予了一種俠義的色彩，而正是這種色彩使得李靖逐步由殿堂走向了民間。
風塵三俠：虯髯客、李靖、紅拂女
《虯髯客傳》對李靖形象的塑造產生了重要的影響，此時的他其實已經開始被初步神化，民間百姓根據自己的訴求給他安置了相應的功能。
唐代的文人將李靖塑造成為一個“替龍行雨”的俠客，而“求雨”這一功能在民間有著相當廣泛的市場。
根據有關縣誌以及史料的記載，唐末五代時期，中國大地上已經出現了形形色色的李靖廟宇，這些廟宇幾乎分佈在每一個州縣之中，李靖作為這些廟宇的主神，他被賦予了“掌管天氣”的能力。
虯髯客
宋代嚴格意義上來講是一個尊崇道教的朝代，黃老之術的流行使得李靖在宋代成為了道教的神仙。
除了仍舊享受武廟的配祀地位之外，李靖還開始與道教神仙產生了聯繫，而最初與他產生聯繫的就是“九天玄女”。
《水滸傳》裡面也多次提到了宋江和九天玄女之間的聯繫，事實上九天玄女、九霞仙人等等都是宋代頗為流行的神祇。
施耐庵在《水滸傳》中描述的九天玄女夢中授予宋江密卷，和九天玄女、九霞仙人授予李靖兵書的情節如出一轍，很有可能是脫胎於此的。
九天玄女畫像
《太平廣記》中記述了大量李靖已經被神化為道教神仙的事實，他的身份已經從單純的“掌管天氣”的唐末五代時期的神祇，轉變成為了地方上的保護神，這一點也是符合李靖在軍事上卓著的成就。
李靖成為一方的守護神不僅僅是道教在宋代流行所致，同時也寄託了當時的文人的情懷。
宋代在軍事上一直是相當疲軟的，北方的金人和西疆的党項人一直襲擾，使得宋朝百姓呼喚一個保護神的出現。
但是宋初的民族意識不如南宋後期那麼強烈，加之李靖並不是同時代的人，為此他沒有像岳飛一樣被賦予政治意義，而是依附於道教神仙身上，成為民間的一種信仰。
李靖廟
宋以後的元朝是中國戲曲的巔峰，這一時期的元雜劇是中華文化的頂峰之一。
李靖從唐代走到元代，關於他的各種故事層出不窮，由此他也被搬到了戲曲舞臺上。
但是此時的意識形態和中國其他時期是有著區別的，雖然在華夏大地上儒家思想一直是主流，但元代的主流宗教信仰發生了變化。
草原上的蒙古人特別信奉佛教，這一點深刻地影響了當時的元朝人，也深深地影響了當時的文學作品，元雜劇顯然不可能成為例外。
元雜劇的各色行當
自西域于闐傳來的毗沙門天王信仰在中土流行，李靖此時作為神明存在，顯然會沾上這一信仰的色彩。
毗沙門天王信仰或者說是天王信仰實際上在唐朝就已經存在了，唐代的密宗大師不空三藏是這一信仰的有力推動者。
《高僧傳》裡面記述毗沙門天王曾經現身助陣唐軍，這顯然是受到于闐國的影響。
于闐國在很長的一段時間之內將毗沙門天王作為自己的守護神，作為唐朝藩屬國的于闐在五代時期也參與了中原的爭霸，于闐國王以唐之宗屬自稱，而後改尉遲姓為李，自稱為“李天王”。
毗沙門天王神像
五代之後的宋朝顯然是不可能推崇這種具有殺傷力的信仰的，一方面宋朝是唐朝之後的朝代，統治者必定忌憚具有唐朝色彩的天王信仰；
另一方面宋朝是一個較為內斂的朝代，沒有唐代那樣開放的性格。
而元代作為一個攻擊性極強的朝代，尊崇毗沙門天王信仰是情有可原的，另一方面則是他深受藏傳佛教的影響，具有密宗色彩的天王信仰很容易得到統治者的支持。
而且唐朝距離元朝已經相當久遠，毗沙門天王信仰的政治色彩已經淡化了。
宋朝的場景
此時的李靖正是成為了一個“混血兒”，他一方面仍然隸屬於道教神仙的行列，但是另一方面他又成為了佛教中的“天王”。
李靖的身份可以說是相當複雜的，到了元朝他至少擁有四種身份：第一，作為武廟的配祀存在，本質上是歷史人物；
第二，民間自發形成的信仰，賦予他“掌管天氣”的“神”的職責；
第三，他被正式列入了道教神仙的班次，成為了道教裡面的“守護神”；
第四點，他成為了佛教意義上的守護神，身份是“李天王”。
《西遊記》中的托塔天王
而到了明清時期，中國的民間信仰實際上已經相當世俗化了，各類神仙其實很難分清是道教的、佛教的還是其他宗教的。
事實上，中國的民間神祇一直有著相當複雜的身份，《西遊記》可以說是這種混亂的集大成者。
“托塔天王”在《西遊記》裡是道教的神仙，因為他的領導是托塔天王；但是“天王”這一身份實際上是南傳佛教“護法神”的變種，也就是說它是屬於佛教的。
正是明清一系列演義小說的影響，使得李靖正式走入了千家萬戶。
《西遊記》中的托塔天王
《封神演義》和《西遊記》兩本書是李靖形象的集大成者，此時的他早已不是凌煙閣內那個無敵的戰神，已經徹底被世俗化成為了一個傳說人物。
徹底的世俗化使得李靖的歷史形象逐漸不為人知，而他的在信仰上也就是宗教上的地位實際上也降低了，“托塔天王”已然成為了一種文學形象。
李靖的形象經由唐、五代、宋、元等朝代，最終在明清之際定型，成為了多種文化、多種階層、多種訴求的混合體。
這一點也在某種程度上證實了中國文化的包容性，正是這種包容性和流動性，使得中國曆經數千年從未中斷。
