“芝麻開門！芝麻開門！”機智聰明的阿里巴巴用這樣的咒語打開了寶庫的大門，發現了金光燦燦的一堆堆寶藏。
這不僅僅是童話故事，2003年的一天，重慶合川就有人用一根撐船的蒿杆敲開了嘉陵江底寶藏的大門。
說起那天的事情，合川市文管所所長劉智至今還有些激動：“當時我們接到電話，說有一條過江的船蒿杆落到江裡，船工下去打撈，發現有好多銅錢。航運部門的打撈隊來幫助打撈時，天啦，沒料到竟有這麼多的古錢！船已經完全腐爛了，但它裝載的銅錢卻完好保留著，鋪滿了那一段的嘉陵江底。有山樣堆積的，有大竹簍裝著的，有散落在岩石縫隙裡的，我們好像看到了阿里巴巴的寶藏！”
沉船裝載的古錢重達5噸之多，這是迄今我國一次性發現最多的古錢，按沉船的年代來看屬於宋朝時期，但令人意外的是這些古錢幣並非僅僅屬於宋代，從漢初的“半兩”到西夏的“皇建元寶”，歷朝歷代的銅錢，都混雜其間，時間跨度達1400多年。這是一艘什麼船？從哪裡來？要開往何處？更令人不解的是為什麼宋代的船運載了年代跨度如此之大的錢幣？
有人推測這是民間某位富商運錢幣的私船。但宋代是一個商業迅速發展的年代，被視為現代匯兌制起源的“飛錢”，從唐朝後期開始於民間，在宋代有了很大發展。商人為避免長途販運大量銅錢的麻煩，可以將錢存入一個地方的“櫃坊”，再從另一處的“櫃坊”憑票據支取現錢。儘管這樣的方式並沒有廣泛普及於全國，但在北宋就已發明的紙幣——“川交”，在南宋的四川地區早已廣泛使用。因此，殷實人家和經營大宗買賣的商人大致也無須長途轉運大量的銅錢。
查閱了大量的歷史資料後，我們發現要揭開這個謎團的思路，也許應當考慮宋代的商業與貨幣制度的發展。宋代是歷史上有名的“冗兵弱國”時代。最多時，北宋全國養兵總數達到125萬人。長年與遼、金、夏等國的戰爭，也使軍費開支成為巨大的財政缺口。龐大的養兵和養官開支，直接刺激了貨幣鑄造量的膨脹。宋朝的年財政收入，最高時曾達到1。6億貫。即使是失去了半壁江山的南宋，年財政收入也高達1億貫。這意味著什麼呢？意味著需要大量的銅，用於鑄造貨幣。為了彌補巨大的貨幣缺口，朝廷採取的一個辦法就是，在收稅的時候回收以前的舊錢熔化後鑄成新錢。
那麼，這艘嘉陵江沉船裡裝載的漢初以來歷代舊錢，在這條線索上似乎得到了合理解釋。
