自從公元前221年秦始皇嬴政使用皇帝稱號以來至公元1912年清朝宣統皇帝退位後，中國歷史上出現了數百位皇帝。在這其中開國皇帝也有數十位。相比於其他開國帝王，漢高祖劉邦和明太祖朱元璋在其中可以稱得上是佼佼者，因為他們兩人出身比較低微，劉邦是秦朝治下的亭長（類似於今天的派出所所長），朱元璋出身更是不堪，是一位和尚。但是劉邦建立漢朝，奠定兩漢四百年之基業，朱元璋則是驅逐蒙元，恢復漢人天下，成為了中國歷史上唯一一個自南向北統一全國的皇帝。
雖然劉邦和朱元璋都是白手起家創建強大的王朝，但是兩個人都有一點不足之處被後人所詬病：殺戮功臣。
劉邦建立漢朝後使用黃老學說，無為而治的政策治理天下，分封劉氏子弟鎮守要害之地。在劉邦建立漢朝的過程中功勳卓著的幾個人被封王：楚王韓信，趙王張耳，九江王英布，臨江王共敖，長沙王吳芮，梁王彭越，燕王臧茶。除了韓信是劉邦部下外其餘六人都是一方諸侯，後來迫於形勢歸順劉邦。
異姓王中長沙王吳芮（前241-前201)，臨江王共敖（？-前204），趙王張耳（前264-前202)病死，屬於善終，其他幾位都死於非命。
之所以發生這種情況，是因為這些異姓王實力強大，楚漢相爭時期強大的實力成為這些諸侯左右逢源的籌碼。然而，戰爭結束後劉邦登基稱帝，昔日的盟友成為自己的臣子，劉邦需要中央集權，建立劉氏天下，自然不會允許這些異姓王繼續擁兵自重。這時候強大的實力成為這些異姓王的催命符。
朱元璋發家的方式和劉邦略有不同，雖然朱元璋也依靠鄉黨四處征戰天下，但是到了公元1368年朱元璋北伐中原的時候和朱元璋平起平坐的諸侯如陳友諒，張士誠，明玉珍等割據勢力都被朱元璋消滅了。
後來以淮西鄉黨為首的軍功集團驕奢淫逸，貪汙腐敗，威脅到了朱明王朝的統治，後來藉助胡惟庸案朱元璋清洗了一大批功臣。鞏固了朱明王朝的統治。
公元1392年朱元璋精心培養的太子朱標病死，年僅16歲的皇太孫朱允炆被立為繼承人。朱允炆年紀輕，性格軟弱，而朱元璋年事已高（朱標死時朱元璋已經65歲了），擔心自己死後朱允炆控制不了跟著自己打天下的宿將，所以相繼處死了涼國公藍玉，穎國公傅友德，宋國公馮勝等功勳卓著的大將，受牽連死去的各級將領更是不計其數。
正是因為能征慣戰的大將被誅殺殆盡，燕王朱棣才敢起兵靖難，並於公元1402年攻入南京，成為大明王朝的第三任皇帝。
所以，雖然劉邦和朱元璋殺戮功臣都是為了鞏固自己的家天下，但是劉邦所殺之人大部分是名義上臣服漢朝實際上割據一方的諸侯，而朱元璋殺戮的則是跟隨自己打天下並立下汗馬功勞的部屬。
