宰相退休在家，和才華橫溢的姜夔成為莫逆之交
范成大作為南宋的一代名臣，曾經做官做到了參知政事，也就是南宋的副宰相之位。晚年的范成大，辭官後在蘇州石湖過了幾年閒暇散漫的日子，這段時間內，他結識了著名的詞人姜夔。
與范成大不同，姜夔在考場上屢屢碰壁，一生都沒能踏進仕途，生活也是全靠著朋友們的接濟，姜夔精通音樂，善於填詞，得到了許多大人物的賞識，其中就包括范成大。
范成大請求退休後，姜夔到石湖去拜訪他，范成大雖然曾經官至宰相，政績卓越，但同時也是一個精於詩詞的詩人，和楊萬里、陸游、尤袤合稱南宋“中興四大詩人”，在詩詞上相同的造詣和愛好，讓范成大和姜夔成了莫逆之交。
元代的書法家陸友仁在《硯北雜誌》中記載了一個關於姜夔和范成大之間的風雅故事。南宋辛亥年的冬天，正是大雪紛飛的天氣，姜夔冒著大雪去拜訪范成大，兩個人喝酒填詞，好不快活，姜夔在石湖一住就是一個多月。
范成大欣賞著雪景，邀請姜夔創作新曲，才華橫溢的姜夔，既是通曉音律的音樂家，又是別具匠心的詞作家，他即興發揮，在舊詞調之外重新譜制了兩首新曲，並按曲譜填了詞。
范成大看後讚賞不已，讓一個叫小紅的絕色歌妓練習演唱，小紅的歌喉最是美妙，她唱出來的詞，音調和諧委婉，悅耳動聽，范成大將兩首詞分別取名為《暗香》、《疏影》，還將唱詞的小紅獎賞給了姜夔。
姜夔作為一介布衣，能夠和范成大這個退休的宰相做朋友，自然是得到了諸多照顧，一般的歌妓都是做官的有錢人家才養得起的，范成大將小紅賜給姜夔，姜夔自然也是欣喜萬分。
當天晚上，姜夔帶著小紅回家，有著美人相伴的姜夔掩飾不住自己的欣喜之情，經過吳江垂虹橋時，寫下了一首情韻俱佳的《過垂虹》。
過垂虹
自作新詞韻最嬌，小紅低唱我吹簫。曲終過盡松陵路，回首煙波十四橋。
每當姜夔譜寫了新曲，歌喉美妙的小紅就唱給他聽，小紅輕聲吟唱，詞人就吹著洞簫給她伴奏，郎情妾意，畫面和諧，宛如一對神仙眷侶。范成大捨得把家中唱詞最好聽的小紅送給姜夔，正是因為他從心底認為只有如此絕妙歌妓，才配得上姜夔的才華。
兩首詠梅絕唱獨創一體，被贊是“前無古人，後無來者 ”
一生清貧的姜夔，在世間行走全靠著自己的一身才華，兩首詞就換回了一個美人相伴，姜夔的這兩首詞寫得究竟有多好呢？《暗香》、《疏影》確實代表著姜夔詞的最高水準，也是南宋詞的巔峰之作。
暗香
舊時月色。算幾番照我，梅邊吹笛。喚起玉人，不管清寒與攀摘。何遜而今漸老，都忘卻、春風詞筆。但怪得、竹外疏花，香冷入瑤席。江國。正寂寂。嘆寄與路遙，夜雪初積。翠尊易泣。紅萼無言耿想憶。長記曾攜手處，千樹壓、西湖寒碧。又片片、吹盡也，幾時見得。
疏影
苔枝綴玉。有翠禽小小。枝上同宿。客裡相逢，籬角黃昏，無言自倚修竹。昭君不慣胡沙遠，但暗憶、江南江北。想佩環、月夜歸來，化作此花幽獨。猶記深營舊事，那人正睡裡，飛近蛾綠。莫似春風，不管盈盈，早與安排金屋。還教一片隨波去，又卻怨、玉龍哀曲。等恁時、重覓幽香，已入小窗橫幅。
張炎在《詞源》極口稱讚：“詞之賦梅，惟姜白石《暗香》、《疏影》二曲，前無古人，後無來者，自立新意，真為絕唱。” 姜夔的詞寫的是梅花，范成大給他取得詞牌名非常恰當，《暗香》《疏影》兩詞，來源於北宋詩人林逋的《山園小梅》：“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”
《暗香》《疏影》是姐妹篇，“算幾番照我，梅邊吹笛。喚起玉人，不管清寒與攀摘。”《暗香》寫梅，從月色下的梅花，回憶起玉人月下摘梅的情景，重在對故人的懷念。“客裡相逢，籬角黃昏，無言自倚修竹。”《疏影》寫梅，詠歎梅花高潔的品格，重在用梅花表現詞人超凡脫俗的品性。
《暗香》《疏影》兩首詞，無論是曲調還是填詞，都是姜夔的創新，將許多不同的典故融合在一起，在虛景和實景之間自由切換，在時間和空間中靈活跳躍，所以張炎稱讚他是“前無古人，後無來者”之作，並沒有言過其實。
