“誰復遨遊不復歸，閒庭莫畏不芳菲。會待城南春色至，竟將花柳拂羅衣。”（張說《城南亭》）這是唐朝名相張說被貶嶽州時做的一首詩，詩中反映了張說遭貶以後的淡定的心境和坦蕩的胸懷。作為“開元盛世”的重要推動者之一的張說，他上佐天子定大略，下撫百官行政令，既有宏才良策，又文采風流。《舊唐書》載，張說“為文俊麗，用思精密”，人稱“燕許大手筆”。
但是頗有才智的張說，卻把人際關係處理的一塌糊塗，同時又好佔小便宜，不能以身作則，深受後人詬病。
一、不融洽的同僚關係
據史料記載，張說脾氣暴躁，百官凡奏事有不合他心者，“好面折之，至於叱罵”。
開元十四年（726）二月，唐玄宗召回河南符尹崔隱甫，欲授任要官，張說知道後，認為此人不通文學，遂奏請擬任金吾大將軍，而推薦與自己關係密切的前殿中崔月用御史大夫遭唐玄宗拒絕，唐玄宗仍以崔隱甫為御史大夫。崔隱甫知道內情後張說耿耿於懷。
御史中丞宇文融，曾建議檢括天下游戶及籍外佔田，設置十道勸農事，並讓分行郡縣督責檢查。張說卻認為此舉擾民，屢次從中阻止。爾後宇文融又請求吏部設立十銓，與蘇頲等分管選舉，但是凡有論奏，張說都極力抑止，“於是銓選失序”，於是宇文融就恨從心生。
二、與前任拔劍弩張
張嘉貞是張悅的前任首席宰相。唐玄宗開元十二年(724)，宰相們奉命在中書省宴請張嘉貞。在觥籌交錯、推杯換盞、互敘情誼之際，張嘉貞卻指著時任首席宰相張說的鼻子破口大罵，說：張說，你這個小人！要不是你陷害，我才是這裡的主人！你還有臉在這兒與同席共餐！張嘉貞越罵越激動，對張說捋胳膊挽袖子，可見他們之間的積怨頗深。據史料記載，他們不和的主要原因是張嘉貞認為張說有意排擠他。比較明顯的是以下兩件事：
一次是開元十年(722)冬天的打板子事情。當時有一個叫裴伷先的廣州都督觸犯條律。人們都知道廣州都督是地方的大員，對他如何處置，唐玄宗便召集宰相們商議。當時宰相源乾曜一貫不做主，作為首席宰相的張嘉貞便說：請陛下在朝堂上杖責，以殺一儆百！可是唐玄宗還未表態，張說就搶著說話了：不能這樣。過去有一種說法叫做“刑不上大夫”。這些人都是皇帝身邊的重臣，要培養他們的自尊心和榮譽感，這樣君臣之間有禮有義，才像個朝廷的樣子。現在廣州都督違反條律，依法要殺他可以，要流放他也可以，但是怎麼能在朝廷上打板子呢？這豈不是讓天下士大夫寒心嘛！玄宗一聽有道理，馬上宣佈按張說的意見處置廣州都督。
張嘉貞心裡十分窩火，退朝後對張說說：你何必在皇帝面前危言聳聽，駁我的面子呢？張說則義正詞嚴地說：“宰相者，時來即為，豈能長據？若貴臣盡當可杖，但恐吾等行當及之。此言非為伷先，乃為天下士君子也。”意思是我們這些當宰相的，誰也不是終身制。今天當宰相，明天可能就是個一般的大臣。如果我們今天建議打大臣板子，我害怕有一天板子也會落到你我身上！所以我說那些話不是單單為了裴伷先，而是為了天下士君子著想的。
還有一次是處理張嘉貞的弟弟犯罪的事情。開元十一年(723)，張嘉貞的弟弟張嘉佑，因為貪汙被人告發了。張嘉貞兄弟兩個從小父母雙亡，相依為命，情同手足。當年張嘉貞剛剛受到唐玄宗的恩寵時，所提的第一個請求就是把弟弟調到身邊工作。他的弟弟也確實爭氣，後來官至三品金吾將軍。兄弟倆一文一武，出將入相，整個長安城沒有不羨慕的。現在張嘉佑犯罪了，張嘉貞心裡十分著急。正在無計可施之時，張說給張嘉貞出了個損招。說：皇帝對你們兄弟這麼信任，而張將軍卻貪汙受賄，皇帝對此肯定很生氣！現在皇帝正在氣頭上，我勸你還是別去撞這個槍口。依我看，你也別上朝了，就在家裡素服待罪。可能皇帝看你的態度好，就會對張將軍從輕發落。因張嘉貞心亂如麻，便覺得張說的建議很有道理，於是就真的沒有上朝，穿了素衣服在家裡候著。
然而，事情並非如此。張嘉貞性格強悍，平時沒少得罪人，現在大家一看有機可乘，便都紛紛落井下石。有人說，你張嘉貞不是號稱清廉嗎？其實不光他弟弟貪汙，他本人也接受過賄賂並舉例說，當年洛陽有一個地方官，給張嘉貞修建了一座豪宅，張欣然接受，後來怕事情敗露，張嘉貞就把這個地方官給逼死了。還有人講，張嘉貞結黨營私，把自己的黨羽都安插到中書省等。結果，不僅張嘉佑被貶官了，連張嘉貞也被定了個治家不嚴的罪名，一併問責，貶為到幽州刺史，張說擔任了首席宰相。事到如今張嘉貞才明白過來，原來自己是被張說當猴給耍了。
三、嫉賢妒能，害怕別人超過自己
這主要表現在姚崇的進退上。唐玄宗即位後，張說擔任宰相，姚崇任同州刺史，唐玄宗聽了姚崇的“治國十策”後，打算任命姚崇為兵部尚書兼宰相。張說知道以後便指使御史大夫趙彥昭彈劾姚崇，唐玄宗不予理睬；一計未成又施一計，張說又讓殿中監姜皎向唐玄宗建議，任命姚崇為河東總管，以阻止姚崇入相，誰知又被唐玄宗識破。
姚崇當上宰相後，張說擔心自己的地位不保，想尋求唐玄宗的弟弟岐王為靠山，沒想到卻被姚崇抓住了把柄。一天退朝後，朝臣們都已離去，姚崇假裝一瘸一拐的樣子走在最後面，玄宗叫住他，問是怎麼回事？姚崇說：“臣腳有損傷。”玄宗又問：“很痛吧？”姚崇答道：“臣的痛苦不在腳上，而是在心中。”玄宗問這話什麼意思，姚崇回答說：“岐王是皇上的愛弟，張說是輔佐大臣，而張說總是秘密出入岐王家中，恐怕事情不好，所以我很擔心。”唐玄宗最忌的是自己的兄弟與大臣拉幫結派，於是立即將張說貶為相州刺史。
四、生性愛佔小便宜
據史料記載，張說生性愛貪佔小便宜。最典型的事例是他遭死後的姚崇算計的歷史典故。
據說姚崇死後，為了防止其後代收到張說的迫害，臨死時，他告誡兒子說：“張說與我嫌隙很深。我死之後，出於禮節，他必來弔喪，你們可將我平生所用的珍寶器皿陳列出來，他最喜愛這類東西，如他看也不看，那你們就要作好準備，滅族之災就將來臨了；如他看這些東西，那就預示沒事了，你們就將這些東西送給他，並請他為我撰寫碑文。得到他所撰碑文後，立即謄寫，報呈皇上，並準備好石頭，立即刊刻。他的反應比我遲鈍，數日之後，定要反悔；他如派人來索取碑文，就說已報請皇上批准，並將刊刻好了的碑拿給他看。”
姚崇死後，張說果然前往弔喪，對所陳服玩是看了又看，愛不釋手。姚崇諸子按父親所囑將張說喜歡的珍寶送給了張說，並讓張說給自己的父親撰寫碑文，張說欣然同意。在碑文中，張說稱讚姚崇“位為帝之四輔，才為國之六翮，言為代之軌物，行為人之師表”。
數日後，張說在家中越想越不對勁，後來他幡然醒悟，後悔莫及，就急忙退回珍寶，並以言辭不夠周密需要修改為由索要碑文。這時姚崇的兒子告訴他，碑文已經稟告過了皇帝，石碑也已刻好了。張悅聽後，萬分懊惱，不禁嘆息地說：“死姚崇猶能算計生張說。”
五、還算有一個好的結局
由於張說得罪的人太多，積怨太深，所以同僚們一有機會就彈劾他。特別是他屢次拒絕於文融的建議，宇文融憤怒已極，隨即聯合崔隱甫、李林甫等共同彈劾張說，罪名是他招引術士王慶則“祠禱解，而奏表其閭”；引僧人道岸“窺詗時事，冒署右職”；其親吏張觀、範堯臣依據張說權勢，不僅“市權招賂”而且又擅自給太原九姓羊錢千萬，言辭“醜慘”。玄宗十分惱怒，即敕令源乾曜、崔隱甫、刑部尚書韋抗於御史臺鞫審張說。
源乾曜等奉詔鞫審張說，罪狀多屬實，張說被打入大牢。唐玄宗派高力士去看張說，只見他蓬首垢面，坐在草地上，使用的是瓦器，吃的是粗食，以示“自罰憂懼”。高力士將此情況回報了玄宗，並說：“說往納忠，於國有功。”玄宗聽後也很憐憫他，僅罷免了張說的中書令職務，命其在集賢院專修國史。但唐玄宗對他的寵遇不衰，“朝廷每有大事，上常遣中使訪之”。
據史料記載，開元十七年（729），張說再拜尚書右丞相，集賢殿學士。不久，又代源乾曜為尚書左丞相。他上任那天，唐玄宗特命有司供帳，奏音樂，具酒饌，儀式熱烈而隆重並作御詩一篇贈給張說。不久，又以修撰謁陵儀注有功，張說被加封開府儀同三司，其長子張均為中書舍人，次子張垍尚寧親公主，拜駙馬都尉，“當時榮寵，莫與為比。”
開元十八年（730），張說患病，唐玄宗每天都遣中使前去看望，並賜御筆藥方。由於醫治無效，這年12月病卒，時年64歲。唐玄宗親自為其御書碑額：“嗚呼積善之墓”，併為其製作神道碑文，御筆賜諡曰“文貞”。
張說出身低微，23歲赴東都洛陽參加科舉考試，在近萬名考生中脫穎而出，考取對策第一名，從此步入仕途，官至鳳閣舍人。後因不願作偽證，得罪了武則天的寵臣張宗昌，遭流放。中宗繼位後，被召回朝廷，睿宗時任宰相，因不歸附太平公主，被罷相。玄宗即位後，被任命為宰相，因與同為宰相的姚崇不和，被貶官；後因鎮邊有功，奉召還朝，復任宰相，晚年又遭遇政敵宇文融、李林甫彈劾，罷相歸隱，沒過多久又出任尚書左丞相。
縱觀張說一生，他歷仕武則天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗四朝，三次出任宰相，執掌文學之任三十多年，可謂文武兼備，才幹出眾，功績卓著，史家稱讚他“發明典章，開元文物彬彬，說居力多”。張說的一生留給後世的啟迪是：達則兼濟天下、窮則獨善其身。南宋詩人陳普《詠史上•豫讓四首》中寫到：“荀息無裨晉獻公，豫生如許智宗空。古人才德難求德，大節初心要始終。”看來，古代人的才與德相比，德是最難求的，關鍵是大節初心要始終如一。正如司馬光在《資治通鑑》中說。才德全盡謂之“聖人”，才德兼亡謂之“愚人”，德勝才謂之“君子”，才勝德謂之“小人”。凡取人之術，苟不得聖人，君子而與之，與其得小人，不惹得愚人。一個人除了要有才能和本事之外，一定要具有良好的道德品質和潔身自好、包容異己的思想境界。
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