古末口，位於今江蘇省淮安市淮安區皇冠國際小區西側。《左傳》記載：“哀九年（公元前486年），吳城邗溝，通江淮。”春秋時代的周敬王34年（公元前486年），吳王夫差出於運兵爭霸中原的需要，於長江與淮河之間開鑿邗溝，其北端名為末口。末口自建成至明永樂13年，1900多年間，一直是交通要塞，兵家必爭之地，也是江淮甚至運河經濟中心。邗溝是淮安城市文明的“源頭”，其終點末口，可以說是淮安城市的起源。
古末口碑亭
末口地處古淮河（古黃河）與古運河交叉口，南船北馬，南征北戰。古淮河是一道天然屏障，擋住北方強敵入侵。古運河一望無際的縱深與周邊河網密集，湖蕩太多，便於防禦，便於隱藏。末口對於古代兵家來說，既可攻又可守，非常難得的戰略要衝。
三國時，魏將陳登鎮守末口，抵抗孫吳；鄧艾也曾在這裡屯兵，作伐吳的準備。東晉初年，大都督桓溫在這裡收集散兵遊勇，積蓄力量以圖北進。五代時，周世宗柴榮征伐南唐，曾駐兵末口，攻楚州城四十天才攻下。
在大宋政權南退的楚州保衛戰中，將領趙立被金軍炮石擊中頭顱身亡。戰將李彥先部隊先後三次在末口強行登陸救援趙立，都被金軍擊退。完顏昌帶著六千精兵在末口，與李彥先不足三千的將士打了一場你死我活的水上拼殺仗。在淮水中，李彥先部隊不甘示弱，敢打敢拼，用船對船相撞的方式與金軍同歸於盡。終因寡不敵眾，李彥先部隊全軍覆沒。李彥先全家表示不當亡國奴，不做投降派，抱著一團，全部跳入末口附近淮水，壯烈殉國。
南宋初年，名將韓世忠和夫人梁紅玉在鎮江黃天蕩，大勝金兀朮。金兀朮乘黑夜突圍逃跑。韓梁緊緊追擊，直把金兵趕到淮河以北。此後他們駐守末口，以淮河為界，與金人對峙。韓世忠帶兵不過三萬，駐守末口十多年，金人不敢南犯。梁紅玉是末口人，在駐守末口時不幸中箭身亡。後來淮安人在西門建旌武詞，祭祀韓世忠；在末口建梁紅玉祠。
古末口
末口是連接運河與淮河的交通要道口，南來北往的船隻均要通過末口。南方富庶的糧草等物資北上，特別是供應皇家生存的必需品，均要走末口這個特定的要道口。可以說，末口是維繫中國大動脈運河的咽喉。可見，歷史上末口是多麼的繁華！
唐代淮安是一個重要的港口城市，末口就是天然良港。當時末口有個新羅坊，是新羅(今韓國)僑民的聚居區，他們在這裡從事造船業和航海業。他們的造船水平和航海技術名揚四海，外國人由華回國常特地來此訂船，泉州、廣州有時也有人來這裡訂船或租船。唐開成四年(839年)，日本高僧園仁法師入唐求法，三次經過淮安，均在新羅坊停留，由新羅人出面為他辦理有關事務的交涉。
古末口碑記
淮安的歷任地方官員都在末口周邊興修水利，減少災害，確保往來船隻行駛安全。元末明初，運河漕運步入繁華期，解決好末口貨運問題迫在眉睫。明洪武三年（1368年），淮安知府姚斌在淮城新城東門外建仁字壩，封堵末口，出入運河船隻在壩前卸下貨物，用轆轤絞拉過壩出入黃河。永樂二年(1404年)，總理漕運陳瑄，在仁字壩以西又建造了義字壩。隨後，又在末口的上游，興建了禮字壩、智字壩、信字壩。至此，末口建成了仁、義、智、禮、信“五壩”。
“五壩”實際上就是貨物轉運碼頭。當時官方明確規定：官民商船北上，分別從不同的壩口盤壩過淮，用車輛運至清口後水運北上。漕船由仁、義二壩入淮；商船、民船由禮、智、信三壩入淮。由於“五壩”南來北往的官商雲集，船舶排隊，貨運交易熱火朝天，是一個地地道道的港口城市，是當時淮安地區最繁華的地方，也是千里運河最繁華處。永樂13年（1415年），陳瑄開鑿清江浦河道，西移邗溝。從此南北行駛的船隻，不再經“五壩”過淮。由於貨運不經“五壩”與黃河改道，使“五壩”逐漸毀壞、消失，以至於它們的名字，人們也久已忘卻。惟有禮字壩一直保留至今。末口也就失去了1900年的輝煌。
末口雖消失在人們的視線裡六百年，但其燦爛輝煌的文化，對歷史文化名城淮安的貢獻永載史冊。
作 者：陳伯新
編 輯：寒冰
