1、 老字號
清末民初，安州有一個全城最大的藥鋪，名叫“善緣堂”，是三百多年的老字號，也是秦氏家族世代相傳的祖業。眼下，善緣堂傳到了秦惠手裡，秦惠一直運氣不濟，先是被河南藥材商人詐騙，接著又陷入一場假藥案，隨後不久，幾個賬房又將錢財席捲一空，逃之夭夭。秦惠接連遭受打擊，只得到安州最大的錢莊“萬源行”借貸，苦苦支撐了十多年，如今秦惠再也撐不下去了，因為那累積的債務已經像一座大山壓得他喘不過氣了，他走投無路，便決定賣掉善緣堂，並開出了三十萬兩白銀的價碼。
秦惠要賣掉善緣堂的消息一經傳出，安州城幾乎要天塌地陷，可第一個上門的，不是別人，而是萬源行錢莊的老闆錢武！
萬源行是安州最大的錢莊，也是一個百年老字號，長久以來，萬源行和善緣堂都是生意上的合作伙伴，善緣堂賺了錢就存進萬源行，手頭不寬綽時就向錢莊借貸，這錢莊，就像善緣堂自己開的一樣。可在前不久，萬源行對善緣堂不僅不放貸，還開始催討以前的債務。錢莊掌櫃錢武的理由很簡單：秦惠不會做生意，再折騰下去，不僅收不回欠債，只怕連萬源行也會被拖垮，所以，不得不如此！
這天，錢武親自來到了善緣堂，他給身後的管賬先生使了個眼色，那管賬先生拿出一個賬本和一疊字據，又從身後摸出算盤，“劈里啪啦”撥弄起來，然後把算盤上的數目端給秦惠看：“秦掌櫃，你欠萬源行本金銀子二十一萬兩，再加上利息，通共二十六萬兩。”
錢武拍拍手，外面一幫子人抬進幾個箱籠，然後一一打開，全是白花花的銀錠，錢武摸出已經寫好的契約，對秦惠說：“你的善緣堂要價三十萬，我不講價。除去你向我們借的二十六萬兩，這裡是四萬兩現銀，你在上面畫押，咱們就錢物兩訖了。”
秦惠已是窮途末路，正所謂“人窮氣短”，他嘆了兩聲，拿起筆準備畫押。就在此時，突然從外面奔進一人，那是萬源行的一個夥計，他向錢武稟報：老掌櫃說，萬源行裡存有善緣堂的東西，請善緣堂的掌櫃即刻過去，辦交接手續。這個夥計說的“老掌櫃”，當然就是錢武的父親錢穆之。
錢穆之自十年前患病後一直臥床不起，錢莊的一切，都交給兒子錢武打理，這錢武腦子極好，精於商場之道，錢莊的幾乎每筆生意都是隻賺不賠，這讓他很是自得，但錢武也有“心病”：在父親錢穆之的臥室裡，擺著一個包鐵的大木盒，上頭掛著一把七斤重的大鎖。
記得還是在少年的時候，有一次，錢武偷偷溜進臥室，他很想知道里頭究竟藏著什麼，便想打開密盒，不料被父親撞見，錢穆之大怒，將錢武打得死去活來，勒令他從今往後，再不準靠近那密盒半步。
錢武繼承萬源行的產業後，父親錢穆之將錢庫賬房裡的所有東西都轉交給了兒子，但就是沒移交那個密盒，有一天，錢穆之見錢武兩眼緊緊地盯著那個密盒，便嘆息一聲，說：“這裡頭的東西不是咱們錢家的。”錢武聽了又驚又疑：不是自家的，怎麼會擺放在這裡？它又是誰家的呢？
這當兒，錢武、秦惠等一群人來到錢府，一看眼前的情景大大出乎眾人的意料：老掌櫃錢穆之今天的精神特別好，而且竟然可以由僕人攙扶著下地行走了。錢穆之見到秦惠，深深地施了一禮，這一下可把秦惠驚呆了，他趕緊回禮。錢穆之問秦惠：“你可把鑰匙帶來了？”
秦惠一愣，一時間不明白這話是什麼意思。錢穆之沙啞著嗓子說：“這鑰匙是你家世代相傳的，這善緣堂都傳給你了，鑰匙總該在你手裡吧！”
“鑰匙？”秦惠回想起他父親臨終的時候曾經給過他一串鑰匙，要他好生保管，說那是善緣堂的根本。安葬了父親後，秦惠拿著那串鑰匙去試，卻開啟不了善緣堂任何一把鎖，而且這串鑰匙奇形怪狀，像是一串玩具，秦惠把玩了兩天，就丟一邊去了，現在這串鑰匙丟在哪裡，秦惠沒有一點印象，他慌慌張張趕緊回去尋找，還好，翻騰了大半天，終於找到了。
秦惠取來鑰匙後，錢穆之便吩咐僕人將他臥室裡的那個大盒子抬出來，這盒子很大，就像是一個箱子，誰都沒有打開過，也沒有誰看見老掌櫃打開過，它終日在錢穆之的房間裡放著，錢穆之則一日不離地守著。
秦惠看見那密盒，心跳加速，心想，我們秦家的祖先真是暗藏了一手啊，也不曉得裡頭擱了多少值錢的寶貝，有了這些寶貝，善緣堂就可以轉危為安、起死回生了！
錢穆之揮手示意其他人離去，只叫秦惠和兒子錢武留下，然後他顫巍巍地指著那密盒，對秦惠說道：“你們善緣堂存放的東西就在這個密盒裡面，因為貴重，都是由我們萬源行當家的貼身保管。萬源行每一位當家的臨死前，都會把善緣堂當家的請來，辦理交接手續，如果善緣堂願意繼續在萬源行存放，就繼續存放；如果不願意，交割完畢，即刻帶走。”
秦惠打量著那個密盒，看樣子分量不輕，如此珍藏，估計裡頭放的東西非同一般，必定是價值連城。
秦惠正在尋思，錢穆之卻催問道：“秦掌櫃，你是繼續存放在這裡，還是帶走呢？”秦惠說：“我想知道里頭究竟有什麼東西，把它兌換了，好歸還你們錢莊的欠債。”
“這麼說，你是要帶走了？”錢穆之問道，他見秦惠點了點頭，便伸出手，說：“那你就把鑰匙給我，我們開始辦交接。”秦惠沉吟一會，說：“我想不打開，就這麼把盒子帶回去。”
錢穆之一笑，說：“不行，這密盒是萬源行的，你可以帶走善緣堂存放在這密盒裡的東西，卻不能把密盒帶走。”聽這麼一說，秦惠只得把手中的一串鑰匙遞給錢穆之，錢穆之拿起那串鑰匙，顫抖著手找出其中一把，奇怪了，這鑰匙不是銅的，也不是鐵的，竟然是木頭做的。錢穆之把鑰匙遞給秦惠，意思是讓他去開
秦惠看著手中的木鑰匙，心想：這麼一把小小的木鑰匙，能開得了這麼大的鐵鎖？秦惠猶豫了一下，還是把那把木鑰匙插進了鎖孔，就在這一剎那間，只聽見那鎖“啪嗒”一聲開了，掀開蓋子，裡頭竟然又是個密盒。
秦惠把手中的鑰匙遞給錢穆之，說：“是不是一個密盒套一個密盒、一把鑰匙打開一個密盒？太麻煩了，來來來，通通打開！”
“這不行。”錢穆之擋住了秦惠遞過來的鑰匙，說，“我們先得把這一盒的手續交辦了。”
秦惠疑惑地問：“什麼手續？”錢穆之微微一笑：“一個木鑰匙的故事……”
2. 木鑰匙
曾經有一個叫秦中凱的朝廷命官，他清廉剛正，別人送了他一個美名—“鐵官”。
秦中凱中年得子，起名秦文。秦文從小聰明伶俐，但由於父親在外為官，無人管教，秦文長到十八歲時，已經成為地方一害，他欺男霸女，無惡不作。秦中凱得知後，便大義滅親，將秦文五花大綁，押赴街頭。秦文痛哭流涕，不停哀求父親饒恕他，秦中凱鐵青著臉，雙眼卻是淚水漣漣。
秦中凱要殺兒子的消息瞬間傳遍了全城，大街被擠得水洩不通，百姓們都求秦中凱手下留人，因為秦中凱就這麼一個兒子，他一死，秦家就絕後了，百姓不想讓自己愛戴的好官絕後。秦中凱仰天長嘆：“無後，我只是對不起祖宗；徇私舞弊、縱子行兇，我是愧對蒼天，愧對百姓啊！”
秦中凱上前給兒子秦文擦去臉上的淚水，說：“倘若為父時常把你帶在身邊，勤於教育，你決不會有今日之下場，為父的又何嘗不後悔！怪只怪你投錯胎，生於我家；怪只怪你作惡太多，不可饒恕！”秦文悽慘地一聲哀號：“爹啊，我知罪了，我願領死！”
於是，秦中凱舉起長劍，閉上眼睛，準備將劍刺向兒子的胸膛，就在這一刻，皇上派人騎快馬送來一道聖旨。原來皇上聽說了秦中凱大義滅親的事，十分感動，念這位老臣勞苦功高，便下旨赦了秦中凱的獨子，但死罪好免，活罪難饒，聖上旨意要將秦文囚禁在運河塔樓頂層，讓他白日悔過，夜晚守燈。至於囚禁多長時間，皇上的意思耐人尋味：他派人送來一把鎖和木鑰匙，鎖用來鎖住塔樓大門，鑰匙則交給秦中凱保管，秦中凱可以隨時用這把木鑰匙打開鎖，將兒子放出來，如若秦中凱不開鎖，秦文就只有等那把鎖被風雨鏽蝕爛掉，方可出來。秦中凱捧著皇上賜的木鑰匙，一語不發，只是落淚。
秦文撿了一條性命，心甘情願地領受那囚禁之罪，白天在塔樓裡認真悔過，夜晚就和孤燈做伴，每日吃喝都由家中僕人送到塔樓下，放在竹籃裡，秦文打開窗戶，用繩索拽上去。
這囚徒般的孤獨日子實在難熬，秦文便叫僕人送飯菜的時候順便送些書來，每日如此。
三年過去了，秦文看過的書卷已經很多了，把塔樓的頂層都塞得滿滿的；又三年過去，塔樓的第二層也塞滿了秦文看過的書卷；再三年過去，塔樓底層也被書卷塞滿了。
一天清晨，秦文坐在樓頂上，左等右等也不見僕人送早飯來，一直等了好久，僕人終於來了，一問，原來僕人身體受了寒，得了病，所以來遲了。秦文聽說後就給僕人開了張藥方，要他去藥房按這方子抓一帖藥吃吃。僕人不相信秦文會開什麼藥方，但小主人既然開了，不妨試試，於是就真的去藥房抓了藥，誰知一吃，竟然藥到病除！
這消息很快傳遍了全城，有些人好奇，便前往塔樓，說明病情，要秦文幫忙開藥，秦文也不拒絕，開了藥方，從窗戶裡扔出，那些人按著藥方抓藥吃，嘿，還真靈驗，於是，這塔樓下面的人越聚越多。
一天深夜，突然風雨交加，電閃雷鳴，到第二天凌晨才停住。秦文聽見塔樓下有響動，走到底層一看，只見大門敞開，那把鎖掉在地上。秦文上前撿起鎖，發現那鎖竟然是木頭做的，而且早已腐朽……
就在這天，秦文接到喪報：父親秦中凱去世。秦文前去奔喪，安葬了父親，後來他被宣覲見皇上。皇上問秦文：“這十年中，你可悟出了什麼道理？”秦文說：“清風蝕鎖，仁德無敵！”皇上點點頭，拿出一樣東西遞給秦文，這東西不是別的，而是那把木鑰匙。皇上說：“這是你父親臨終時託朕轉交給你的。”
秦文謝了恩，三叩九拜，婉拒了皇上留他在朝廷做官的好意，回家開了個藥鋪，取名“善緣堂”。
3. 銀鑰匙
錢穆之講完這個木鑰匙的故事後告訴秦惠，這就是他祖上存放在密盒裡的東西。秦惠瞠目結舌，錢武更覺得不可思議。
秦惠心有不甘：“難道就這些？沒別的什……什麼？”錢穆之笑笑，指了指密盒，秦惠和錢武便一起動手，將“密盒”中套著的“密盒”抬了出來，這個密盒上掛的是一把銀鎖。錢穆之說：“既是銀的，你就拿把銀鑰匙來開啟吧。”
秦惠找出銀鑰匙，插進鎖孔，銀鎖開了，掀開蓋子一看，秦惠愣了，裡頭顯露的，竟然又是一個密盒！
錢穆之笑著說：“這裡其實又是一個故事。”他頓了頓，說了起來。
也不知是哪年哪月，城裡來了個乞丐，大家都叫他“半人”。為何叫他半人呢？因為他偷人家東西，被砍掉一支手，後來又被打斷了一條腿，這也該記取教訓了，可他偏偏還偷，接著又被打瞎了一隻眼，被割掉了一隻耳朵。身上的東西都只剩下一半，所以被人叫作“半人”。
半人有個絕活，就是擅長心算，每當有人叫他“半人”的時候，他就很氣憤，要人家改口叫他“神算子”，還說：“你要不服氣，咱們來比試比試，誰要輸了，給對方十個饃。”
也難怪半人自詡為“神算子”，無論多複雜的加減乘除，你只要一報完數，他嘴巴一張，隨口而出的總是一個正確的答案。
這一年深秋，半人躺在土地廟裡正酣睡，突然遭人亂棍暴打，差點丟掉性命。半人在土地廟昏睡了三天，然後像一條被掐了半截身子的蟲子，艱難地爬到街上，爬到了善緣堂。
善緣堂的夥計們很討厭半人，要把他抬得遠遠的，老掌櫃攔住大家，說：“我們這是藥店，來的都是病人，因為有病人才有藥店，病人是根本，我們怎麼能把根本都忘記了呢？抬進來吧，好生醫治。”
半人的傷好了，病也痊癒了，這時已是大年三十。既然住在善緣堂，就是善緣堂的人，按歷來的規矩，無論僕人夥計，還是病號客人，過年過節，都要發放賞錢的，但是半人看著眼前白花花的碎銀子，卻不肯要。老掌櫃問：“你不要錢，你要什麼啊？”
“我要在善緣堂做事。”半人說，“我會心算，保證絲毫不差。”老掌櫃遲疑了一下，他沒想到半人竟然會提出這樣的要求。半人接著說：“老掌櫃，我以前偷竊，是隻為食物，因為飢餓難耐。人活一張臉，樹活一張皮，人生在世，誰不想有個好名聲？如果老掌櫃留下我，保我衣食無憂，不出十年，我一定活出一個人人稱道的好名聲！”老掌櫃笑呵呵地應承道：“既如此說，你就留下吧！”
果然，半人的表現真叫人刮目相看，他言語規矩，做事麻利而且盡心，把個善緣堂的賬目做得有板有眼，一清二楚，這讓老掌櫃十分高興，於是便對半人委以了重任，要他負責善緣堂每日的銀錢出庫入庫，即每天晚上清算一天的收入，然後將現金收訖進入庫房，到第二日早晨，再根據所需，將銀錢發送到櫃檯和採購人員手裡。這看起來容易，但是要做到分文不差，卻是件難事，可半人做得極好，一連十載，無一差錯，但是這一天卻出了差錯—少了一個銅錢。
半人喃喃自語：“進庫是對的，出庫怎麼會少了一個銅錢呢？這錢在哪裡呢？” 老掌櫃說：“不就區區一個銅錢嗎？你看馬上就要開張營業了，大家夥兒都等著領錢辦事呢，你何苦還在這裡找那一個銅錢呢？”
“這不是一個銅錢的事……”半人拿起一個花瓶，放在過堂裡，衝著老掌櫃和那些坐堂的郎中、司藥的師傅、幫雜的夥計們高聲吆喝道，“十年來，我清清白白從來沒少一個錢，因此，這一個銅錢，我敢斷定，必然是你們其中的誰偷了、昧了，倘若你願意成全我清白之身，就請把錢悄悄兒地給我放到花瓶裡。”
到了晚上盤算時，半人拿起花瓶一倒，“嘩啦啦”竟然倒出一堆銅錢，半人笑了，數一數，十八個，這一瞬間，半人的笑容消失了，他又數了一遍，沒錯，十八個，半人黯然神傷，枯坐在那十八個銅錢邊不發一言。
第二天一大早，有人發現半人吊死在土地廟裡。好端端的，他怎麼會死呢？大家議論紛紛，老掌櫃看著桌子上的銅錢，長嘆一聲：“是這些銅錢害死他的！”
眾人聽了不解，老掌櫃告訴大家，半人從來就沒算錯過賬，也沒少數過錢，也就是說，他根本就沒少那一個銅錢，他之所以說少了一個銅錢，讓大家把錢放到花瓶裡，主要是想驗證大家對他的看法，他想，如果大家都認同他這十年來的人品，為了成全他的清白，那麼大家都會不約而同地悄悄往花瓶裡塞錢，而善緣堂的坐堂郎中、司藥師傅、幫雜夥計，連同老掌櫃，除掉半人自己，一共十九個人，所以，這花瓶裡應該有十九個銅錢。
有人上前數了數，說：“這裡只有十八個銅錢！”那麼是誰沒放銅錢呢？大家你看看我，我看看你。
“我沒放。”老掌櫃痛苦地閉上眼睛，長嘆一聲，說，“這十年來，半人言語謙恭，行為檢點，待人真誠，處事圓滿，他已經受到了我們的敬重，但他不該用這種方法來驗證大家對他的看法啊！”十九個人中只有一人未放銅錢，半人竟然就此而死，做人至此，已是至善至美了！
老掌櫃告訴大家，他不想以一個銅錢來表示他對半人的信任、尊敬和感謝，於是他連夜請人為半人打造了一樣東西，說著，老掌櫃從懷裡摸出一個用紅布包裹的沉甸甸的物件，打開一看，是一把銀光閃閃的鑰匙，一把從此可以在善緣堂世代出入的銀鑰匙……
4. 血鑰匙
聽完這個故事，秦惠沉吟許久，問錢穆之：“故事裡所說的老掌櫃，是不是我秦氏祖先？”
錢穆之說：“善緣堂是你祖先秦文創辦，此後再未更姓他人。”秦惠點點頭，若有所悟，他拎起鑰匙看了看：“我的祖先們還存了多少故事在這裡？就沒有別的什麼了嗎？”
錢穆之指指面前的密盒道：“你再打開這個密盒，不就知道了？”
這個密盒上掛的是一把血紅的鎖，那鎖上的顏色殷紅殷紅，就像人血一般。秦惠找出一把血紅的鑰匙，輕輕插進鎖孔，打開鎖，掀開蓋子，錢武一見，忍不住竊笑起來，因為裡面又是一個密盒，他心想：這善緣堂的人真是有意思，什麼東西都不給後代子孫留，偏偏留這麼些故弄玄虛的故事，實在可笑！
錢穆之不理會兒子錢武，他照例要給秦惠講一個故事，秦惠聽得很認真，微微低著腦袋，垂下眼簾，神態肅穆，似乎已經進入到了那個神幻莫測的故事裡—
歲月流逝，星移斗轉，善緣堂也不知道傳到了秦氏第幾代，這一代的掌櫃是個名揚四海的名醫，人稱“秦一帖”，意思是無論什麼頑疾惡症，他一帖藥就可以治好。
秦一帖有個徒弟，姓黃，聰慧精明，從師八年，技藝不在秦一帖之下，人稱黃藥師，但他學成後，卻幹起見不得人的勾當，配製打胎藥、壯陽藥，秦一帖屢次勸說不聽，便將黃藥師逐出善緣堂，黃藥師一直懷恨在心。
這一年，一群土匪闖入城裡，擄掠姦淫、燒殺搶奪，每日暴行不斷，整座城被土匪折騰成了人間地獄，善緣堂也難逃劫數，先是名貴藥材被搶奪一空，接著土匪勒令秦一帖將積攢的金銀珠寶、珍貴器物盡數交出。
就在這當兒，黃藥師卻幹出了一件驚天動地的事。原來，黃藥師深夜混入土匪營，趁土匪頭不在營裡、土匪們不注意，將一包東西悄悄丟進土匪營的那口井裡。
第二天早晨，土匪頭回營後發現兄弟們全部中毒，中毒者渾身冰涼，關節僵直，力氣喪失，動彈不得，就連那些騾馬也都站立不穩，趴在圈裡，有氣無力。黃藥師向土匪頭子坦言：是他投放了一種名叫“鎖陽”的毒藥，中毒者陽氣頓失，數日內即死。他早就看不慣土匪們的所作所為了，因此，這些日子挖空心思，配製出了這一種奇毒，決定為民除害。
土匪頭子氣得“哇哇”大叫，要黃藥師趕緊拿出解藥，要不然就宰了他。黃藥師說：“我只有配製毒藥的本事，配製解藥的本事卻沒學來。我的師傅是善緣堂的掌櫃，他大號秦一帖，技壓華佗，有起死回生之術，你們何不去找他？”土匪頭子尷尬地一笑，說：“我們搶他藥材，奪他珠寶，他怎麼可能救我們？”
“我師傅深得天下醫道，對於病者有父母之心，他一定會救你們的！”黃藥師說完，微笑著氣絕身亡了。
秦一帖早就聽說了黃藥師投毒的事，滿城的百姓也按捺不住高興的心情，到處傳說著黃藥師的英勇事蹟。突然間，善緣堂外面傳來了一陣喧鬧聲，秦一帖覺得納悶，抬眼一看，門口全是土匪，那些土匪一個個或躺或臥，面露痛苦神色，呻吟聲不絕於耳。
土匪頭子手執大刀，衝進門來，擋在秦一帖跟前，說：“你有個徒弟，給我們下了鎖陽奇毒，他臨死前告訴我說，你技壓華佗，有起死回生之術，有父母心腸，可以救我兄弟。”
秦一帖捋著花白鬍須，不置可否。大家這時才明白，黃藥師這個“大英雄”可是別有用心，他下了奇毒，又偏偏將土匪往善緣堂引，明明是要置他師傅秦一帖於兩難境地：倘若秦一帖不出手相救，那就有悖救死扶傷的醫德，而且，惹惱了土匪還可能給善緣堂帶來滅頂之災；倘若他出手相救，救的可是害人的土匪，這不僅會招致百姓的辱罵，可能還會獲罪於朝廷。
土匪頭子見秦一帖無動於衷，冷笑一聲：“你若不出手相救，我午後就下令屠城！”秦一帖看著他手上的大刀，淡然一笑：“只要是病人，我們善緣堂就會盡心救治！”土匪頭子急切地喝道：“既然如此，何不快快施救？”
“哪有這麼簡單啊！”秦一帖嘆息一聲說，“我這徒弟人稱黃藥師，絕非浪得虛名，他給你們下的這毒，名叫鎖陽，相傳太古時候，有獸兵十萬進犯華夏，炎帝一人，以一味奇藥投放河水，那獸兵飲用後，頓失精神氣力，僅存一息。炎帝將他們困了整整七七四十九天，直到他們獸心銷蝕，伏地歸順，才賜了解藥。這數千年來鎖陽一毒偶見於江湖，由於我徒弟又將鎖陽的毒性發揮到極致，因此解藥難求，從來沒有誰中毒後還能活下來。”
土匪頭子聽到這裡，只覺得腳底一股寒氣直往身上冒，渾身就像沒穿衣裳一般，手足僵硬，連手中的大刀都拿不住了，他悲嘆一聲：“莫非老天真要亡我？真的是無藥可救了？”
“誰說無藥可救？既是病，就有醫！”秦一帖大喝一聲，“夥計們，準備大鍋熬藥，將那八口精鐵鍋洗刷乾淨，乾柴烈火伺候！司藥的師傅，打開庫房，聽方取藥！”
說起善緣堂的開方取藥，也是與眾不同的：善緣堂是一幢臨街的三層木樓，一樓看病，病人先是在門口列隊領取號票，然後由小夥計領進大廳。大廳裡一溜梨木桌椅，上面端坐的都是善緣堂從各地請來的名醫。二樓是藥房，郎中看了病，把開好的方子放進背後的竹籃裡，竹籃上繫著一根繩索，繩索上繫著幾個鈴鐺，郎中把繩索扯一扯，幾聲清脆的鈴響，竹籃從樓板上的洞口被提上二樓。過一陣，竹籃下來了，裡頭是抓好了的藥材。
這時，司藥的師傅大聲吆喝道：“庫房已開，請開處方！”秦一帖沉吟片刻，說道：“甘草三十斤，砒霜八斤，牛黃十八斤，穿心蓮三十斤
還有一味藥引—血鑰匙！”司藥的師傅瞪大眼睛看著秦一帖，他不知道“血鑰匙”為何物。
秦一帖告訴眾人，所謂上醫治國，中醫治病，下醫治人，他無治國之道，卻指望能憑一己之長，懸壺濟世，拯救蒼生。自從秦一帖三歲背誦湯頭起，就知道天下有一種奇毒叫鎖陽，解這毒的藥方好開，但是藥引難求。為了解鎖陽奇毒，他從十二歲起，就開始吞食黃精首烏，清晨沐浴硫磺湯，夜夜用艾蒿焙烤身子，無一日間斷，已五十餘年。說到這裡，秦一帖微微一笑：“我就是那藥引子—血鑰匙！”
眾人大驚。秦一帖看著土匪頭子，冷冷地說：“你可知炎帝如何救了那十萬獸兵？他切開脈管，鮮血流滿山泉，那些獸兵飲用後，毒性銷蝕，人性復歸。如今，我就學學炎帝吧！”
秦一帖說罷，將雙手在土匪頭子的大刀上一捋，頓時鮮血如泉，滴進了熬藥的湯鍋。
土匪頭子“撲通”一聲跪在地上，他身後的眾匪徒黑壓壓地跪倒了一片，人人淚流滿面……
5.金鑰匙
說到這裡，錢穆之突然停住。秦惠早就隨著錢穆之的講述進入到故事裡頭去了，半天才緩過神來，問道：“後來呢？”“後來？”錢穆之搖搖頭，說，“後來我就不知道了，因為上輩人傳給我的，就是到此為止的。”
“不會到這關鍵的地方為止的。”秦惠說，“這個故事，我想應該這樣來結尾——”
接著，秦惠根據自己的猜想、推測說了起來：秦一帖用自己的鮮血作為藥引，他的血流了許多，卻並未死去，他被土匪們救了。土匪熔化了所有的兵器，鑄造成熬藥的精鐵大鍋，獻給了善緣堂。土匪頭子帶著兄弟們來到安州城後，城裡卻平和如初，百姓安居樂業。錢武在一旁插嘴問道：“那些土匪呢？”
秦惠說：“他們散居在百姓中間，和大家一樣無異，從此以後，他們也就成了真正的百姓。”秦惠說到這裡，長嘆一聲，悠悠地說道：“我已明白祖先的用意了，祖先們是想叫我通過這些故事，明白做人的道理，明白濟世的根本，仁義禮智信，勝過億萬家產啊！只是這些故事都來得太晚了，要讓我早些明白，善緣堂也不至於沒落到今日氣象，我回天乏力啊！”
錢武笑呵呵地說：“知道就好！就算你的祖宗給你留了萬千故事，也是一文不值，別浪費時間了，咱們趕緊把買賣的契約簽了吧。”
此時，秦惠望了望手中剩下的最後一把鑰匙，眼淚汪汪地央求道：“錢掌櫃，你是否可以寬限我一年半載？等有盈餘，我立馬還你，我不能讓善緣堂毀在我的手裡啊！”
“就憑聽了剛才那些故事？”錢武哈哈大笑，他看著秦惠手中的鑰匙說，“你不是還有一把嗎？嗬，原來還是把金鑰匙呢！開吧，瞧瞧，這裡還有一個密盒呢，喲，鎖還是玉石的呢，沒準裡面全是你祖宗留給你的黃金白銀，不過這麼小的密盒，恐怕也裝不了幾兩。”
秦惠知道錢武是鐵了心要買下善緣堂，他把央求的目光投向老掌櫃錢穆之，指望錢穆之能幫幫他。
錢穆之看著最後那個密盒，再看看秦惠手中那枚精巧的黃金鑰匙，突然說：“這樣吧，你願不願意把這密盒裡面的東西賣給我們萬源行？四十萬兩白銀，一文不少！”秦惠哪敢相信自己的耳朵，錢武聽了也傻眼了，他根本不相信父親會說出這樣的話，四十萬兩白銀，那是一個什麼數目啊！
錢穆之語氣肯定地說：“我說的是真的。”錢武剛要質疑，錢穆之回手就打了兒子一巴掌，呵斥道：“人家善緣堂掌櫃都從這些故事裡聽出了為人為商的真正道義，你卻還只是聽到銀錢丁當響，真叫我羞愧。我既做主，你就休要嗦，我一天不死，你就不算萬源行真正的掌櫃！”
秦惠確信這一切都是真的，倒頭便拜：“多謝老掌櫃！”錢穆之上前扶起秦惠，接過他手中的金鑰匙，指著那個小巧的密盒，問道：“你想不想看看裡面究竟還有什麼？”
秦惠對錢穆之說：“不了，我只想趕緊回去打理善緣堂！有了這四十萬兩白銀，我們善緣堂就有救了，等我振興了善緣堂，再回來找您，那時候，我要用珍寶打造一個密盒，然後把自己如何迷途知返、如何重整善緣堂的故事存放其中，以警示後人。”錢穆之點點頭，叫人帶秦惠出去辦理交割事宜，並把四十萬兩白銀交付秦惠，結清一切債務。
屋裡只剩下錢穆之和兒子錢武，錢武很不甘心，雖然明裡不敢頂撞父親，但心裡暗罵父親老糊塗了，就憑剩下的這麼一個小小盒子，他秦家卻要從錢家拿走四十萬兩白銀？
錢穆之看著兒子，說：“你就不想知道這密盒裡究竟有什麼東西值四十萬兩白銀嗎？”錢武沒好氣地說：“你打開不就知道了嘛！”錢穆之嘆息一聲：“這裡面除了一個故事，還有一樣東西，你還是先聽完這個故事，再看究竟是一樣什麼東西吧。”
6.鐵皮契
好多年前，善緣堂招了個小夥計，人稱小錢，專門在賬房裡幫忙。
有一回，賬房老先生算錯了賬目，虧空了十兩銀子。按照善緣堂的規定，賬房裡因錯賬造成的虧空應該分擔責任，因為小錢也在賬房，所以也攤到了小錢頭上，他要拿出一兩銀子補這個缺口。
小錢家窮，微薄的薪金還要養瞎眼的老母親，如何拿得出這一兩銀子？善緣堂的掌櫃知道後，隨手拿出一兩銀子，要幫小錢補上，誰知小錢不幹，說：“規矩在這裡，該由我來承擔的，就由我承擔。如果你真的想幫我，就借我五兩銀子，三個月後，我不僅可以補了虧欠，還可以連本帶息還你六兩。”掌櫃想都沒想，就掏了五兩銀子給小錢。
三個月後，小錢還真兌現了諾言，善緣堂的掌櫃十分驚訝，要小錢說說是如何賺的錢，於是小錢就說了他賺錢的經過：他家的旁邊就是官道，官道兩邊到處都是客棧，那些遠道而來的客商為圖交通便利，大都住這裡。每當陰雨連綿的時候，小錢就拎著一袋錢幣，去客棧溜達，和那些住在客棧裡的商人們做買賣。
由於連日雨天，市場上人少車稀，貨物賣不出去，所以這個時候小錢總是能以最低的價格買到最多的貨物，而只要雨一停，這些貨物一上市，小錢就能賺錢。小錢說，只是他手中本錢太少，這種生意，本錢越多，賺頭自然就越大。
有這般本事的人，哪裡是做小夥計的？於是掌櫃就給了小錢一點本錢，讓他自己去做生意了。果然，不出半年，小錢就家產萬貫了。
也不知道小錢是從哪一筆生意開始虧空的，接下來不到半年的時間，他就從原來的大富翁變成了一文不名的乞丐，因為欠人家的錢還不起，他還被剁掉了一隻手，而他的瞎眼老母也因為受了驚嚇重病身亡，安葬的時候，小錢連口棺材都買不起。小錢到善緣堂求助，善緣堂一向仁慈的掌櫃卻叫人把他轟了出去。小錢無奈，四處飄零，整整當了十二年的乞丐。
一天傍晚，小錢正在一家有錢人門口乞討，突然一乘轎子停到跟前，兩個衣著鮮亮的人請他上轎，還尊稱他為“錢老闆”。
小錢恍若夢中，稀裡糊塗地上了轎子，稀裡糊塗地被抬到最豪華的大客棧。兩個侍女出來，將小錢扶進客房，香湯沐浴，梳了頭髮，修了鬍鬚，再換上一套錦緞衣衫。站在鏡前，小錢簡直都認不出自己了。
“是何人對我這般恩寵？”小錢納悶道，“莫非這還是夢中？”這時，一個人走出來，朗聲笑道：“十二年不見，可好啊？”小錢一看，原來是善緣堂的掌櫃，小錢問道：“十二年前你不善待我，今日這般又是為何？”
掌櫃笑道：“你從貧賤到富貴，從富貴再到貧賤，你大富大貧俱已飽嘗，這十二年來，可還悟出了別樣滋味？”
小錢微微一笑，說道：“這些年我一直在琢磨這個‘錢’字，想這錢究竟是何物，多者何為其多，少者又何為其少。錢本無腳，為何遍走四方，錢本無手，為何殺人無形？”
“算我沒看走眼！你算是真正琢磨透了！”善緣堂的掌櫃哈哈大笑，他告訴小錢，當初他不是不想出手救助小錢，只是當時小錢對“錢”領悟不深，如今小錢對“錢”悟得透徹了，他要做的一件事也到了時機。
小錢不知道掌櫃要做的是一件什麼事，他眼睛眨巴著，疑惑地等待下文。
掌櫃神色平靜地說出了一番令小錢十分驚異的話來：“這些年善緣堂也積蓄了萬千金銀，我將拿出一部分來，給你做本錢開一家錢莊，條件是錢莊必須得為善緣堂打造四重密盒，我要存放四個故事在裡面，每到善緣堂遭遇沒落之際，你們錢莊就要告知善緣堂當家的，拿鑰匙開啟密盒，提取我存放在裡面的東西。”
善緣堂的掌櫃告訴小錢，他之所以這麼做，一來是看重小錢的本領，棄之不用，實在可惜；二來是看小錢已經通曉“錢”之利害，金銀雖無德，卻可惠利民生；三來覺得小錢是個重信重義之人，只要他的錢莊信義相承，善緣堂就永世不會倒閉。
故事講到這裡，錢武問道：“父親，你說的這個小錢，就是我們的祖先？”錢穆之點點頭：“一直以來，我們萬源行就秉承了善緣堂祖先的教誨，秉承我們祖宗的經營之道，致使我們萬源行善名遠揚，德傳天下。”錢穆之說完，把那把精巧的金鑰匙遞給了錢武，要他開啟密盒上的鎖，仔細看看裡面的東西。
錢武輕輕開啟，發現密盒裡放著一小塊精巧的鐵皮，仔細一看，上面密佈小字，原來是一張借契，它是這麼寫的：“茲有小錢開辦萬源行，借貸善緣堂白銀三十萬兩，年息一分。”
錢穆之語氣沉重地說：“兒啊，你照鐵皮契上的約定算算，咱們萬源行連本帶息到現在，該付善緣堂多少銀兩？”錢武粗略一算，嚇了一跳：現在萬源行的資本，竟然連清償利息的餘頭還不夠。錢穆之又說道：“兒啊，你可知道現在該怎麼做了？”
錢武捏著鐵皮契，沉思許久，點點頭，將那鐵皮契原樣存放進密盒，然後上鎖，再把之前打開的一個一個密盒套上去，一個一個上鎖……最後，他雙手捧上那串鑰匙，恭恭敬敬前往善緣堂。
萬源行老掌櫃錢穆之瞧見兒子出門的身影，微笑著合上了雙眼……
