在國際足壇的歷史長河當中，最璀璨的大洲一定是歐洲。但是由於球風靈動同時又不缺乏彪悍，南美足球也是世界足壇十分精彩的一部分。甚至在很長時間內，南美國家世界盃的奪冠次數能和歐洲分庭抗禮。如果說巴西和阿根廷代表了美洲足球的靈動，那麼智利就更多的是強悍。
智利其實一直是世界足壇的強隊，可以說除了那幾支奪過世界盃和歐洲盃的國家隊，智利隊在第二檔領跑。南美足球先生薩拉斯，就曾經是智利足球的王牌。
南美生涯，迅速成名的南美足球先生
1974年出生的薩拉斯，在19歲時從家鄉來到了首都豪門智利大學生。年齡的稚嫩並不代表心理的稚嫩，他兇悍的外表之下，隱藏著一顆蠢蠢欲動的心。在智利大學，薩拉斯迅速成長為主力前鋒。1995年，剛剛21歲的他，就拿下了聯賽的銀靴。
當然只在智利的國內所向披靡自然是不夠的，對於薩拉斯這樣能力超群的球員來說，南美解放者杯是他閃耀的舞臺，再加上球隊本身在解放者杯當中閃耀的戰績，薩拉斯當然不會放過這樣的機會。
1996年的南美解放者杯，面對厄瓜多爾、烏拉圭、巴西等國的強隊，薩拉斯都在鋒線拿出了不錯的發揮。最後智利大學惜敗於阿根廷豪門河床，薩拉斯的表現也吸引了河床教練的注意。
河床是一個更大的舞臺，當時剛剛送走了後來的阿根廷傳奇射手克雷斯波，他們需要一位鋒線的新霸主。就這樣，薩拉斯被河床挖走。不過他剛開始的河床生涯並不順利，傷病讓他只能長時間作壁上觀，豐田杯這樣令人矚目的賽事也只能上場7分鐘。走出傷病陰影的薩拉斯，迅速找回狀態，在河床成為了絕對主力。
法國世界盃正賽馬上到來，南美的出線資格爭奪往往是十分激烈的，這次智利隊也遭遇了不小的困難。首次出戰世界盃預選賽，薩拉斯也是比較緊張，一開始沒有進入狀態，但是後來的帽子戲法，讓他的連場進球紛至沓來。
薩拉斯幫助智利隊慢慢在積分榜上升，那段時間痴迷於南美淘寶的弗格森，也來到現場觀看薩拉斯的比賽。薩拉斯在同玻利維亞的生死戰中打進一球，這樣一來就在12場世預賽比賽打進11球，落後隊友薩莫拉諾一球位居射手榜第二，幫助智利隊驚險晉級世界盃。同年，他當選了南美足球先生。
世界盃大放異彩的殺手，亞平寧翱翔
雖說弗格森最終沒有把薩拉斯帶到曼聯，但是這一點也沒有影響薩拉斯的發揮。他明白世界盃才是更大的舞臺。1998年法國世界盃，薩拉斯宛如一頭猛虎，整屆比賽打進了4，對於智利這樣的球隊，這個表現可以說是相當驚豔。
對於鋒芒畢露的薩拉斯而言，登陸歐洲已經是板上釘釘的事。當時的世界第一聯賽，無疑是有著“小世界盃”美譽的意甲。意大利的聯賽風格也十分適合薩拉斯這種類型的南美球員，他立刻做出了選擇。1998年，薩拉斯和拉齊奧簽訂了合同，加盟“藍鷹”。
那時候的拉齊奧，比現在的實力還是強了不少，有非常大的希望在意甲爭冠，得到鋒線悍將薩拉斯可謂是如虎添翼。首個賽季薩拉斯就已經代表拉齊奧，在聯賽中打進15球，最終拉齊奧也獲得了亞軍。第二年他們捲土重來，薩拉斯又貢獻了11個進球，球隊也在最後一輪反超尤文圖斯，奪得了隊史第二個聯賽冠軍。
那一年恰逢拉齊奧的百年慶典，可謂是喜上加喜，一切看起來都是那麼美好。賽季結束後克雷斯波加盟，兩人也成了隊友。當時的薩拉斯正處在生涯的最巔峰，儘管已經獲得了不少榮譽，但是他的野心遠不止如此。他還希望去爭奪歐冠，在洲際賽場上展現來自智利的超強水平。薩拉斯也並不是太冒進，他還是選擇了意大利的球隊，尤文圖斯成為了薩拉斯的下一站。
或許這一步對於薩拉斯來說確實是走錯了，尤文當時正處在巔峰時期，在歐冠的成績相當不錯，薩拉斯也希望通過自己的努力，幫助“斑馬軍團”實現歐冠上的突破。但是他並沒有實現自己的理想，兩個賽季對於薩拉斯來說非常難熬。在尤文的替補席上，他經歷了聯賽兩連冠，也見證了球隊和歐冠冠軍擦肩而過，自己卻無能為力。
儘管年齡並不大，在歐洲還是有一戰之力，不過薩拉斯已經厭倦了歐洲的生活，他希望回到南美。或許無法成為一名更加偉大的球員，但是薩拉斯更喜歡隨心踢球，南美才是他最愛的地方。在智利他是當仁不讓的核心，在河床他是無可爭議的“國王”，那裡沒有任何球迷會對他抱以噓聲。
雖然在河床不復當年之勇，但是薩拉斯依然能夠為球隊提供可觀的進球。在很長的時間內，他也一直是智利國家隊的歷史最佳射手，直到2017年聯合會杯才被桑切斯超越。不過由於長期和家人分居兩地，薩拉斯最終還是決定動身前往智利大學，回到夢開始的地方。
不過最後的歲月也並不算順遂，幾次合同糾紛結束了薩拉斯的足球生涯。2009年，薩拉斯在自己的告別賽中完成帽子戲法。將他視為偶像的智利新星的桑切斯正在意甲崛起，兩人也在無形中完成了國家隊鋒線的交接。
