引言
神話是每個國家和民族都有的文化產品，是意識形態的一種體現。是這個國家和民族的精神支柱，是一種信仰的體現。世界神話故事的起源較早，比較著名的是古希臘的神話，記載非常完整，故事情節清晰具體。中國古代神話少有的記載，除了零落在各種古代書籍文獻中有一些相關的內容以外，記載比較完整的就是《山海經》了。
成書的內容
從甲骨文開始，中國就已經有用占卜的方法來預測事情的順利與否，在這個過程中各地的宗教活動和祭祀儀式中衍生出了一些職業，比如擅長占卜的巫師。但利用這樣分析卜卦的方式去對現實生活進行分析的方法需要有更多的論證，於是相關從業的人就開始蒐集各地的宗教祭祀禮儀和各種傳說，整理出來並記載下來。全書中有很多精彩的形象，這些形象後來都成為了為文學、詩歌、戲劇等一系列文化創作汲取營養的土壤。全書共有十八卷，按照地理區域不同劃分成了山經海經等幾個部分，內容極其複雜，涵蓋了很多方面，非常具體。包括神話傳說、祭祀禮儀方面的內容，也涉及了地理、礦產、植物種類、動物品種等方面的內容。
《山海經》中記載了很多神仙的形象，與我們現在所描寫的神仙不一樣的是，書中所描寫的神仙形象奇形怪狀，很多是一般是人一般是動物。這大概也可以反映原始社會的人們對自身和自然之間的聯繫已經有了一些自己的理解。這些理解顯然還不是很成熟，所以表達形式也比較粗獷。其中的大荒經和海經，記錄描述了很多神奇怪異的故事和人物形象，是整本書最有奇幻的兩個部分。如南山經裡面記載的有九條尾巴的九尾狐、食其肉便可使人不嫉妒的類等等，這些故事形象成為了後世創作的重要素材，如蒲松齡寫的故事裡就有很多狐狸的形象。在這些故事中，融入了不少想象奇特的元素，比如沒有頭的刑天、魚身蛇尾的瞿如、長著馬尾巴的羊等故事。
此外這本書裡還有很多都是沒有完整故事情節的片段式的描寫，比如《南次三經》裡面說到旌山南部有一個叫育遺的山谷，裡面有很多怪鳥。那這個鳥為什麼奇怪，哪裡奇怪，為什麼在這個地方，沒有作過多的描述和解釋。但是也有很多具體的描寫，比如書中有記載櫃山裡面有一種長得像小豬的野獸，叫狸力，詳細描寫了其長相、習性和能力，說它出現在哪，那個地方就會大興土木。這樣的記載就比較完整。
主題和意義
從整本書看來，裡面的神話故事內容複雜而豐富，涉及了很多上古先民對世界、自然和人類自身的思考，他們開始創造神話來解釋有關世界、人類和新事物的創造出現等問題。
中西方關於世界是怎麼起源的這個問題的考慮都有一個相同的方式，那就是用神話來解決。《山海經》中記載了太陽和月亮的產生。燭陰之神與晝夜交替、春夏秋冬的故事。由此可見，創世神話就是在用神話來解釋關於世界的產生問題和自然現象的產生等問題。跟後來的《史記》中記載的盤古開天闢地等神話都是有著相同的作用。
書中有記載上古兩大部落打仗的場面，就涉及到了關於金屬的戰爭防護裝備的內容。可見上古時代的神話故事，是在現實的基礎上來進行虛構的，也在一定程度上反映了現實的發展狀況。我國的神話故事曾多次提到黃帝和蚩尤領導的兩大部落的戰爭，《山海經》裡也有描寫，在描寫一場激烈的戰爭的過程中，涉及到了很多神靈的存在，像能夠呼風喚雨的風神雨神這樣的形象。
人類之所以比動物先進就是因為會使用工具，人類在發展過程中創造了文化，文化對人類的發展又產生了影響。漸漸地，人們編造神話故事的視角由面向自然開始面向人類自己。出現了神農氏、倉頡等外形和人類完全一樣的神話人物形象。
在這本書的記載中是后羿發明了弓箭，並射下天上多餘的太陽，對人間做出了巨大的貢獻。這當然只是一個神話故事，天空不可能有十個太陽的出現，也不可能有人可以用弓箭這種原始的工具把太陽射下來。只是弓箭作為一種工具的出現，大大便捷了當時人們的生活，所以這大概是人們為了表示對這個造了弓箭的發明者的崇敬和感謝而編寫的神話故事，也可以反映當時人們對弓具的高度重視。
其他神話
書裡還有一些神話表達的是人類堅毅的信念和追求，在描寫和自然對抗的過程中，人類所表現出的勇氣和力量。
如北山經中就記載了一個令人深思的故事。說有一個女子名叫女娃，在東海乘舟玩耍時遇到風浪被淹死，死後化成了一隻名叫精衛的鳥，，精衛堅持用自己微弱的力量挑戰磅礴無邊的大海，用一顆顆小小的石子不停地往大海里面扔，希望有一天能夠把它填滿，實現為自己復仇的願望。這種明知是不可能卻還是堅持不懈做下去的精神是何其悲壯。精衛也不僅僅是一隻鳥而是這種鍥而不捨的精神的代表，對後世產生了深遠的影響。
《山海經.海外北山經》也記載了有關夸父逐日的一些內容。夸父追著太陽奔跑，以自己的能力終究沒能趕得上太陽，最後累死在路上，後來他丟在路邊的柺杖變化成了一片桃林。夸父為什麼要逐日，我們不得而知，但是他那永不服輸，頑強拼搏，全力以赴的精神卻使他成了我國神話故事中的一個值得歌頌的高大的形象，。夸父的故事是一個悲劇的結局，這也是上古時代的人們最開始對於悲劇美的理解和展示。
全書的地位及其影響
《山海經》是我國古代神話的一座瑰麗的寶庫，對我國神話的研究與傳播都有著深遠的影響。裡面所記載的豐富多彩的神話，即是遠古歷史的的訴說，也是中華民族成長早期的敘述，是它成長中的非常重要的一個腳步。神話作為中華民族早期文化的一部分，對民族精神的形成有著重要的影響，也促進了中華民族形成不同於世界其他民族的特徵。
類似這樣的等古代神話不僅僅在當時的社會起到了重要的作用和深遠的影響，也對後世的文學創作產生了非常大的影響。書中涉及的很多形象都是後來文學創作的一部分，可以說不僅僅是它們生存的武器，更是它們成長的土壤。
書中記載描寫的很多故事形象都成為了後世文學創作的原型，《山海經》的敘述思維也影響了後來一代又一代的文學創作者的思維方式，我國出現了很多描寫怪異神話的文學作品。讓我國的文化發展呈現出了繁榮的景象。從先秦文學開始，一直到現在的文學作品，都深受《山海經》的影響，也正是因為這來自遠古時代飄渺神奇的神話的影響，才讓我國的文化立於世界民族文化之林，成為世界文化的一個重要的組成部分。
參考文獻：
《山海經》
《中華文史論叢》
《原始思維》
