納撒尼爾·霍桑（Nathaniel Hawthorne）是美國19世紀浪漫主義小說家。他最為人知的作品是長篇小說《紅字》，這部作品奠定了他文學史上的地位。實際上，霍桑初涉文壇，是以短篇小說開始的。《胎記》就是作者最膾炙人口的短篇小說之一。
小說講述科學家艾爾默娶了美麗姑娘喬治亞娜為妻。婚後不久，他發現妻子臉上有一個小小的紅色手型胎記。他覺得這塊瑕疵在妻子美麗絕倫的臉龐上顯得非常礙眼，是大自然造物主留給她的印記。於是，他希望用自己的科學技術去除這塊胎記，要使她成為完美無瑕的人。妻子同意了，喝下丈夫製作的藥水後，胎記消失，但喬治亞娜卻香消玉殞了。
《胎記》封面
這篇人物少，情節簡單的小說，卻對人物進行了細緻刻畫，展現出作者的創作思想。
偏執自私的丈夫
男主人公艾爾默，是一名科學家，他對科學的熱愛“在深度及吸引力上比得上對女人的愛”。他和喬治亞娜的婚姻，從一開始就存在“科學”這個第三者。對艾爾默來說，探索自然、研究科學是一項具有崇高意義的的事業，而把喬治亞娜當作他工作之餘，可以賞心悅目，放鬆心情的觀看對象。
當注意到妻子臉上的紅色胎記時，艾爾默心情漸漸不悅，他心中認為，妻子應該完美無缺，臉上的胎記是無法容忍的缺陷。為了徹底消除他自己心裡的陰影，艾爾默企圖用自認為高超的科學手段，將胎記去除，“好讓這世界擁有一個美崙美色合乎理想的活標本”。從這一點可以看出，艾爾默並不是真的愛著妻子，只是貪慕她美麗容顏。
艾爾默深知，去除胎記的實驗一旦成功，會給他帶來無上榮譽。但他也深知，實驗很危險，妻子很有可能因此送命，他還是一意孤行，自私性格一覽無餘。
艾爾默熱愛科學
另外，他單憑自己的心情喜好，把妻子當成可以改造的“物體”，沒有把妻子當做“人”來尊重。艾爾默代表了男權社會的雙重權威角色，第一，他對妻子握有支配權；第二，他同時也充當造物主，重塑一個符合自己要求的女性。
艾爾默由於極端迷信科學而變得偏執自私。為了追求主觀上的完美和實驗成功後帶來的榮譽，他忽視妻子的生命。這樣的追求是反人類的，也違背科學發展的規律。
軟弱愚忠的妻子
在譴責艾爾默行為的同時，儘管妻子喬治亞娜是這場悲劇中的受害者，但她自己也負有不可推脫的責任。
她盲目崇拜和熱愛著艾爾默，這種非理性的膜拜鼓勵了丈夫在在她身上做實驗。當丈夫提出為她除掉臉上的胎記，她為了讓丈夫高興，竟然毫不猶豫地答應了：“艾爾默，你給我拿什麼藥水，我都會大口喝下去。就算是一杯毒藥，只要是你親手遞給我的，我都照喝不誤。”
喬治亞娜的否定自我和為丈夫犧牲，是她生命的全部意義。她放棄捍衛主體地位，自願配合丈夫，成為他手中隨意捏塑的陶土，為自己後來的悲劇埋下伏線。她的善良和軟弱，更襯托出艾爾默的自私與偏執。
忠實於丈夫的喬治亞娜
實驗是成功的，喬治亞娜的胎記消失了，但幾分鐘之後，“這位已是完美的無暇的女人，向空中吐出最後一口幽蘭之氣”，便上天堂了。
《胎記》的創作意義
這篇小說收錄在1846年出版的《古屋青苔》。當時的西方工業革命，促進了科技發展，手工勞動被機器所取代。霍桑注意到，物質生活的提高，人的慾望卻愈加強烈，從而導致在社會現實中的罪惡產生。究其原因是人們的道德墮落和人心黑暗。霍桑一再追問這一切的終極根源時，發現科技的進步不能改變社會的道德面貌。
作為虔誠的清教徒，霍桑從小就過著孤獨、封閉式生活，他一邊接受清教教義的灌輸，一邊觀察外面世界的發展。由於工業發展，引起人們的思想變化。這種變化和嚴格的教義之間產生碰撞和衝突，讓他不得不思考，世界的發展速度究竟對人類是好還是壞。
作家：納撒尼爾·霍桑
小說中的妻子，象徵著受到人類改造的大自然，她無聲地、全然地接受丈夫的改造；而丈夫，可以說是人類的代表，由於自私和偏執，想憑藉科學手段去追求完美，最後導致妻子（大自然）的消亡。人類終究不能以科學技術為力量去取代一切，成為大自然的主人。
小說的另外一位人物，僕人阿米納達布，他“精力充沛，蓬頭垢面，渾身上下透出一股難以言狀的粗獷”，與喬治亞娜精緻美麗的外表相比，這一形象象徵了按照自己規律發展的大自然，沒有受到人類的干涉和侵害。
《胎記》的現實意義
由此看來，霍桑的洞見非常深遠，以至到一百多年後的今天，依然具有現實意義。我們現在所處的環境，已經日益遭到破壞。人們砍伐森林，造成水土流失；獵捕動物，至使生態鏈斷裂；整個生態環境失衡，氣候異常。
這一切的原因都是由於人類的狂妄，以地球主人自居，妄想以科技改造自然，如同艾爾默想改造喬治亞娜一樣。而產生的結果很有可能會跟喬治亞娜的悲劇相同。
美麗的大自然
最近發生的全球性疫情，還有近期世界各地的災難：東非蝗蟲、澳洲森林大火、北極冰層融化等等，都是因為人類過度干預大自然的結果。人類認為可以使用科技來“人定勝天”，但科技只能解決部分問題，而整個大自然需要所有物種，包括人類來一起來全面協調。
在《胎記》裡，我們看到艾爾默以為用他的科技方法去除妻子身上的胎記，但最後卻毀掉她的生命。所以說，科技進步能令經濟發展更快，我們在享受科技帶來的便利的同時，也要思考如何跟大自然和睦相處，而不是改造它。
