“要想富，先修路”，成為如今社會發展的圭皋。因為汽車的發明，使各地之間的交通聯繫高效了很多。
那麼在沒有汽車的古代，人們是通過什麼交通工具，來進行社會聯繫的呢？明朝作為中國歷史經驗的集大成者，其交通工具與社會也逐漸發展成熟。在中國古代歷史中，明朝的社會有較高的發言權與歷史地位。
在科技發展中，明朝自宋代的“四大發明”之後，便沒有過大的進展。除了明初火器的先進以外，許多生活一直沿襲著前人的道路。在明朝不同的社會背景下，也演化出了不同的社會風俗與文化特點。在交通工具的選擇中，明代世人總結出了一個好的歷史經驗。
由於明朝統治疆域的遼闊，以及南北地理的差異，所以在北方主要以車馬為交通工具，在南方主要以船舶為交通工具。在南北差異中，獨立於民俗之外的官員，轎子成為了官方交通工具的代表。不過，這些特點與總結，並不是完全獨立的。在相關需要下，無論是那種交通工具，它們都服務於明代的世人。
北方成為了車馬的天下
將歷史鏡頭轉到明朝北方社會的街道上，就會發現民間所使用的交通工具，主要是車馬。當然，所謂的車馬並不侷限於馬，還有牛、驢等動物的加入。在沒有機器的社會背景下，善於行走的動物成為了北方明代世人的代步工具。
為何在明代，北方人鍾情與車馬，這與北方的地理環境與人文風俗有很大關係。黃河流域作為中華文明的發源地，有著悠久的歷史內涵。在社會生活的追求中，經濟與手段也相對成熟。選擇車馬，早已成為了北方人的習慣。
1、適宜車馬的地理環境
與江南地區的丘陵地理環境相比，北方大都是開闊的平原地形。在北方的土地上，一望無際，很難看到層巒疊嶂的山川。與平原一樣豪放的，還有北方的河流。北方河流氣勢恢宏，不及南方的河流細且多，由此北方並不利於船舶的運輸。
“北方少河，城市之間多曠野平原，適合車馬行走”。在遼闊的平原上，民間需要交通來往，以實現交流與溝通。光憑兩條腿，在速度與體力上，都遠不如善於行走的動物。所以馬、牛、驢等，成為了代步工具。在此基礎上，為了解決大量物品運輸的問題，由馬、牛、驢等動物拉車，成為了交通工具的一大進步。
2、特有的民俗風情
在明朝，因為特殊的外交環境，決定了民間社會中，馬匹的稀少。明朝之前，是由蒙古遊牧民族建立的元朝政權，明朝之後，北方的遊牧民族便因為政治原因，成為了明朝的敵人。兩者敵對的關係，勢必會互相影響雙方的發展。而明朝馬匹的缺少，就是一個最好的體現。
北方地區，雖然適於車馬交通，但是真正適合大量養馬的地區，卻掌握在遊牧民族的手中。而明朝又是遊牧民族政權的推翻者，所以明朝馬匹的缺少，是有政治歷史原因的。不過馬匹的缺少，並沒有阻礙民間對交通的需求，“在民間，大多是騎牛或者騎驢”。
每到收穫的季節，忙碌的不只有人們，還有用於交通的動物。大片的田地，會獲得大量的農作物，只用人力來解決相關運輸問題，肯定不是特別明智。為了方便於農作物的運輸，農民設計了四輪車由多匹騾馬加以運輸。常見的有八掛大車，多的還有十掛、十二掛，展示了明代農民對收穫的需求之大。
3、車馬長久的歷史淵源
其實北方車馬的運用，在明代很久之前，就已經獲得了較大的發展。孔子周遊列國，正是用車馬與之相伴；在西漢的“文景之治”後，人們都羞於乘坐母馬。很多歷史史料，都證明了北方車馬交通的發達。
可是到了明朝，車馬交通是有所落後的，這與其特殊的外交環境，有很大關係。但是馬匹少的問題，並沒有限制人們對交通工具的需要。在民間智慧的運用中，牛、驢、騾等，成為了馬匹的替代品。與北方人豪放的胸襟一樣，車馬的奔馳與宏大，成為了北方民俗的一大體現。
南方舟船上的怡情
在宋朝時期，南方地區的發展形勢一片大好。在元朝封閉的統治之後，明朝繼承了宋朝的餘暉，使南方地區再一次獲得了歷史的進步。在經濟發達的江南地區，船舶成為了重要的交通工具與經濟發展的推動工具。在明代，南方船舶數量眾多，發展迅速，其不僅成為了交通工具，還成為了一件文化藝術品。
1、以江河上的船舶為主
明代船舶與宋代船舶相比，最大的不同點便是以江河上的船舶為主。宋朝時期，由於路上絲綢之路的斷隔，海上絲綢之路成為了宋朝經濟發展的關鍵，所以宋代的海船，肩負著重要的經濟作用。可是在明代，明廷限制了海上貿易，只允許在江河之內，開展商業貿易。
再加上南方特殊的地理環境，多山多河是不利車馬的行駛的。不過多山多河，也成為了船舶利於行駛的地理條件。所以在明朝時期，南方地區主要以舟船為主要交通工具。而且明朝時期，乘船也成為了民間的一大風潮。
2、水路交通站在古代社會的至高點
就交通工具的舒適性而言，舟船比車馬要好的多。雖然兩者都會有顛簸，但是在舟船之中，可以飲酒品茗，或眠或坐，而且速度比車馬快，不用擔心日曬雨淋，這些都是車馬所不及的。當然，最關鍵的便是，舟船的載重量與速度，是古代交通裡最佳的選擇。
在隋唐時期，大運河的開鑿，最主要的目的就是用舟船來進行運輸。倘若沒有大運河的開鑿，那麼明代遷都北京，將成為空談。也正是因為運河與船舶，北京故宮的宏偉，才得以實現，因為許多沉重的建材，都是通過船舶來運輸的。
在水路交通的發展中，南方與北方的交通聯繫也進一步加強。通過運河與舟船，打破兩者之間的交通限制。所以水路交通，在明代歷史中，和中國古代歷史中，有著至高的地位。甚至於海上貿易的發展，也離不開船舶的生產。
3、船舶與工藝品的距離
可是唯一值得遺憾的，便是明代對海上貿易的限制。這本是一個和世界交流的絕佳平臺，因為思想的封閉與限制，導致中國近代史的屈辱。在明代，人們本有很多想象力去發展海上貿易，但是他們的想象力，最終發揮到了船舶的樣式上。
明代的船舶製造業可謂世界之最，因為鄭和下西洋時所造的寶艦，至今令人歎為觀止。所以在造船業發達的明代，民間的目光投向了江河船舶的樣式設計中。
在史料記載中，明代船舶樣式多種多樣，有遊山船、香船、樓船、胡羊頭船等等。轎子在明代社會的地位
在物力交通工具之外，還有一種特殊的人力交通工具——轎子。如今，已經很難看見，但是在明代，轎子成為了官方的代言品。古代的道路，沒有如今柏油路的平坦與舒適，更多的是泥濘與骯髒。官府大都立於城市之中，所以用人力的轎子來當作交通工具，不僅舒適，而且還體現了官員的權威。
1、官員地位的象徵
明代社會，人數並沒有如今社會的多。直到清朝時期，有記載的人口才超過了億位。平均計算一下，明朝時期，應該也屬於地廣人稀的時期。而且古代的農業技術也不發達，將大量人力用於糧食的生產上，一直是明代的主要政策。
而官員作為地方的治理者，其權利也與普通百姓有所不同，“只有官員才能騎馬、坐車、乘轎，一般百姓只能步行”。正因如此，乘轎成為了官員的一種權威體現。在明代，用相對稀少的人力來成為自己的交通工具，是需要一定特權的壓力的。
2、各類重要儀式的裝飾
在明代社會中，那些乘轎出行的隊伍，一般是具有身份地位的官員。每當隊伍經過，百姓都要為之改色。但是在特殊的禮儀中，轎子也成為了禮儀的一部分。如明代的婚禮儀式中，新娘可以坐上轎子，抬入男方的家庭中。
由此，轎子在明代，不僅成為了官員權威的體現，在民俗生活中，還有著禮儀裝飾的作用。用轎子表達對儀式的隆重，這是中國特有的民俗文化。至今，在一些特殊的旅遊景點，還可以有幸觀賞和體驗到。
3、尊卑與禮儀的體現
由於轎子作為交通工具，與車馬和舟船相比，其並不能解除人力的幸苦，所以轎子在明代，具有特殊的視角。在許多達官貴人的眼裡，轎子的舒適性無疑是交通工具裡最高的。甚至還有人設計了巨大的轎子、有衛生間、有書房、還有雕欄，可想轎子對於官員的重要性。
正是因為轎子依靠人力來運作，所以轎子成為了一種尊卑與禮儀的體現。
“地位越高，轎子越華麗”，特別是皇帝的轎子，成為了轎子之中的極品。在短途的旅程中，官員一般進行的是政治交流活動，所以轎子不僅體現了地位，還有著禮儀的對交。取之自然，用之自然
在總結明代的交通工具之後，就會發現明代的交通工具其實很簡單。北方的車馬，是用動物的力量來代替人力；南方的舟船與官方的轎子，都是用木頭加以組裝。總而言之，明代交通工具便是取之自然，用之自然。
正是因為自然的原因，以及政治外交的原因，明代形成了“北馬南船官轎”的局勢。在明代世人選擇這些交通工具時，都是因為自然的力量，對人力進行了限制。在解決相關問題時，明代世人只使用了最簡單最直接的方式，所以在近代社會的發展中，科技超越了明代世人的思想與眼光。
參考文獻：
《明代社會生活史》
《明史》
《中國史綱要》
