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百年前，有四條大街直對嘉興的四座城門。如今，北門大街和南門大街已改建成寬闊的建國路和禾興路，東門大街和西門大街卻只殘存點滴路段和遺蹟了。
曾經繁華的嘉興東門大街，現在只剩下一小段，靜靜地躺在文華園賓館南面。
一九八一年地名普查時，東門大街更名為東大街，那時的它東起環城河口，穿過環城東路，西止縣南街，長三百八十米。
而如今的東大街，東起環城路，長不到百米。北側是文華園圍欄，南側是十幾間民居，編號只到三十六號為止，往西是拆遷留存的空地，當成停車場。
上世紀九十年代新建的六層樓住宅區，還侵佔了這條千年古街的西半段。
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史書記載，明清時，嘉興東門是繁華之地。
這裡，甪里街、鹽倉橋、放生橋、南湖畔和春波橋都是人口稠密之區，巨宅園林此起彼落，東門內外大街小巷，肆廛鱗次，繁華熱鬧。
太平天國時，東門遭兵燹，一時竟廢為斷垣殘壁、荒煙蔓草。直到上世紀初，滬杭鐵路通車後，東門外設火車站，旅館、茶樓、飯店競相開設，老東門和東門大街才重新繁榮起來。
火車通車後，坐火車的都要經過東門大街和宣公橋，狹窄的街道終日擁擠不堪。於是便引發嘉興最初的舊城改造和城市建設。
一九二三年，東門拆除月城，築通道路；新闢新東門，築新馬路；
一九二六年，新造嘉禾第一橋，築嘉禾路；
一九二八年，嘉興開始拆城築路，也是先拆新東門到南門的一段。城牆拆除，馬路築成，交通便利，東門更加熱鬧。東門大街從環城路到縣南街一段卻冷落了，商店也紛紛遷到環城路兩邊。
上世紀二三十年代後，老東門商業中心轉移到南湖戲院、環城路，今中山路口一帶。
一九六九年，長水塘拓寬工程開始。東門宣公橋被拆除，這徹底改變了東門大街的命運，使東門大街和河對面的宣公路都成了斷頭路。東門大街路面改成薄柏油的沙石路，原先鋪路的長條石全變成長水塘的護岸石。
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那時，環城東路迎紫橋堍，東門大街弄口開滿了飲食店，大多是回族人開辦，街上整日飄滿羊肉、牛肉湯的香味。
一九七一年深秋，我以給人做傢俱謀生。記得在迎紫橋頭向陽旅社修地板時，那位負責的老者，見我撬起破舊地板，就叮嚀我用小掃帚多向裡掃幾下，看看有沒有異樣。常常會發現有銅錢、銀角子，他就格外興奮。
這店原是他祖上傳下來的，公私合營時歸了集體。老者的父親抗戰時曾在店裡藏了些錢幣，一直沒有找到。他還要我將園中那棵幾十年的槐樹伐了，一起將周圍的地悄悄開挖了些，結果什麼也沒發現。
初夏夕陽下，在文華園賓館十樓眺望，遠處一片高樓，擁著南湖風光，眼底卻是殘存的東大街。
早就聽說文華園要擴建，拆除東大街和舊民居，新建門廳和游泳池，可一直沒見動靜。當然，這對懷舊的老東門人來說，保留的這段東大街，也保留了古城“回家的小路”，還可尋訪昔日繁華的記憶，聊起老東門無盡的話題。
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文/董雄
