前言
宣德十年（1435年），38歲的宣宗駕崩，長子朱祁鎮繼位，是為明英宗，也就是本文的主角。
年僅9歲的明英宗登上了封建社會的最高地位，掌管明朝江山。9歲的他，別說管理朝政，可能連管理自己都有問題。在祖母張太皇太后和三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）的輔佐下，正統初年，明朝延續了“仁宣之治”社會還是一片欣欣向榮的景象，可是好景不長。正統八年，張太皇太后駕崩；正統九年，楊士奇去世；正統十一年，楊溥去世。
隨後便迎來了明王朝的宦官擅權亂政時代，也是由此，強盛的明王朝開始了下坡路。
宦官 擅權亂政
下面要介紹的宦官相信大家都有所耳聞，他就是“土木堡之變”的關鍵人物——王振
王振，原是山西蔚州（今河北蔚縣）一個潑皮無賴，因為貪圖過好日子，自閹入宮。他粗識文字，在宮裡教小太監讀書，所以，宮裡都稱他為“王先生”。
宣德年間，王振專陪太子朱祁鎮讀書，與太子建立了良好的關係，后王振升任司禮監政務、升為首席太監，替皇帝管理內外一切奏章，代理皇帝批覆臣僚上奏的公文。甚至連皇上的口諭也是由他記錄，然後交到內閣批示頒佈的。王振依靠這種方便，拉攏一批官場上的無恥之徒，經常排擠、打擊正直的大臣，漸漸地形成了一股邪惡勢力，把持朝政。
下面直接進入我們今天的正題
土木堡之變
本次戰役的另一主角：綽羅斯·也先
也先在明正統四年（1439年），繼承其父綽羅斯·脫歡之位成為瓦剌部的首領。在其父親的基礎上繼續向東發展，征服了東北的女真，攻破了遼東的兀良哈，勢力延伸到了朝鮮北部，其後向西攻破了哈密。
自此，瓦剌達到了明朝建國以來最鼎盛的時期。疆域橫跨西北和東北，除此之外，也先又和沙洲，赤金蒙古諸衛聯姻以加強實力。
明朝邊境地方官員多次上書請求朝廷出兵遏制也先部落的發展，但都沒有引起英宗皇帝的重視。
一、也先與明朝徹底鬧翻
明正統十四年（1449年)二月，也先派遣使者2000餘人嚮明朝進貢，並將使團人數詐稱為3000人，希望能夠得到明朝廷更多的恩惠。王振接見了瓦剌使者，發現也先謊報人數，便減少了賞金，降低了三分之一的馬價，再加上也先為兒子嚮明朝請求聯姻的事也遭王振拒絕。本來就以打探虛實，挑釁明朝為目的也先這下惱羞成怒了。
同年七月，他威逼利誘蒙古諸部，讓他們帶兵跟隨自己大舉進攻明朝。東部由蒙古大汗脫脫不花帶領與兀良哈一同進攻遼東，西部的瓦剌部進攻甘肅張掖，中路則分為兩支，一隻由阿剌知院所率，進攻宣府，另一隻由也先親率進攻大同。
二、大同遭遇襲擊
毫無防備的明軍遭到也先部隊的進攻，很快大同城外的堡壘均被瓦剌攻陷，大同參將吳浩戰死。7月15日，大同守軍出城與也先交戰，結果在陽和口被也先擊敗。總兵宋瑛被殺，三萬大軍全軍覆沒，僅有大將石亨單騎逃回。
三、皇帝御駕親征
邊關告急文書快馬加鞭的傳到朝廷，英宗立刻召集大臣商討對策。此時，敗仗連連傳入，眼看就要打到蔚州了，王振急了，為了自己家鄉的大片田產不被瓦剌侵佔，他極力主張讓英宗帶兵御駕親征。
此時兵部尚書
鄺埜和兵部侍郎于謙極力反對皇帝親征，他們認為：此戰瓦剌是有備而來，而朝廷卻毫無準備，如果貿然親征，恐有不測。可此時的英宗卻完全聽不進鄺埜和于謙的建議，比起他倆，他更加信任王振。王振和英宗說，如若皇帝能親征：一來可以效仿父親——明宣宗曾在楊榮的建議下，親征蒙古；
二來可以證明自己——明朝國力雄厚，區區蠻夷，不足為患。
就這樣，明英宗在王振的勸說下，決定御駕親征了
四、明軍出征，困難重重
經過了兩天準備，朱祁鎮告別了他的老婆，命弟弟朱祁鈺帶領十萬京營士兵與于謙據守北京，自己帶領五萬騎兵和包括神機營、三千營、五軍營在內的十幾萬步兵親征討伐也先，此次隨行的文臣武將包括王振，鄺埜在內的官員共有100多人。
所謂，兵馬不動糧草先行，英宗平時就不注意軍隊的訓練，軍隊紀律相對渙散，再加上此次出兵大同，在思想物質上就沒有準備好。路上還遇上大風暴雨，行軍路途變的十分艱難。此時糧草還供應不足，戰士們又累又餓，叫苦連天。好不容易到了大同，大同守將為了向朝廷表功，刻意誇大蒙古人的戰鬥力，藉此體現自己守城的不易。
這樣的做法顯然是無益的，他的說辭很快在軍中蔓延，加上王振派去攻打瓦剌的明軍慘敗而歸，城外明軍屍橫遍野。這不由得讓一直在京城養尊處優的文臣、士兵倒吸一口涼氣，他們對也先的部隊產生了莫名的恐懼，這使整支明軍士氣逐漸低落。
此時，一位大臣心想，這樣的士氣是不利於打仗的，就勸英宗先行退兵到紫荊關。這事被王振知道了，王振火冒三丈，把那位大臣臭罵了一頓，罰跪了一天。
疲憊不堪的明軍好不容易到了大同，還沒喘上一口氣，就接到命令，還要北上。大臣們急了，找王振理論，王振卻兩眼一翻，回了一句:“
再北上打了敗仗，也是天意。”
五、王振私心 釀成大禍
大軍還未北上，前方便傳來戰報：也先採取誘敵深入的戰略，在大同北伏擊了明軍的先鋒井源部隊，朱瑛和朱冕趕去救援，也遭遇了埋伏，只殺了半天，兩隻明軍就全軍覆沒了。聽到這個消息，明英宗惶恐萬分，就是方才還氣壯如牛的王振這時也變的六神無主，立刻下令收拾東西，迅速撤離。
也先部隊聽說明軍打算撤隊，便打算尾隨其後，看看能不能有機會偷襲明軍一波。
開始明軍打算按原路返回，走宣府居庸關一路，利用地位優勢，一來可以躲避敵人鋒芒；二來即使瓦剌進攻也能迅速組織對抗。這本來就是最安全，最保險的方式。可是越到這種危難時刻，王振越喜歡出頭。為了滿足他的虛榮心，宦官王振欲使英宗駕臨其家鄉蔚州，顯示其威風，便把路線改為走蔚州紫荊關一路。當大軍快到蔚州時，王振又怕大軍經過破壞家鄉田園莊稼，反倒禍害了家鄉的百姓，就此留下罵名。於是屢次改變行軍路線，導致士兵疲憊不堪。（大致路線如下圖）
這時，一直在後面緊追的瓦剌軍隊也慢慢靠近。明軍到了鷂兒嶺附近，就被也先的騎兵追上了。王振此時慌了，他立刻派成國公朱勇率領三萬騎兵去斷後，自己帶著皇帝倉皇南逃。
明英宗的鑾駕跑得神速，傍晚便到了離懷來城不遠的20裡的土木堡。大臣們看到土木堡，無險可守，缺乏水源，便勸明英宗先進懷來城。王振眼看自己運送財產的1000多輛車還沒到，力主在土木堡安營紮寨。
文武百官都知道土木堡四面環山，地勢險要，在此紮營十分危險，希望能迅速趕往懷來城，但都懼怕王振，不敢去說。65歲的鄺埜拼著性命跑到英宗面前力爭，被王振罵：“你這個書呆子懂什麼軍事，再囉嗦，立刻斬首。”鄺埜厲聲答道：“我為了國家，為了百姓說話，我還怕死嗎？”沒想到，話音未落，王振便命令武將將他拖出去斬首了。這樣一來，便沒人再敢說話，只得在此紮營了。
六、明英宗土木堡被俘
王振不知道“兵貴神速”的道理，可也先是知道的。他的騎兵佔據了有利地形，從高地向下俯衝，巨大的衝擊力使他們很快消滅了朱勇的軍隊。也先率領部隊連夜奔襲，幾個小時後就殺到了土木堡附近。
第二天一早，明英宗正想拔營啟程，抬頭一看，山坡上都是密密麻麻的敵軍，英宗意識到，大事不妙了，快逃，可此時也先的部隊已經把他們團團圍住了。
內無糧草，外屋救兵，三天沒喝過水的明軍拼命往南突圍。也先早已在此等候多時，潰散的明軍看到河水連兵器都忘了拿，也先騎兵俯衝而下，迅速擊殺。英宗想帶著殘餘的禁軍突圍，卻幾次都未能殺出去，王振平時趾高氣昂，現在也知道自己狗命難逃，嚇的瑟瑟發抖。
禁軍將領樊忠平日裡就對王振的胡作非為恨之入骨，現在看到王振這個熊樣，氣憤地舉起大鐵錘說:“我要為天下百姓除了你這個奸賊！”說著便一錘砸死了王振。
英宗見王振被殺，多次突圍無效，就跳下馬，盤腿坐在地上等死，瓦剌軍隊就這樣輕輕鬆鬆的把英宗俘虜了。歷史上將這次事件稱為“土木堡之變”
不把戰爭當兒戲
“土木堡之變”是一次慘痛教訓，永遠值得後人記取。
王振為了謀私、英宗不聽勸諫，把戰爭當做兒戲，將文武百官和幾十萬明軍推上了絕境。“土木堡之變”，明軍元氣大傷，可調用的精銳大半損失殆盡，國力大大減弱。若不是于謙等人硬氣和爭氣，說不定大明立朝81年便成南明瞭。從此之後，明朝對防禦政策進行了調整，開始大規模地修建萬里長城，並退至關內防守。
當時，身為皇帝的英宗，在敵人面前俯首就擒。他嚇得兩腿發抖，站立不住，只好由瓦刺兵把他架走，可以說是丟盡了國家的臉面。當時的明軍將士雖然形勢不利，死傷慘重，但個個奮勇拼殺，並沒有給祖國丟臉。
從徵大臣如英國公張輔、尚書王佐、鄺楚、內閣學士曹鼐、侍郎丁鉉、副都御史鄧棨以下數百人全都壯烈殉國。不少人是從未經歷戰陣的文官，有的已是白髮蒼蒼的老人，全都手執軍器，戰死沙場。
這一役，明軍損失慘重，一代名將英國公張輔就此陣亡。張輔少年便隨父張玉參加靖難之役，後來徵安南，滅胡朝，將安南納入大明版圖，凡三擒偽王，威鎮西南。再後來又參與了明成祖的第三次、第四次、第五次北征，一生南征北戰，戰功彪炳，誰知道居然窩窩囊囊的在老年死在了土木之變，死在了當年自己縱橫馳騁的疆土。
作為親歷戰場的倖存者李賢在《天順名錄》一書中寫到:“二十萬人死了三分之一，受傷者過半，騾馬亦二十餘萬，衣甲兵器盡為胡人所得，”
在《七修類稿》中也有記載:“二十萬人，傷之半，死三分之一。”
這和我們上面提到的明軍的出兵人數也相互印證。
所以說“土木堡之變”是明朝由盛到衰的轉折點。
朱祁鎮的評價
歷史上對於朱祁鎮的評價大多是不太友好的。正統14年（1449）年被俘後到景泰七年（1456）才被放回，經歷的長達7年多囚徒生活。景泰八年，石亨等人發動奪門事變，英宗才得以稱帝。
“英宗復辟，六部悉罷”，斬“王文、舒良、張永、王勤於市，籍其家；謫陳循、江淵、俞士悅、項文翟充鐵領衛軍；罷蕭茲、商恪、王偉、古鏞、丁澄為民”，“十三道亦劾俞士悅等貪刻斂佞，並劾右通政殷謙為于謙黨，侍郎張敏，侍郎宋琰，少卿陳贄黨附進身，俱乞黜逐之”。
于謙被殺，“籍其家”，王振走進祠堂。
英宗復位之後還下旨給王振弄了個紀念碑，內容闡述了土木堡一戰王振“腹心扈從”，但是“將臣失律”，於是王振只能壯烈自刎殉國，英宗甚是感動，想起“君臣大義”。碑上還附帶了王公公的玉照，身穿蟒袍，現存於北京智化寺。
故：“自古忠臣難善終”——于謙
千錘萬鑿出深山， 烈火焚燒若等閒。
粉骨碎身渾不怕， 要留清白在人間。
本文完。
