歷史上的蒙元軍隊強悍至極，曾經一度將鐵蹄踏遍亞洲，號稱是在馬背上建立國家的民族。在如此強悍的敵人面前，朱元璋卻能率領起義軍攻破他們，滅元建明，於是很多人認為當時朱元璋率領的部隊在數量上肯定要穩穩壓過元軍，如此一來才有可能消滅善戰的他們。然而根據史料記載，元朝末年朱元璋率領的起義軍卻是眾多勢力中最小的部分，那麼他究竟是憑藉什麼去取得最終的勝利的呢？
元朝統治末年，普通百姓的地位非常低下，常年受到壓榨剝削，最終終於爆發了民間起義運動。公元1356年，起義軍的主要勢力由四大部分組成。分別是劉福通、徐壽輝、張士誠以及明玉珍，這四支主力部隊勢力龐大，佔領了元朝黃河以南的大部分省份。而此時的朱元璋的領地僅僅只有郡縣大小，手裡的士兵也是兩三萬而已。
當時南方基本上已經落回了起義軍的手中，唯獨江浙一帶的南京，地處張士誠與徐壽輝勢力交接處，還在元朝軍隊的手中。朱元璋戰略目光長遠，很快就看重了這塊地方，他立即率軍偷渡長江，直取建康。而後繼續南下，在南下他遇到的蒙古人非常少，同蒙古人的交戰也非常少，反而是經常同漢人各方割據勢力打仗。
而當時劉福通號稱擁有百萬雄師，他選擇揮師北上，將主力軍兵分四路，北伐蒙元。剛開始起義軍勢如破竹，攻破了元軍的多個陣地，直逼元朝帝都。本來比較有可能消滅元朝的應該是劉福通，但是就因為他將軍隊分成四路，大大削弱了整體戰鬥力。而元朝那邊也不缺乏軍事才能極高的將領，當時有一位叫察罕帖木兒的將軍，雖然出身地位，但是軍事才能極高，他在短短十年的時間，將劉福通的各路軍隊各個擊破，重新奪回了政權。
當時的察罕帖木兒如果繼續南下平定起義軍，那麼朱元璋肯定面臨危機。然而，或許是命運的安排，查爾帖木兒由於出身低微，聲望才能極高，最終遭人記恨，被手下親信背叛殺害。他死後元軍自然無暇繼續南下，朱元璋也因此得以繼續成長，最終在鄱陽湖同陳友諒決戰，徹底統一南方勢力。
在朱元璋猥瑣發育的過程中，北方的元軍一直處於激烈的內鬥之中，自顧不暇，就連元帝也無法調停。統一南方之後的朱元璋開始將戰略放在了北方，此時的元軍經過長期的內鬥已經疲敝不堪了，朱元璋派出猛將常遇春等人，一路北上，長驅直入，所過之地的元軍無不潰不成軍，僅僅用了十個月的時間，就攻破元朝都城，建立新的政權。
回首朱元璋的起義過程，他大部分的時間用在了統一南方勢力，而同元軍作戰的時間是非常短暫的，他用了極少的代價，取得了較大的成果。
