1971年春天到1973年春天，我在連裡的紅爐上工作過兩年。紅爐就是鐵匠鋪，當地人都這麼叫。我也不知到底怎麼寫。因為爐火是紅的，所以順手寫作紅爐。
這時，經過調整，我連由七團七營三連變成了二團一營四連。以前連裡沒有紅爐，後來派傅承明去良種隊的紅爐上，和哈爾濱知青楊哲學習了一段時間，回來後配置了幾件基本的設施，1971年開春兒後，把李國賓和我一塊調過去，這一攤兒就開張了。
記得剛一開始，是在連隊南邊的大路西側，一個只有上面有頂的草棚子裡幹活。把從各處蒐集來的長短不一、彎曲變形的鋼筋，經過火燒、錘打，順直以後截成半米多長，做為以後打馬掌和馬掌釘兒的原材料。
傅承明是師傅，負責掌鉗，就是用鉗子夾住已經燒紅的鐵塊兒，放在鐵砧子上，李國賓人高馬大的，掄起大錘鍛打。我的任務是燒火，把要鍛打的鐵件加熱、燒紅。因為找到的鋼筋沒有多少，乾的時間不長，就沒有料了。這時就不用在外面幹了，又到連隊老食堂西邊的一間屋內繼續幹。
這間屋子不到二十平方米。北側偏西砌著一個燒火的爐子，爐子往南不到一米的地方，地下埋著一個露出地面不到半米的木頭樁子。樁子上面，固定放著一個25釐米見方、頂部是饅頭形的鐵砧子。這個鐵砧子，是打馬掌釘兒專用的，左上方有一個豎起來的有筷子長的鐵剋子。再往南約兩米，略往東一些的地方，又放著一個不到半米高的大木頭墩子，上面固定放著一個一般人常見的，每個鐵匠爐必須配置的、有一頭兒象牛角一樣的鐵砧子。房前三米多，偏東一些的位置上，埋著兩根碗口粗、兩米多高的樹樁子。兩根樹樁隔開近三米，接近頂部的地方，用一根約五釐米粗的鐵棍子嵌入進去，連接起來。這就是掛馬掌時栓馬的樁子。
連裡成立紅爐的目的，最直接的，應該是掛馬掌。連裡至少有四輛大車，每輛車四匹馬，加上放牛人騎的，配種用的，差不多二十匹馬。如果都出去掛掌，一來耽誤活計，二來經濟上也是一筆不小的支出。剛乾的時候，因為缺乏必須的工具，我們還打不了馬掌，連裡從別的地方找來還是買來一些成品馬掌，需要打好馬掌釘兒才能使用。
我還記得第一次和傅師傅打馬掌釘兒的情景。我先把多半米長、一邊砸扁了的一釐米粗的鋼筋的扁頭，兩根一起放入爐火中燒紅，拿起一根遞給他。他左手接過燒紅的鋼筋，放在身邊專用的鐵砧子上，右手掄起一把小錘子，在扁頭的兩邊反覆錘打，把最前面的不到兩釐米長的一小段兒，捻成一個一寸來長、頭部細如針，往後逐漸粗，底部不超過5毫米的半成品。再把這個半成品，放在豎著的剋子上，用力敲兩下，放下錘子，順手拿過一個鐵漏子，用力的來回折一下，折斷後的鋼筋遞給我，送到爐火中再燒紅。把漏子交到左手，右手再拿過那把小錘子，把露在剋子外面的約三毫米高的扁平鋼筋，用力的敲打成一個三角形。然後左手朝前一翻，馬掌釘的成品就掉在前面的地上了。放下漏子，從我手裡接過燒紅的另一段鋼筋，繼續重複上述的經過。
我費力的寫了這一段兒，估計大多數人都看不明白。還是直接用數據說話吧。傅師傅打成一個馬掌釘兒，要用小錘子擊打燒紅的鋼筋70多次，用時不到一分鐘！時間再長，燒紅的鐵就涼了，打不動，要入爐重燒。
幹了約有一小時，地上散落著不少馬掌釘兒。傅師傅頭上也冒了汗。他停下來，讓我試試。
我硬著頭皮接過錘子，拿出燒紅的鋼筋，放在鐵砧子上，學著傅師傅的樣子擊打起來。手底下一點兒準兒都沒有，掄錘的速度也太慢，很快就打不動了。只好回爐再燒。
燒紅後取出來，傅師傅抓著我的兩隻手，傳授他的經驗。把前邊的細長部分打的有點樣子了，鐵又涼了。又入爐燒了一次，總算打出了一個次品的馬掌釘兒。我又試著打了幾個，每個都要燒三次才能打成。傅師傅看我又急又累，臉上也冒了汗，他說：“今天就到這兒吧！彆著急，多練練就好了。”
我想把打好的馬掌釘兒收起來，傅師傅趕緊說：“別動！你記住，黑鐵燙人，紅鐵不燙人。” 這個是經驗之談。燒紅的鐵，都知道燙，沒人動，燙不著人。剛鍛打過的鐵，雖然表面黑了，可實際溫度很高，手一摸上去，就會燙掉一層皮。所以工作剛結束，不能馬上收拾。這個教訓，我到現在還記著。
以後，我再怎麼練，也不能象傅師傅一樣，只燒一次就打好。我得燒紅兩次才能打好一個馬掌釘兒。
馬掌和馬掌釘兒都有了，就該掛馬掌了。這對於我是第一次，在四連也是第一次。
車老闆把馬牽到門前豎著的兩根木柱之間，把韁繩拴在上面橫著的鐵槓子上，傅師傅和李國賓各自站在一根木樁旁邊，放下手裡拿著的工具盒子，分別把馬的一條腿彎曲成蹄子朝天的角度，用大繩綁定在木樁子上。這時，我趕緊把自己剛燒紅的長把兒大烙鐵送到他們手裡。他們把通紅的烙鐵按在彎曲的馬蹄子上，發出一股難聞的味道。過一會兒拿下來，把烙鐵交給我再燒上。他們再用鐮刀改裝成的小刮刀，割掉燙軟的老皮，找到適用的馬掌，把馬掌釘兒從馬掌的小孔內打穿過去，從馬腳的外側露出約一釐米，用漏子從底下墊著、上面用錘子擊打馬掌釘兒，把露出的一釐米盤成一個小小的圓形，固定在馬掌上。一個馬掌要釘四、五個馬掌釘兒。
李國賓是當地人，初中畢業後和幾個同學一起分配到我連工作。他家就在趙光鎮上，後來我還去了幾次。看到他掛掌的動作並不生澀，我想他以前可能幹過這個活兒。這次他只出了一點兒小差錯，把一隻馬蹄的老皮削多了，導致掛好掌後因為疼痛不敢著地，顯的有些瘸，過了兩天也就好了。他在紅爐幹了不到三個月，就上收割機去當助手了。
以後，傅師傅又帶著我們自制了平錘和剋子錘，自己打製馬掌。還幹過一些捻鎬尖兒，製作扒鋸子（兩頭的釘子，房樑上用）等零活兒。農忙時，也跟著翻地、噴藥等。
當年剛入冬時，連裡給機務排在北邊蓋了一幢宿舍，西側專門給紅爐留下一間房。這間房比前面的那間大幾平米，佈局基本沒變。只在西側牆邊增加了一個水槽子，平時放上水，用於淬火。東牆離門不遠的地方，放著一截木頭墩子，本來要再增加一個鐵砧子。
這時，紅爐只有兩個人。我個子再矮，力氣再小，也要經常掄大錘。我每天早晨起來，洗漱過後，都要對著這個木墩子打100大錘，以增強臂力和準確度。正好當時報紙上提倡青年工人學習技術，我無意中趕了個風潮，由此入了團。
1972年春天，連裡把於進財調到了紅爐。他是牡丹江知青，外號叫“司令”。他比我略高，更壯碩。他有家傳的白鐵匠手藝，技術上進步很快。1972年6月，傅師傅又被連裡調去開輪式拖拉機。我本來就少的可憐的一點兒技術，於進才很快就全學會了，並且比我這個師兄乾的還好。
1973年春天，我發覺自己原本三百來度的近視眼，因為總盯著爐火，又加重了。於是和連裡打了個報告，連裡研究後，把我調到食堂當班長。就這樣，結束了我的紅爐工作生涯。
2019年10月14日
