2014年，卡哇伊-萊昂納德橫空出世。在此之前，對NBA許多球迷來說，這個名字好像從未出現過一樣。可就在那一年的總決賽，萊昂納德直晃晃地出現在詹姆斯的對面，也同樣出現在世界球迷的眼前。沒有誰會想到不可一世的熱火超級三巨會輸給老邁的GDP，也沒有誰會想到FMVP被GDP以外的萊昂納德奪取。不管怎麼樣，一個超巨崛起了。
萊昂納德與生俱來的天賦是其崛起的先決條件
2011年NBA選秀，萊昂納德首輪第15位被印第安納步行者隊選中，隨即被交易至聖安東尼奧馬刺隊。從此，在波波維奇的調教下，開啟了自己的輝煌之旅。
現在可能很多人都不理解步行者的舉動，根據2011年nba選秀時的體測數據，考瓦伊-萊昂納德臂展是7英尺3英寸(220.98釐米)，而他的身高是6英尺6英寸（198.12釐米），他的臂展整整比身高長出接近23釐米。萊昂納德的手掌從大拇指到小指之間的寬度達到了28.6公分，從手腕到中指尖長度則有24.8公分。其中手掌的寬度足足比美國平均男性寬度多出了52%。
如此逆天的靜態天賦竟然沒有打動步行者管理層，而與其接近的英格拉姆卻被湖人選為榜眼。不過，這個說法現在看來比較馬後炮。其實，這個交易在當時只不過是馬刺和步行者的各取所需。
萊昂納德雖然有頂級的靜態天賦，但動態天賦一般，跑、跳、爆發力方面只能是合格，而且球探報告裡指明運球及投籃能力差，缺乏團隊意識。而且當時用來與萊昂納德交換的喬治-希爾在馬刺是即將取代帕克的存在。而步行者正趕上在東部與詹姆斯熱火三巨的爭鋒時期，並沒有耐心去培養新秀。馬刺則是因為喬治-希爾要求更多的出場時間，這與波波維奇的球場策略相悖。
就是在種種巧合的原因下，空有天賦的萊昂納德又得到了他的啟蒙良師——波波維奇。
馬刺時代的磨鍊是萊昂納德所有一切的基礎
很多球迷都想了解，到底什麼樣的球隊能培養出優秀球員。如果在強隊，出場時間很難保障，鍛鍊的機會不多，這就會導致一些優質球員逐漸沒落。最好在弱隊，這樣就有大量的球權和機會去鍛鍊，但也不是所有有球權的新秀都能成才。其實最好的就是在強隊，在超級巨星的薰陶下，在名師的指點下，仍然具有足夠的出場時間。萊昂納德就是在這樣的環境下成長起來的。新秀賽季萊昂納德出場64場首發39場，場均出場時間24分鐘，使用率14.5%。在爭冠球隊中能有這樣的機會，並受到重視，實在難得。
在馬刺期間，鄧肯樸實無華的球風深深影響著萊昂納德，波波維奇的諄諄教誨又撫平了年輕人特有的輕狂。使萊昂納德過早地擁有了本不屬於他的成熟和冷靜。他就像海綿一般，瘋狂地吸收著馬刺籃球的精華，甚至連鄧肯的面癱都學個透，就像當年科比學喬丹伸舌頭一樣。萊昂納德從基礎做起，磨練防守，慢慢成長為一位優秀的防守悍將，其防守勝利貢獻值直線上升，最高高達到5.5，從2014年到2016年連續兩年奪取最佳防守球員獎。
2014年，馬刺總決賽對決熱火三巨，萊昂納德負責防守詹姆斯，這個系列賽是萊昂納德職業生涯的轉折點，馬刺4:1兵不血刃的拿下熱火。萊昂納德5場比賽中，場均得到17.8分6.4籃板，投籃命中率61%，三分命中率58%。力壓GDP以22歲350天成為聯盟歷史上第三年輕的總決賽MVP。同時也打散了熱火三巨。
逆天的運氣助萊昂納德直逼聯盟第一人
2017年的那次受傷成為了萊昂納德離開馬刺的導火索，他畢竟不是鄧肯，在球場上化身終結者機器人，但實際上也是個人，也有自己的野心和慾望，而這些馬刺給不了。萊昂納德是聰明的，他很明白自己需要什麼。在自己起飛之前，有足夠的耐心去堅持，當目前的環境阻擋了自己的發展，也會毫不猶豫地放棄。他是那麼的堅韌與果敢，萊昂納德註定是聯盟中的梟雄，未來的聯盟第一人只能是他。
個人認為2017年才是萊昂納德真正的巔峰，那年的勝利貢獻值高達13.6。即使是上賽季奪冠，也尚未達到2017年的8成功力。萊昂納德上賽季能在猛龍奪冠，運氣的成分太大，絕殺76人，總決賽碰到殘陣勇士，想必如此逆天的運氣整個NBA歷史也沒有過吧。不過，這也不能否認萊昂納德的實力，要不是他鎖死字母哥，猛龍還很難在東部突圍。他更加明確了自身的實力與身體健康是所有榮譽的前提。也更加堅定了本賽季的負荷管理。捱罵是一時的，只要保持勝利，一切都會被忘記，只有冠軍才能被銘記。
所以，萊昂納德是最可怕的，與他相比，字母哥更加孩子氣，待他恢復到真實實力，我想詹姆斯的聯盟第一人也很難保住了。
