戰國末期，虎狼之師的秦國割城掠地，諸侯各國在戰慄中，紛紛倒在秦軍冷冷的兵鋒之下，歷史的潮流已經由秦國主導，曾經輝煌的楚國在屈辱中試圖逆勢崛起，鳳凰涅槃，重拾先輩的榮光，但楚國自身的敗壞與天下形勢的鉅變，最終的覆滅已經註定。
楚頃襄王的“復仇“成夢
楚頃襄王熊橫心中有一根刺，就是當年他為質咸陽時，怒殺秦國大臣，引發秦國報復，讓自己的父親楚懷王淪為了秦國階下之囚，最後客死異鄉。
可此時的楚國，已是國力衰敗，已無力與秦國抗衡。
公元前298年，秦國因要挾楚懷王沒有得到土地，而楚國新立君王以對付秦國，秦昭王因此大怒，發兵出武關攻打楚國，大敗楚軍，斬殺楚軍五萬人，奪取楚國析邑等十六座城池而回。
公元前296年，楚懷王死在秦國，當他的靈柩送回楚國。楚國人悲痛不已，不止是為楚懷王，更多的是對於秦國帶給楚國的屈辱而悲。為此，秦、楚兩國斷絕外交關係。
可秦國並沒有就此收手。
公元前293年，秦昭王派將領白起在伊闕攻打韓國，大獲全勝，斬殺韓軍二十四萬人。
藉此勝利，驕橫的秦昭王送信給楚頃襄王，說:"楚國背叛秦國，秦國將率領諸侯攻打楚國決一雌雄。希望您整頓軍隊，我們痛痛快快地打一仗。"
此時的楚頃襄王無可奈何，只能謀求再次與秦國講和，派人前去迎娶秦女，與秦國達成了政治聯姻。宋人司馬光曾鞭撻道“忍其父而婚其仇”。
楚頃襄王難道真的忘記了國仇家恨了？或許不是，此次聯姻，換來了秦、楚兩國十多年的平靜期，當然，秦國是為了集中力量削弱中原諸國，而楚國也想通過這個，休養生息，積蓄力量。
公元前281年，楚頃襄王派遣使者到各國，重新策劃合縱，想以此攻打秦國。
於是，秦、楚的戰火再起 。
但此時的楚國，依然是暮氣沉沉，楚頃襄王開始寵信州侯、夏侯、鄢陵君和壽陵君，過著醉生夢死的生活，而四大寵臣專權，國政更是腐敗不堪。大臣莊辛曾告誡楚頃襄王，可他沒有聽。
所以當秦國兵發楚國時，楚國無力抵抗。
公元前280年，秦國開始攻打楚國，楚軍兵敗，割讓楚國上庸、漢北地區給秦國。
公元前279年，秦國將領白起率軍攻打楚國，奪取楚國的西陵。
公元前278年，秦將白起再度率軍攻打楚國，奪取楚國的都城郢都，焚燬楚國先王墓地夷陵。楚頃襄王的軍隊潰散，不能再應戰，被迫將都城遷到陳城。
如此慘痛的教訓，讓楚頃襄王想起了莊辛的告誡，他派人到趙國召請避禍的莊辛。
歷史上的“亡羊補牢”的故事發生了，莊辛的一番話，讓楚頃襄王暫回正途，當即封莊辛為陽陵候，參與朝政大事。
公元前276年，楚頃襄王收集東部地區的楚兵，共得十多萬人，向西收復秦國攻佔的楚國長江沿岸十五邑設置郡縣，抵拒秦國。
公元前272年，楚頃襄王派遣三萬軍隊幫助趙、魏、韓三國攻打燕國。並得以與秦國講和。
公元前263年，楚頃襄王患病去世。
楚頃襄王在位的三十五年，也曾試圖重振楚國的國運，但昏庸的他，也只是把“復仇”當成了其苟延殘喘的藉口而已，楚國的頹敗已經不可避免了。
春申君的“無妄之災”
春申君，本名黃歇，是史上有名的戰國四公子之一，與其它三人相比，他並非出自楚國王室貴族，而是因其才能，才逐步走上楚國的政治舞臺，併成為決定楚國命運的關鍵人物。
黃歇年輕的時候曾四處拜師遊學，見識廣博，以辯才出眾深得楚頃襄王的賞識。
巧言善辯，阻秦伐楚
公元前276年，楚頃襄王能收復秦國攻佔的楚國長江沿岸十五邑，主要是因為秦國正忙於對魏國用兵，無暇東顧。公元前273年，秦國與魏國的華陽之戰結束，魏國戰敗臣服於秦。於是，秦國將目光轉向了楚國，準備由白起領兵，進攻楚國。在此危機關頭，黃歇以楚國使臣身份出使秦國。
當時黃歇上書勸秦昭王說，分析了利弊，大概意思是，秦國和楚國是兩個強大的國家，如果秦國欲攻打楚國，必然會導致兩敗俱傷，很容易使韓、趙、魏、齊等國家得漁翁之利。這還不如讓秦國和楚國結盟，然後聯合起來一起對付其它國家。
這次事件中，黃歇體現了“綏靖主義”，因為秦國儘管國力強大，但在當時，對中原諸國還是不能形成“一國獨大”的局面，此時黃歇的提議正好符合秦國的利益，而黃歇將矛盾的焦點指向了韓、趙、魏、齊諸國，也為楚國贏得了和平的發展環境。
秦昭王被黃歇成功說服，阻止了白起出徵，並派使臣給楚國送去厚禮，與楚國締結盟約，互為友好國家。
十年隱忍，策立楚王
公元前272年，楚頃襄王送年幼的太子熊完去秦國為質，黃歇成為了太子的隨臣。
這一去就是十年，十年中黃歇如何在秦國保太子安然無恙，史書中沒有太多的描述，但史書記載秦國丞相范雎和太子熊完關係很好，這裡肯定有黃歇居中的運作有關。
公元前263年，楚頃襄王病重，當時秦國卻不同意熊完回楚國。
黃歇通過范雎向秦昭王進言，想讓太子歸國探病，當時秦昭王沒有同意，但同意讓太子的師傅先回去，探問病情後，再做安排。
黃歇臨機決斷，決定“偷樑換柱”，讓太子換裝成隨從立刻回國，而自己冒著被殺的風險留在秦國應付變故。當他估計太子的行程秦軍已經追不上時，黃歇才去覲見秦王謝罪，秦昭王聞訊大怒，本想殺了他。但在范雎的勸說下，還是放黃歇回國了。
而先期回到楚國的太子熊完，已經順利的登上了大位，是為楚考烈王。
而助他成功上位的黃歇。被任命為楚國令尹，封為春申君，賜給淮北十二縣的封地。
成為春申君的黃歇，回國後，在楚國開始了長達二十年的執政生涯。
權傾一時，自亂枉死
春申君執政之初，頗能禮賢下士，廣招天下賓客，在他的門下聚集了三千多人。
公元前257年，他曾率軍北上，在楚、魏、趙三國的聯合下，一舉擊潰秦國，解除了邯鄲之圍。
公元前256年，他北征伐魯國，次年滅掉魯國。
通過援趙滅魯，春申君的在諸侯中的威望大增，也使楚國重新興盛強大。
公元前242年，各諸侯國為遏制秦國吞併中原的勢頭，互相訂立盟約，聯合起來討伐秦國，楚考烈王擔任六國盟約的首腦，春申君當權主事，六國組成合縱聯軍，六國聯軍曾一度攻到函谷關，秦國傾全國之兵出關應戰。
但隨著權勢日益的擴大，春申君的在執政時開始獨斷專行，楚國的朝堂變成了他的一言堂。
春申君心態的變化，讓楚國的發展蒙上了陰影。
特別是六國聯軍攻秦不勝，楚考烈王與他的關係，也開始出現了罅隙。
可真正要命的，是他的一次用人。
他的門客中有個叫李園的到來，徹底的將他推上了死路。
史書記載，當時楚考烈王一直沒有子嗣，春申君為這件事發愁，就四處尋找美女進獻給楚王，雖然進獻了不少，卻始終沒生兒子。
這時，趙國人李園帶著妹妹來到楚國，本想著將妹妹李嫣嫣獻給楚王，謀求富貴，可聽說楚王沒有生育能力，就心生一計，就是“借種”。
李園便尋找機會做了春申君的侍從，一次，他請假回家，故意延誤了返回的時間。回來後他去拜見春申君，當問他遲到的原因，李園回答說：“齊王派使臣來求娶我的妹妹，由於我跟那個使臣飲酒，所以延誤了返回的時間。”
好奇的春申君，想見見他妹妹，於是李園趁機就把他的妹妹獻給春申君，結果他妹妹被春申君看中了，成了他的寵妾。
不久李嫣嫣懷孕了，李園藉機勸說春申君，讓他把自己的妹妹獻給楚考烈王，一是，可以修復與楚考烈王的關係，二是，可換得後世的富貴。
鬼迷心竅的春申君竟然答應了。
李園的妹妹入宮後，很受恩寵，不久就生了個兒子，立為太子，李園妹妹被封為王后。楚王開始器重李園，讓李園參與朝政。
日益受寵的李園擔心春申君說漏秘密，就暗中豢養了刺客，打算殺死黃歇來滅口。
公元前238年，楚考烈王病重。
有個叫朱英的人，提醒春申君說會有“無妄之災”。
並給春申君做了分析，無妄之災的源頭就是李園，說李園雖然還沒有執政，但他卻私下養了一批為他舍死效忠的軍士。楚王一旦去世，李園必然搶先入宮，假託楚王的遺旨，執掌大權，誅殺春申君來滅口。
可春申君不信，還說:"先生，算了吧，不要再說了。李園是一個懦弱的人，我待他又很好，他不會幹出那種事來的?"
17天后，考烈王病死，李園果然搶先進宮，埋伏下殺手，待春申君來到時，刺殺了他，然後誅殺了春申君的全家。而李園妹妹跟春申君而懷孕生下的那個男孩，後來被立為楚幽王。
而春申君的死，標誌著一個時代的結束，楚國徹底的走向了衰亡。
注：《戰國策》、《史記》記載:楚考烈王沒有兒子，春申君對此非常憂慮。後來春申君採納趙國人李園的建議，娶李園之妹李嫣。李園妹有身孕後，春申君把她獻給考烈王，生子被立為太子，即楚幽王。楚考烈王死後，楚幽王繼位，其生父春申君被李園殺害。
楚哀王是楚幽王的同母弟，楚王負芻是楚哀王的庶兄，所謂"楚考烈王無子"應該是楚王負芻為爭奪王位，散佈的流言。
後記
此後的楚國朝堂，一地雞毛。即位的楚幽王，不到幾年就病死了，繼位的弟弟楚哀王不到幾個月，被異母兄弟負芻發動政變所殺。
公元224年，秦王嬴政下令全面攻楚，六十萬秦軍在老將王翦的率領下，席捲而來，楚國最後的大將軍項燕率楚軍迎戰，實力懸殊的兩軍，結果已經註定，楚軍大敗，項燕自殺殉國。
公元前223年，秦軍攻入楚國國都，楚國最後一位君王負芻被俘。
至此，楚國八百年的繁榮與絢爛，在熊熊的戰火中燃燒殆盡。
許多年後，當楚人陳勝、吳廣舉起抗秦的旗幟，到最後楚人項羽、劉邦攻入咸陽，滅亡暴秦，鳳凰涅槃，楚人的精神，楚國的文化猶在。
楚國的興衰史（完結篇）
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資料出處：《史記》《戰國策》
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