《三国演义》中有一节讲到，关羽在护送刘备夫人寻找刘备途经汝南时，因与张飞离别12年之久，而这期间，关羽一直在曹操门下做事，导致张飞极度不信任关羽，认为关羽已经投靠曹操。而此时，曹操部将蔡阳恰巧到达现场。为自证清白，关羽在张飞擂鼓期间，一举斩杀了蔡阳。不管书里怎么辩解，我都觉得，曹操这回是真想借蔡阳之手杀关羽。
先说说蔡阳这个人。在历史资料里，有关蔡阳的说法大体两种：一种说他只是个小将，一种说他是曹操的一员重要部将。从书中的逻辑推理看，蔡阳应当是曹操手下的一员重要部将。为什么这么说呢？蔡阳有个外甥叫秦琪，而秦琪在被关羽杀之前，一直在曹操的名将夏侯惇手下做事。《三国演义》里以及其它历史资料里也说，是蔡阳安排秦琪到夏侯惇手下历练的。如果一个普通的小将，不大可能与夏侯惇走得很近。而且，秦琪被杀，夏侯惇是觉得非常对不起蔡阳的。从这点可以看出，蔡阳与夏侯惇之间的职位差异不会太大，武艺也不会相差太大。相差太大的话，两个人是走不到一起的。
曹操在派蔡阳去攻打汝南之前，关羽已经斩杀了曹操六员部将。要说曹操再大度，死这么多自己的爱将，必然生气。但关羽在离开曹操之前，曹操又明说了不杀关羽。怎么办？只好派自己的重要部将蔡阳去战斗了。这时，曹操也没明说让蔡阳杀关羽，而是安排蔡阳去攻打汝南。这就巧了，蔡阳刚到汝南就碰见了杀死自己外甥的关羽。而且，蔡阳手里有十五万大军。这阵势，关羽是必死无疑啊。事实上，曹操派蔡阳攻打汝南是假，追杀关羽是真。但曹操嘴里不说，而是安排蔡阳与关羽"巧遇"。关羽是蔡阳的仇人。蔡阳必往死里打。更何况，蔡阳手里有十五万大军，必胜无疑。曹操算好了的。
可《三国演义》里却不随曹操心愿。而是在蔡阳与关羽一对一的打斗中，蔡阳被关羽三下五除二斩杀了。蔡阳手握重兵，据历史资料里讲，他武功也高强，是个大力士。为什么会这么轻易结束战斗？这与蔡阳本身的个性关系颇大。主要是自大、爱出风头、性急。在史料里讲到，蔡阳有些看不起关羽，觉得关羽在过五关斩六将时，耍了手段，否则不可能这么轻易通关；又觉得自己力大无比，武艺不比关羽差，并且觉得如果这次一个人擒拿到关羽，自己的名声将大振；再就是，蔡阳外甥刚被关羽斩杀，急不可耐想报仇。
正是蔡阳这些性格上的弱点，才导致了在自身占绝对优势的情况下，反而被关羽所斩杀。但在史料里，也并不是说三下五除二关羽就把蔡阳斩了。而是经过了激烈的双方对抗，由于之前关羽已经疲累不堪，关羽在对抗中并不占优势，而张飞的三鼓却将要结束，无奈急中生智，骗蔡阳说让他往后看自己的部下参与了一对一的战斗，而就在蔡阳往后看的一刹那，关羽把蔡阳斩了。
历史就是这么写的。却告诫后人，做人做事不能高傲自大、争强好胜，更不要操之过急。否则，死了都不知道怎么回事。当然，关羽还是挺敬重蔡阳的，觉得自己斩杀蔡阳不是那么光明磊落，亲自为蔡阳收尸，还一起葬了蔡阳的白马。这更说明了蔡阳确实是曹操的重要部将，而且武艺高强，曹操派蔡阳攻打汝南是假，杀关羽是真。
