1998年12月16日，就在離美國會眾院開會表決是否彈劾克林頓不到20小時的時候，白宮突然對伊宣戰。隨著克林頓的一聲令下，部署在海灣地區的美軍戰艦和轟炸機向伊拉克發射了二三百枚導彈。此事讓聯合國乃至全世界關注的焦點問題即刻從克林頓彈劾表決轉移到薩達姆的生死存亡。
美軍此次代號為“沙漠之狐行動”在美國東部時間下午5點鐘開始，早已待命在海灣的美軍軍艦對伊拉克的“軍事和安全”基地和設施予以毀滅性的打擊，發射了數以百計的用衛星制導的巡航導彈，美海軍的EA·6B飛機向伊軍的防空陣地發射了反雷達導彈，以摧毀對美空軍可能構成的任何威脅。
隨後，美軍轟炸機及英國戰鬥機從空軍基地及航空母艦上起飛，對伊拉克實施大規模的輪番轟炸和襲擊。襲擊開始後，美國總統克林頓向全國發表電視講話，表示他已下令對伊拉克實施猛烈、持續的多輪空襲以懲罰薩達姆繼續阻撓聯合國對伊拉克的武器核查。
美國這次對伊動武的直接原因是聯合國特委會主席巴特勒在其給聯合國的報告中認定巴格達沒有遵守其上個月做出的與聯合國全面工作的諾言，繼續設法限制武器核查工作。前一個月，克林頓在宣佈暫時取消對伊空襲的命令時曾提出了5個條件，要求伊拉克無條件接受核查。最近，美指責伊阻撓核查，藏匿可疑資料，刁難核查人員，表示對伊拉克一而再、再而三違反其與聯合國的協議已失去耐心。
克林頓選擇這個時間空襲伊拉克是否與眾院週四彈劾表決有關，成為此間熱門話題。也再次佐證了美國在全球的霸權主義行徑。
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