朱元璋建國以後，為了鞏固自己的皇權，殺了不少功臣。他所殺的這些功臣中，胡惟庸掌管朝政，藍玉掌管軍權，朱元璋要奪了他們的權力，避免他們對自己的江山造成威脅，也是說得過去的。
但是他殺李善長，就顯得有些讓人不太理解。
一者，李善長當時已經退休，並不在崗位，也並沒有擁有什麼權力。
二者，李善長根本就沒犯什麼錯誤。李善長被殺後第二年，連虞部郎中王國用都忍不住，公開站出來上奏為李善長叫屈。說李善長勞苦功高，根本就沒犯什麼錯誤。當時朱元璋接到這份上奏後，竟然沒有處置王國用，由此可見，他也是認同王國用觀點的。
三者，李善長是皇親國戚，他和朱元璋是兒女親家，說起來也都是一家人。朱元璋怎麼就忍心對一家人動手呢。
四者，李善長當時都已經76歲了，根本就活不了兩年了。就算他有權力在手，也翻不了什麼浪子，再過幾年他自動就死掉了，朱元璋根本就沒有殺他的必要。可是，朱元璋為什麼還要殺他呢？
朱元璋殺李善長，顯然是預謀已久的。因為他是採用“胡惟庸黨追問”的方式，才追出了李善長的罪，把李善長一家70多人全殺光的。
那麼，朱元璋在“追問”中，找到李善長什麼罪呢？
說起來其實真的沒什麼，大致也就是兩點。
一是胡惟庸想造反的時候，派李善長的弟弟李存義來邀請李善長一起幹。但李善長根本就不同意，而且說：“爾言何為者！審爾，九族皆滅！”意思是你們這是犯法的，查到了是要滅九族的。後來胡惟庸又派人來說了幾次，李善長都沒有同意。不過《明史》補了一句：“頗心動。”
二是李善長曾“獲惟庸通沙漠使者封績，善長匿不以聞”。就是說，李善長曾得到胡惟庸通敵蒙古的信，但他並不上報。
說起來，也就這麼一點，其實就是說李善長知道胡惟庸想造反，但是他隱藏不報而已。至於“頗心動”，這只是一些猜測性質的話，並沒有真憑實據。總之，李善長根本就沒有任何造反的行動。就算他隱匿不報，這算是一條罪，卻也不至於被砍頭啊，何況還是全家被砍頭。
後世一些學者在分析李善長被殺一事上，也是百思不得其解。以至於他們不得不到李善長的工作中去找原因。他們說，李善長在當宰相的時候，有些妒忌專權，容不得別人的意見。比如參議李飲冰、楊希聖得罪了他，他就把兩人給罷免了。他在和劉伯溫討論法令的時候，因為意見和劉伯溫不合，還罵劉伯溫。嚇得劉伯溫趕緊辭官歸隱。
不過，就算這樣，也只能算作風專斷，他手中並沒有血案，沒有殘害過人。
有的學者又說，因為李善長弟弟李存義曾和胡惟庸勾結，朱元璋在處理胡惟庸的時候，赦免了李存義。不過，李善長並沒有及時向朱元璋表達感激之情。李善長沒有表達感激之情，確實有些不應該。但是，這也不能因此就被砍頭啊。
那麼，朱元璋在李善長的問題上，為什麼會抓到芝麻當西瓜，放大事實，對李善長給予那麼不公正的對待呢？
我認為，最根本的原因，是李善長雖然老了，李善長雖然沒當官了，李善長雖然不可能威脅到朱元璋家族的皇權了。但是，他是一個符號，他是一個標誌。畢竟他曾經當過最高的官，封過排在第一的爵位。朱元璋想方設法都要把李善長的問題查不來，並且用放大鏡來對待他的問題，就是想通過這個，告訴全體大臣們，你們必須對我忠心不二。就算你沒有造反，但是你有不忠心的想法，比如李善長這種“頗心動”的表現，我依然會砍你的頭。
如果朱元璋讓李善長自然老死，也就起不到這樣的作用了。
在極權社會里，帝王心思，真是太可怕了。
