建安十三年的赤壁之戰，是中國歷史上一場以少勝多的著名戰例。
毛澤東曾經說過“（歷史上）楚漢成皋之戰、新漢昆陽之戰、袁曹官渡之戰、吳魏赤壁之戰、吳蜀彝陵之戰、秦晉淝水之戰等等有名的大戰，都是雙方強弱不同，弱者先讓一步，後發制人，因而戰勝的。”
赤壁之戰曹操號稱80萬大軍（其實只有20萬），孫劉聯軍5萬人。顯然曹操佔優勢，結果是孫劉聯軍勝利了，曹操失敗了。原因是什麼呢？就是因為孫劉聯軍用火攻燒了曹操的戰船，導致了曹操的失敗。
戰鬥發生在建安十三年臘月，正趕上嚴冬季節，曹操軍在江北烏林，周瑜軍在江南赤壁。烏林在西，赤壁在東，要放火必須要刮東南風。中國是亞熱帶季風氣候，冬天是刮西風的，怎麼會刮東風呢？《三國演義》中的曹操說：“
凡用火攻，必藉風力。方今隆冬之際，但有西風北風，安有東風南風耶？吾居於西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是燒自己之兵也，吾何懼哉？若是十月小春之時，吾早已提備矣。” 有人懷疑火燒曹船這件事說是羅貫中寫《三國演義》時編造的。其實唐朝杜牧就寫過“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”，說明唐朝就知道周瑜乘著東風燒了曹操的船隊。那到底是什麼風呢？
我們先來看歷史記錄《三國志·周瑜傳》說“（黃蓋）乃取蒙衝鬥艦數十艘，實以薪草，膏油灌其中。裹以帷幕，上建牙旗，先書報曹公，欺以欲降。又豫備走舸，各系大船後，因引次俱前。曹公軍吏士皆延頸觀望，指言蓋降。蓋放諸船，同時發火。時風盛猛，悉延燒岸上營落。頃之。煙炎張天，人馬燒溺死者甚眾，軍遂敗退，還保南郡。”這裡說的是“時風”，應時的風。晉 陸機《遨遊出西域》詩：“逝物隨節改，時風肅且熠。”沒有講風向。
唐杜牧《赤壁》“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”第一次把東風與赤壁聯繫起來。
宋司馬光的《資治通鑑》寫赤壁之戰時說“（黃蓋）乃取蒙衝鬥艦十艘，載燥荻枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，豫備走舸，繫於其尾。先以書遺操，詐雲欲降。時東南風急，蓋以十艦最著前，中江舉帆，餘船以次俱進。操軍吏士皆出營立觀，指言蓋降。去北軍二里餘，同時發火，火烈風猛，船往如箭，燒盡北船，延及岸上營落。頃之，煙炎張天，人馬燒溺死者甚眾。”這個描寫與《三國志》基本相同，只是強調了“東南風”，與杜牧一脈相承。
那麼這個東風（東南風）怎麼來的呢？
要說明這個問題，我們首先要搞清楚風是怎麼來的。風是空氣流動的產物，空氣受熱上升，冷空氣過來補充就形成了風。我國北緯30度上下在北半球，亞洲大陸東岸，屬於亞熱帶季風氣候。夏季受海陸氣溫差異影響，吹東南風，冬季受來自西伯利亞的寒風影響，吹西北風。
曹操作為一個老資格的軍事家，對這個道理是懂得的。當程昱提醒曹操防止周瑜用火攻的時候曹操說的以上道理是不錯的，但他忽略了一個東西，那就是湖陸風。
湖陸風是在沿湖地區，由於大陸地面的夜間冷卻和白天加熱作用，在夜間風從大陸吹向湖區，晝間風從湖面吹向陸地而形成的一種地方性的天氣氣候現象。像海陸風的原理一樣，不過規模小了很多。
荊楚之地古時候有個大湖叫雲夢澤 ，又稱雲夢大澤，秦漢時期雲夢澤的主體位於今荊州市以東、江漢之間，南部以長江為界。孟浩然在《望洞庭湖贈張丞相》詩裡說，“八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。”把雲夢澤與洞庭湖並稱可見其規模不小。據記載這一湖群的範圍周長約450公里。這麼大的水面當然可以形成湖陸風。白天由陸地吹向湖面，由於湖在江北，吹的是西北風；夜晚由湖面吹向陸地，吹的就是東南風了。
赤壁之戰是在夜間爆發的，東南風勁吹之時。周瑜是江東本地人，當然熟悉這種情況，知道什麼時候可以刮東風。這就是懂得地理環境的優越性。周瑜又安排黃蓋假投降，跟曹操聯繫說夜晚去投奔曹營，曹操也相信了。於是就在一個夜晚，乘著從陸地刮向湖面的東南風，打了曹操一個冷不防。曹操是外來戶當然不知道這種情況，劉琮投降時帶過來的水軍將領又被她殺掉了。所以他中了黃海、周瑜的計策。在敵軍燒來時，完全來不及防備，結果導致了“人馬燒溺死者甚眾，軍遂敗退，還保南郡。”曹操中赤壁的失敗形成了三國鼎立的局面。否則將是曹操統一中國。
毛澤東在《中國革命戰爭的戰略問題》一文中總結了歷史上幾次以少勝多的戰役時說：“作戰時選擇突擊方向和突擊點，要按照當前的敵情、地形和自己兵力的情況去規定。”周瑜就是抓住了敵情（曹操的艦隊被綁在一起），地形（湖陸風的存在）和自己的兵力（兵力少，但團結一致，還有黃蓋的假投降）。選擇了一個正確的時機，做出一個正確的判斷，打了一個勝利的戰爭，贏得了對東吳最有利的局面。
赤壁之戰的勝利是周瑜的勝利，後世對此是承認的。杜牧寫“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”蘇軾寫“故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁”。本來沒有諸葛亮什麼事，就是敲敲邊鼓而已。但到了羅貫中筆下，從“草船借箭”“借東風”一切功勞都歸了諸葛亮，反而把周瑜寫成一個心胸狹隘的小人，最後被諸葛亮氣死了。這真是開歷史玩笑，汙衊周郎。周瑜如果知道這樣，真要氣死了。
