金沙江流域在地質史上，構造活動頻繁，褶皺、斷裂發育，有多次大規模的岩漿入侵活動，為多種巖礦床的形成創造了條件，所以礦藏資源極為豐富。
金沙江自古就以產沙金聞名，民諺有“天上有銀河，地上有金河”。明代宋應星所著《天工開物》一書中寫道：水金多者出雲南，金沙汀“繞流麗江府，至北勝州（即今雲南水勝縣），迴環五百餘里，出金者有數截”。可見，在很早以前，勞動人民就在這裡淘取沙金了。位於金沙江上游的德格一帶曾經就是淘金業的中心。金沙江最大的支流雅礱江，亦以產沙金而聞名，所以有“小金沙江”和“金河”之稱。
長江上游金沙江畔景觀。
金沙江畔銅礦開採也有悠久歷史。在雲南省出土的許多古代青銅器，證明早在兩千年前，我們的祖先就已經在這裡開採銅礦了。金沙江畔的昆明市東川區一帶，自古就是我國著名的產銅中心。東川地屬雲南，所產銅稱為“雲銅”，因銅質優良聞名全國，清朝鑄幣所用的銅，幾乎全部採自東川，產量由此可見一斑。
新中國成立以後，我國地質工作者不畏艱難險阻，風餐露宿，踏遍千山萬谷，為探查金沙江流域的礦藏資源做出了巨大貢獻。勘察的結果發現，流域內的礦藏資源不僅品種多，而且儲量大，是我國礦藏資源的一個大寶庫。整個流域地下，除金和銅外，還有煤、鐵、磷、鉛、鋅、鎳、錫、鎢、鉻、鎘、釩、鈦、鈾、重晶石、石墨、天然氣、水晶以及其他稀有金屬。
長江上游金沙江畔景觀。
會理、會東、元謀等地的鐵礦，儲量豐富，而且品位高達60%；蘭坪的鉛鋅礦，儲量居我國首位；鹽津、綏江、鎮雄、彝良等縣的無煙煤藏量有100億噸；四川攀枝花的釩鈦磁鐵礦，更是得天獨厚，不僅含有鐵、釩、鈦、鈷、鎳、鉻、鎵等多種元素，而且蘊藏量十分巨大，這一帶的山嶺，幾乎座座山都是寶山，整個礦帶延伸數百公里，有的裸露於地面，有的伸入江底，礦中伴生的釩、鈦儲量尤為巨大，其中釩鈦礦的儲量多達71.8億多萬噸，幾乎相當於世界上已探明儲量的總和。雲南東川一帶，則是銅的世界，有像金子一樣閃光的黃銅，有發出紫色光輝的輝銅，有綠色斑斕的自然銅。它們從江邊一直分佈到山頂，就連這裡的一種草，因含有銅也被稱為“銅草”，這種銅草，無論是山上山下，溝旁路邊，甚至屋頂牆上，到處都有，把它燒成灰，其含銅量可達1%。
長江上游金沙江畔景觀。
四川攀枝花市是由最早的攀枝花村演變而來，1987年1月23日，經國務院批准，原渡口市更名為“攀枝花市”。攀枝花市是全國唯一以花命名的城市，享有“花是一座城，城是一朵花”的美譽；攀枝花是萬里長江上游第一城，金沙江、雅礱江在此交匯。
說到攀枝花城市的來歷，還有一段有趣的故事。1965年3月4日，當時負責考察川滇交界地區鋼鐵基地建設的人員回到了中央，毛澤東問考察隊的人：“那地方叫什麼名字？”回答是：“這地方沒名字，只有一個7戶人家的小村莊，村子裡有一棵樹，叫“攀枝花。”毛澤東笑到：“那就叫它攀枝花吧！”因此，攀枝花這個地名由此而得來。
四川“鋼城”攀枝花市景觀。
攀枝花釩鈦磁鐵礦的開發，也在六十年代開始，這裡原是一片無名的荒山。但該地區有豐富的礦藏資源，離它不遠是寶鼎礦區，這裡有豐富優質煤炭可提供煉焦、鍊鐵、發電之用，周圍還有石灰石、白雲石、粘土等礦，都是鋼鐵工業不可缺少的輔助原料，加之金沙江、雅礱江又有取之不盡的水資源，因此，攀枝花是一個“靠煤、就鐵、近水”的十分理想的鋼鐵工業基地。經過十多年的建設，攀枝花是中國四大鐵礦區之一；伴生鈦資源儲量佔全國的93%，居世界第一；伴生釩資源儲量佔全國的63%，居世界第三。探明石墨資源儲量全國第三。攀枝花鋼鐵集團有限公司，形成了從採礦、冶煉到軋鋼綜合生產能力的大型聯合企業，成為“全國十大鋼廠”和我國西南重要工業基地之一。
四川“鋼城”攀枝花市景觀。
隨著國家經濟建設的發展，金沙江流域豐富的地下寶藏，也將像攀枝花地區一樣，為社會主義建設做出大貢獻。
