1644年，清朝入關，建立了中國古代最後一個王朝。對於清朝的統治，許多人總是用否定或者批判的觀點去看待。首先從民族上來說，清朝時滿族建立的王朝，在當時是通過“外族入侵”的方式入主中原。中國古人曾雲“夷狄之有君，不如諸夏之亡也”。當時的人們都認為滿清的入侵是“亡天下”，也就是民族的覆滅。
清朝在征服華夏大地的過程中，發生了“揚州十日”“嘉定三屠”的屠殺行為。在清朝統治時期，又實行了“文字獄”“閉關鎖國”等荒唐的政策。但是改朝換代必然就是腥風血雨。梁啟超統計了歷朝歷代人口數據後說道：“東漢初視西漢全盛得三之一，三國視東漢全盛得七之一，唐初視隋全盛得三之一，宋初視唐全盛得四之一，清初視明全盛得三之一”。在明清交替之際，清朝軍隊有過屠殺，而張獻忠何嘗沒有，甚至更殘暴。
而對於“文字獄”，我想秦朝的“焚書坑儒”更為殘暴，而閉關鎖國呢，中國在宋朝就已經開始實行，最早叫做“海禁”。至於有人認為清朝毀滅了中國的傳統文化，我想也是毫無根據的。清朝時期的學術、文學、藝術都達到了一種全盛的狀態，儒學在清朝更是深入了民間。清朝在文化方面最大的過錯，除了“文字獄”，就是“剃髮易服”，通過高壓手段廢除了漢族的傳統服裝和髮型。不過，這些都是表面的，中國的文化內涵反而得到了強化。
清朝入關後統治了268年，在這兩百年多年的時間內，到底為中國做出了什麼樣的貢獻呢？首先我們可以從國家的疆域方面來分析。清朝之前，中國的疆域（明朝）主要限制於漢地十八省地區，總面積未超過400萬平方公里。當時蒙古、西藏、西域都獨立域外。經過皇太極、順治、康熙、雍正、乾隆五代的努力，清朝先後兼併了漠南蒙古（內蒙古）、朝鮮、漢地十八省、臺灣、漠北蒙古（外蒙古）、烏斯藏（西藏、青海）、西域（新疆），基本統一的東亞大陸，併成功遏制住了俄羅斯的擴張。形成了一個1300萬平方公里的龐大帝國。
明朝末年形勢圖
鴉片戰爭前的清朝版圖
環視亞歐大陸，俄羅斯已經擴張到了西伯利亞中亞，英國已經殖民到印度，法國荷蘭等紛紛進入東南亞。如果沒有清朝康熙等皇帝的武功，那麼西域（新疆）、蒙古必然淪為俄羅斯的領地，西藏必然成為英國殖民地，而東北也很可能在未來被日俄瓜分。到那時，中國尚能守住這400萬平方公里的土地否？守得住，我們也只能侷限於長江、黃河、珠江一帶，守不住，那麼我們可能就是第二個印度或者土耳其。我們今天的版圖是在清朝的基礎之上建立的。雖然後來失去了300多萬平方公里的土地，但是它依然給我們留下了960萬平方公里，這是我們能夠走向復興的一個重要的基礎。
鴉片戰爭前的亞歐大陸
其次，清朝長期的穩定使得中國人口迅速增加，這也為中國的復興奠定了基礎。從清朝統一全國到鴉片戰爭之前，清朝已經有了200年的穩定發展，這在歷史上可以說是空前的。在這一段時間，中國的人口突破了3億的大關。龐大的人口使得人地矛盾嚴重，人民生活水平相對低下。但是也使得中國不那容易被外國所征服。八國聯軍企圖變中國為殖民地，結果沒有實現，日本試圖滅亡中國，也沒有實現。但是假如中國人口沒有突破1億的話，那中國的近代史可能就更危險了。
每個朝代都有其特殊的價值，清朝也不例外。清朝的價值主要是在西方工業革命之前，建立一個統一的東亞大陸大國，組織起空前強大的集權機器，來應對這場“數千年未有之大變局”。在這場東西方碰撞的過程中，傳統亞洲三大帝國：中國清朝、印度莫臥兒帝國、奧斯曼土耳其帝國都遭遇到了工業文明的巨大挑戰。在這場挑戰中，印度淪為了殖民地，土耳其帝國被撕碎，唯有中國能夠保全其主要的骨架生存了下來，並在二戰後成為世界五強。不得不說，這主要在於清朝給我們留下了的底大厚了。
清朝失去的領土
