說到大一統，人們觀念中都認為秦漢以及之後的郡縣制王朝才能稱得上大一統，而周朝分封制社會不算大一統（夏和商因史料太少，不在討論之列）。其實，大一統這個概念，產生於分封制的周朝，它真正的實現則開始於郡縣制的秦漢王朝。
商周之變，產生了大一統的觀念
商周之變是中國歷史上的一次重要變化。
商人是敬奉鬼神的民族，敬奉鬼神的手段就是不停地祭祀，用活人祭祀。這些用來祭祀的活人被商人定義為“人牲”，是商人從周邊部落武力搶掠來的。考古中發現，在商王陵周圍的祭祀坑中，發掘出超過3000具祭祀遺骨。從甲骨文的記載和考古發掘來看，商人殺人祭祀是普遍的、長期的。
商人所奉行的政策是商人優先主義，商人認為神明只保佑商人，其他民族和人的地位都遠低於商人，只適合做祭品。
在這種情況下，周人號召商朝周邊的被壓迫民族起來反抗商朝統治。周人認識到，必須用新的理念來團結眾人。
因此周人提出：天下各族都是平等的，各族群擁戴周王；上天神靈則庇佑周王，然後由周王來無差別地對待各個民族和族群。這就是“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的概念。這句話在當時來說，是具有革命性意義的。它用平等的概念團結了商人以外的各族群，形成了反商統一戰線。而周王則成了上天神靈的代言人，即天子，天下都是周王的領土，天下的人也都受周王的庇佑，周王對待周人和其他族人一視同仁。
因此，周王統治天下的合法性來自兩方面，一是上天的授權，二是天下臣民的擁戴。銜接上天與臣民這兩者的是什麼呢？是周王的“德”。周人提出了“以德配天”的概念。周王照顧好了天下臣民，才配得上老天對他的授權；如果周王德行不夠，那麼老天就會更換人間的王，天下惟有德者居之。
所以，當週滅商之後，天下就從商人享福、其他族人被宰殺的局面，演變成了天下各族平等、和平共處了。
此時普天之下統一於周天子，天下的眾民也全都由周天子庇護，中國初步形成了大一統的格局。
但此時僅僅是政治形式上的統一，還沒有達到思想和政令上的統一。
周秦之變，大一統開始被落實到現實政治中。
周天子分封諸侯，周天子的管轄權也僅僅及於諸侯這一層面，周天子是無權插手諸侯國內部事務的。即使在周王直屬的王畿之內，大部分土地和人口也分封給了卿大夫等家臣，連這些家臣的封地內部事務，周王也不能直接干預。因此，周天子只是在形式上實現了大一統，在政令制度、治國思想等方面完全無法做到整個天下整齊劃一。
思想和法度的統一，要等到秦始皇建立郡縣制王朝之後才開始逐步實現。
秦始皇積累了六世之功，消滅六國統一了天下。最終按照李斯的建議，取消分封制，改設郡縣制；在全國實現車同軌、書同文、行同倫。秦始皇建立了中央任命的官僚隊伍，在天下各個郡縣整齊劃一地執行中央政府下發的政令。
此時，除了政治形式上的統一，秦始皇也實現了國家政令的統一。但是，人民思想的統一還沒有最終完成。秦始皇努力想要通過“焚書坑儒”來做到這一點，但可惜事情還沒完成，秦始皇就去世了，秦朝也隨即被推翻。
直到漢武帝時期，中國才真正實現了大一統
人們思想上的統一，一直要等到漢武帝時期才實現。
漢初分封了劉姓諸王，郡國並存，封國內的自主性還是很大，漢朝中央政府的政令達不到全國統一的地步。漢武帝繼位之後，採納了董仲舒“罷黜百家獨尊儒術”的建議，在全國興辦學校，採用儒家經典，以教化的方式，逐步引導國民學會行事禮儀、學會按儒家思想思考問題、學會好好說話，統一了全民的思想認識。
漢武帝還採用主父偃建議的“推恩令”，一步步把威脅中央的大封國瓦解成了縣級大小，最終實現了政令統一。當然，漢武帝還採取了其他配套措施，比如打擊豪強、打擊遊俠等。
至此，人們觀念中的大一統和現實政治的大一統終於初步實現：政令和法度統一、思想統一。
並且從此以後，大一統也成了中國曆代王朝的追求目標。
大一統在漢朝實現了，但是它在中國歷史上“完成”過嗎？答案是“沒有”。
為什麼說大一統始終沒有“完成”過？
我們知道，大一統的觀念源自周朝，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，那麼這個普天之下的範圍到底是多大呢？這就取決於當時中國王朝力所能及的範圍。
這裡，力所能及的意思分為三個層面，首先是意識中有，其次是逐漸接觸到，第三要實現征服。
意識中有：中國人有了這個“天下都是王土”的概念之後，就一點點向外探尋：到底天下的邊界在哪裡。隨著探尋腳步的擴大，中國人逐漸發現了塞外、朝鮮、西域、嶺南、交趾等地。
接觸到：探尋到了之後，中國就派使節前往交流，等到了解了對方對中國的態度、以及對方的情況之後，就可以採取進一步措施。
能征服：經過接觸瞭解後，中國會根據自己的實力，能征服則進一步擴大疆界，不能征服的則與之共處。
從這個力所能及的範圍來說，歷史上中國的實際疆界始終是不固定的：國力強的時候，疆界範圍就廣；國力弱的時候，疆界範圍就小一些。
而從另一個意義上來說，古代中國並沒有征服自己所瞭解到的地方，並沒有做到“天下皆王土”，因此中國的大一統始終處在“未完成”的狀態。
比如，先秦時期就知道有身毒國（古印度），漢朝知道東方有倭國，西方有大秦（古羅馬）、波斯，唐朝時知道有吐蕃、天竺（古印度）、大食（阿拉伯），等等，但中國並沒有採取行動把這些地方都變成“王土”，因此，中國的大一統始終在進行中，沒有最終完成。
從這一點上理解的話，我們發現似乎蒙元才是貫徹大一統理念最徹底的王朝：凡是接觸到的就去征服，最終實現了疆界最大的大一統王朝。
對於儒家來說，沒能完成觀念中的大一統，總得有個交待；於是，儒家把暫時不是“王土”的地方定義為“化外之地”，等到中國有能力了，再去把它變成化內之地。
結束語
在實際政治中，從秦朝開始，當王朝至少在秦朝故疆內實現了中央集權、政令統一、思想統一時，人們就認為實現了大一統。
而大一統的疆域，實際在人們的觀念中它是無邊界的，其邊界僅僅取決於國家的能力。這一點也促使中國曆代王朝在力所能及的範圍內儘量擴大邊界，直至達到唐、元、清那樣的廣大疆域。
大一統的狀態，一直在進行中，有暫時的達成，但沒有完成態。
（完）
以上是凌煙閣論史今天的原創首發文章，歡迎你點贊、轉發、評論、關注，不同觀點也歡迎你留言交流。
