安史之乱爆发后，为了抵御叛军进攻，军镇制度扩展到了内地，最重要的州设立节度使，指挥几个州的军事；较次要的州设立防御使或团练使，以扼守军事要地。于是在今陕西、山西、河南、安徽、山东、江苏、湖北等地出现了不少节度使、防御使、团练使等大小军镇。后来，军镇制又扩充到全国。这些本是军事官职，但节度使又常兼所在道的观察处置使之名，观察处置使也兼都防御使或都团练使之号，都成为地方上军政长官，是州以上一级权力机构。大则节度，小则观察，构成唐朝后期所谓藩镇，亦称方镇。
藩镇并非都是割据者。在今陕西、四川以及江淮以南的藩镇绝大多数服从朝廷指挥，贡赋输纳中央，职官任免出于朝命。但是，今河北地区则一直存在着名义上仍是唐朝的地方官而实际割据一方，不受朝命、不输贡赋的河北三镇，即李宝臣的成德镇（治今河北正定），李怀仙的幽州镇（治今北京市城区西南），田承嗣的魏博镇（治今河北大名）。今山东、河南、湖北、山西也曾在很长一段时期内存在类似河北三镇的藩镇；还有一些倚仗自己实力对中央跋扈不驯、甚至举行叛乱的短期割据者。江南的节度使大多是服从听命中央的，而且其所辖地区是唐中后期朝廷财政收入的主要来源。后代史家把这种局面统名之为“藩镇割据”。
藩镇的特点是：
1.政治上有自主权。在统辖范围内，节度使自己任免官吏、管辖州县；而节度使死后，其位置传给儿子或部将，不受中央委派。
2.经济上有财权。节度使掌握本地税收，“四州征赋，皆为己有，未尝上供。”
3.军事上拥有强悍的武装。将士世代相承，待遇优厚，和节度使建立了封建的义父子关系，骄横异常。
藩镇割据的局面持续了100多年，藩镇之间，藩镇与中央之间，不断争战，一直到唐朝灭亡。藩镇割据的局面，严重削弱了唐朝的统治力量，也给人民带来了深重灾难。
（中国文史出版社 16开 68.00元）
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