東漢後期的皇帝年齡越小，越受人追棒。那些想掌權的外戚和宦官支持小皇帝上位，成了一種時尚。 梁冀是外戚界的精英分子，憑藉父親梁商的影響力，他已經做上了大將軍，不過他卻從不因此而自滿，對權力的狂熱從來沒有減退過，而是始終懷著一番抱負，時時刻刻想著怎樣把自己的權力擴大化。
有次，他在朝堂上當著文武百官的面朝著梁冀說：“真是個跋扈將軍！ 梁冀聽了，當然氣得要命，不過當面不好發作，回去一琢磨，這孩子小小年紀就這麼厲害，長大了還了得，於是，一個毒殺皇帝的計劃在他腦袋裡產生了。他暗暗把毒藥放在一個餅裡，送給質帝吃。 可憐的漢質帝畢竟年紀還小，哪會想到餅裡有毒，還以為梁冀是對自己一片好心呢，於是滿心歡喜地吃了餅。然而剛吃過就感到肚子 不舒服，他趕緊叫內侍把太尉李固叫進來。李固看見他十分難受的樣子，便問他是怎麼回事。質帝說：“剛剛吃了餅，只覺得肚子難受嘴裡發乾，想喝點水。”梁冀在旁邊連忙說：“不，不能喝，喝了水 就要嘔吐。”梁冀的話還沒說完，這個8歲的孩子已經倒在地上，打了幾個滾兒，斷氣了。梁冀成功害死了質帝以後，又從皇族裡挑了一個15歲的劉志接替皇帝，就是漢桓帝。
漢桓帝即位後，梁皇后成了梁太后，朝政大權全都落在了梁冀手裡，梁冀更加飛揚跋扈。他為了自己享受，蓋了不少星舍，還把洛陽近郊的民田都霸佔下來，作為梁家的私人花園。他愛養兔子，就在造了一個兔苑，命令各地交納兔子。 他還在兔子身上烙上記號，誰要是傷害梁家兔苑裡的兔子，就是死罪。
有個西域到洛陽來的商人不知道這個禁令，打死了桓帝一隻兔子。為了這件案子，竟株連了十多個人丟了性命。 梁冀還把幾千個良家子女抓來作為奴婢，並把這種奴婢稱做“自賣人”。意思就是說，他們都是“自願”賣給梁家的。他還派人去調查有錢的人家，把富人抓來，隨便給他一個罪名，叫他拿出錢來贖罪，出錢少的就辦死罪。
有個叫孫奮的人很有錢財，梁冀送給他一匹馬，向他借錢5000萬。孫奮被他逼得沒辦法，給了他3000。梁冀不依，就吩咐官府把孫奮抓去，誣說孫奮的母親是他們家逃出來的奴 婢，偷去大量珍珠、金子，都要追還。孫奮不肯承認，就被官府活活打死，財產全給沒收了。 梁冀這樣無法無天地掌了將近二十年大權，最後跟漢桓帝也鬧起矛盾來。梁冀竟然派人暗殺桓帝寵愛的梁貴人的母親。這下漢桓帝實在忍受不了，就秘密聯絡了單超等5個跟梁冀有怨仇的宦官，趁梁冀不防備，發動羽林軍一千多人，突然包圍了梁冀的住宅。 等梁冀弄清楚是怎麼回事的時候，知道自己活不了了，就服毒藥。
不過桓帝哪裡肯這樣便宜他。梁冀雖然自殺了，可他的家人還在，於是梁家和梁冀妻子孫家的親戚全都遭殃了，有的被處死刑，有的撤了職。朝廷上下，梁冀的爪牙心腹三百多人也全被撤了職。 梁家倒臺，老百姓別提有多高興了。漢桓帝沒收了梁冀家的家產，一共30多億，這筆錢相當於當時全國半年的租稅。 漢桓帝論功行賞，把單超等五個宦官都封為侯，稱做“五侯”。 不過漢桓帝的好日子並沒有到來，因為打那時候起，東漢政權又從外戚手裡轉到宦官手裡了。
