静海寺位于南京城北狮子山下，靠近长江，附近有阅江楼、天妃宫、仪凤门等古迹，号称"金陵律寺之冠"、"金陵八大寺之最，也是南京一座见证了众多历史事件的寺庙。
得名于“四海平静，天下太平”，是明成祖朱棣为褒奖郑和下西洋，而下令敕建的皇家寺院。明时，静海寺供奉了很多郑和从国外带回来的罗汉画像、佛牙、玉玩等物品，并且还种植了许多奇花异木。
1840年，中英鸦片战争爆发，英军凭借坚船利炮攻陷了不少沿海城市。1842年8月4日，英舰进逼南京下关江面，扬言进攻南京城。在英军的威慑之下，清朝钦差大臣耆英、伊里布和两江总督牛鉴，妥协退让，委曲求全，被迫在静海寺与英军议和。8月29日，耆英与璞鼎查签订不平等的中英《南京条约》，宣告第一次鸦片战争结束。
《南京条约》又称《江宁条约》，是中国近代史上第一个不平等条约。条约共十三款，主要条款：中国割让香港岛；向英国赔偿2100万银元；开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，允许英人居住并设派领事；协定关税，英商应纳进出口货税、饷费，中国海关无权自主。第一次鸦片战争标志着中国近代史的开端，而静海寺不幸成为了当年屈辱的见证地。
历史上的静海寺屡遭战火，历代均有修葺，才最终建成今天规模，现已列为中国爱国主义教育基地，新金陵四十八景之一。
2012年11月，南京静海寺作为中国海上丝绸之路项目遗产点之一，列入中国世界文化遗产预备名单。
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