一、引子
或以其酒，不以其漿。鞙鞙佩璲，不以其長。維天有漢，監亦有光。跂彼織女，終日七襄。
雖則七襄，不成報章。睆彼牽牛，不以服箱。東有啟明，西有長庚。有捄天畢，載施之行。
——節選自《詩經·小雅·大東》
東方國民也許認為它是美酒，西部貴族卻並不以為它是甜漿。送給東方國民的玲瓏玉佩，西部貴族也並不以為它是值得收藏的珍寶。仰望那高天之上的燦爛銀河，如同明鏡一般熠熠生輝。只見那近旁的織女星，七次移位運轉，晝夜不停。
雖然一天一夜七次移位運轉，卻終歸不能織成美麗的錦布。再看那顆明亮的牽牛星，也不能夠像人間的真牛那樣，可以拉動著車廂。無論是東部天空之上的啟明星，西部天空之上的長庚星，還是那又彎又長的天畢星，都一律歪歪斜斜地忝列在銀河的旁邊。
以上這首詩節選自《詩經》，第一次為我們講述了織女星和牽牛星。織女星，就是指織女，而牽牛星，即指牛郎。它們之間有著一條群星璀璨的明亮地帶，那就是浩瀚的銀河。
這是古籍中關於牛郎織女的最早記載，為後來牛郎織女的偉大愛情故事提供了雛形。牛郎織女的故事在我國可以說是家喻戶曉了，它與孟姜女哭長城、白蛇傳、梁山伯與祝英臺一起，並稱為中國古代四大民間傳說。這四個傳說故事都是關於愛情的，且結尾都是以悲劇收場的。與其它三個略有不同的是，牛郎織女的故事最終演變成了一個傳統節日，這就是七夕節。
七夕情人節
二、來歷
七夕節，又名乞巧節，現在又被稱為中國的情人節，時間是農曆的七月七日。
關於它的來歷，相信很多人都知道一些，這就是牛郎與織女的故事，一個千古流傳的愛情故事。歷朝歷代關於這個故事的版本較多，說法也有些不一樣。後來，明代的才子朱名世集各家之所長，寫成了章回體小說《牛郎織女傳》，其主要內容大致是這樣的：
相傳，牛郎原本是玉帝身邊的十二位金童之一，長得是眉清目秀，俊朗不凡，美男子一個。有一天，西聖母派他去取一隻珊瑚八寶溫玉杯，結果他在瑤池遇見了織女。這織女本是玉帝的外甥女，主要職責就是為天庭織錦，生得是端莊秀麗，閉月羞花，標準的美女一個。牛郎在一旁看呆了，無可救藥地愛上了她。他向織女表達了愛意，並摘下了織女頭上的一朵梅花。
天下沒有不透風的牆，這件事終究讓天庭知道了，玉帝大怒，罰織女繼續織錦，牛郎則下凡到人間受苦。
於是，南陽城西的牛家莊便有了一個聰明忠厚的小夥子，名叫牛郎，他父母早亡，只好跟著哥哥嫂子過日子。嫂子馬氏為人狠毒，經常虐待他，逼他幹很多重活。
一年秋天，嫂子馬氏逼他去放牛，給他九頭牛，卻讓他等有了十頭牛時才能回家。牛郎無奈，只好趕著牛出了村。
當時，牛郎在天上的好友金牛星看不過去了，就化作牛郎身邊的一頭老牛，相助他度過難關。
過了整整十三年後，二人受罰期滿，玉帝也終於大度了一次，準備為二人賜婚。婚後，二人貪戀愛情，整天你儂我儂的，荒廢了天職，也忘記了向西聖母謝禮，被西聖母告狀。於是，玉帝又怒了，罰二人分居在銀河的東西，永生不得相見。
有情人卻不能廝守在一起，織女每天只能以淚洗面，牛郎也是孤苦伶仃的。太上老君以及太白金星看不過去了，覺得這樣的懲罰太嚴重了，便向玉帝求情。玉帝開恩了，准許他們每年的七月七日相會一次，可以隔河相望。那年七月七日一到，眼見恩愛的兩人就要見面了，中間卻隔著一條波濤洶湧的銀河。牛郎和織女分別站在銀河的兩岸，只能相對哭泣流淚。
最終，他們的忠貞愛情感動了喜鵲，只見頃刻間便有成千上萬只喜鵲飛來，在銀河的兩岸搭成了一座鵲橋，讓牛郎和織女能夠走上鵲橋相會。
西聖母對此也無可奈何，但她規定，只允許兩人在每年的七月七日於鵲橋相會。
關於這則故事，民間還有許多小細節，比如農曆七月七日這一天，人間的喜鵲都不見了，因為都跑到天上搭鵲橋去了。還有，傳說牛郎星旁邊的兩顆較暗的星星，正是牛郎與織女所生的兩個孩子，一男一女，而織女星旁邊環繞的一組星星，形狀像極了一個梭子，這正是織女織錦時所用的。
牛郎與織女
關於牽牛和織女的民間故事起源很早，前面的《詩經·小雅·大東》一篇，已經寫到了牽牛星和織女星，但還僅僅只是作為兩顆星來寫的。到了魏晉時期就具體多了，在曹丕的《燕歌行》、曹植的《洛神賦》中，牽牛和織女就已經成為夫婦了。曹植在他的名篇《九詠》中還進一步寫道：“牛郎作為丈夫，織女作為妻子，他們分居在銀河的兩邊，每年的七月七日才能相會一次。”這是當時最明確的記載。由此可見，大約在這時候，牛郎和織女的故事大概已經成型了。而《古詩十九首·迢迢牽牛星》則更為詳細地為我們講述了這個故事：
迢迢牽牛星，皎皎河漢女。
纖纖擢素手，札札弄機杼。
終日不成章，泣涕零如雨；
河漢清且淺，相去復幾許！
盈盈一水間，脈脈不得語。
那遙遠而明亮的牽牛星，那皎潔而遙遠的織女星。織女正擺動著那雙柔長且潔白的雙手，織布機札札地響個不停。因為相思，因為想念牛郎，她一整天也織不出什麼花樣來，只有哭泣的淚水零落如雨。只隔了一條清清淺淺的銀河，他倆相離也並沒有多遠，但卻不得相見。相隔在清清淺淺的銀河兩邊，只能默默含情，相視無言，痴痴地凝望著對面。
不難看出，這個故事從一開始就博得了所有人的同情，同情有情人成不了眷屬，同情他們的遭遇。
唐代大詩人杜甫寫有一首《牽牛織女》，也表達了對這件事情的看法，只見其開頭寫道：
牽牛出河西，織女處其東。
萬古永相望，七夕誰見同。
神光意難候，此事終蒙朧。
……
牽牛星位於銀河的西面，織女星位於銀河的東面。從古至今，他們二人永遠隔河相望，唯有七月七日這一天才可以想見一次。神明的想法真是難以揣摩啊，這件事真的讓人覺得希望渺茫。
杜甫覺得，造成牛郎織女悲劇故事的正是上意，也就是玉帝的意思，正因為玉帝的想法難以揣摩，而玉帝這個人也非常難以伺候。想必在寫這首詩時，杜甫覺得皇帝的意思難以揣摩、皇帝難以伺候吧！故而有感而發，才寫下了這首詩。
杜牧
在所有寫七夕的唐詩中，最著名的當屬杜牧的這首《七夕》了：
銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。
天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。
秋夜時分，白色的燭光映照著冷清的畫屏，我手執綾羅小扇，輕盈地撲打著飛動的螢火蟲。天街上的夜色猶如井水一般清涼，我臥在竹榻上仰望星空，只見那牽牛星正對著織女星。
農曆七月七日，酷熱的暑氣漸漸消退，夜間還是比較涼爽的，杜牧心情愜意，寫下了這首小詩。
三、演化與習俗
在今天的人們看來，七夕節不就是情人節嘛，男女之間互吐愛慕，相互之間贈送小禮物，然後相約一起去看電影、吃飯，等等。但在古時候，七夕節其實跟男子並無多大關係，主要是女子參與其中，不論是豆蔻年華的少女，還是已經嫁作人婦的女子，都非常鍾情於這一節日。
那這是為什麼呢？
因為我國擁有最漫長的農耕文明，也就是小農經濟，一家一戶，男耕女織，自給自足。在我國古代男尊女卑的社會形態下，社會宣揚一種“女子無才便是德的”觀點，女子沒有才學，便是最大的德行，她們的主要職責在於勤儉持家、女紅針線、相夫教子，即便是出生在書香世家的女子，針線織布也是她們學習的核心內容。男子就不一樣了，可以去讀書考試，可以去建功立業，也可以去耕地勞作，甚至還可以去經商掙錢。
《紅樓夢》中的女子個個優秀，琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣精通。但輩份最高的賈母卻說：這些個姑娘家的，哪裡讀的什麼書，不過是不當個睜眼瞎罷了。可見，在她看來，女子讀書是沒有什麼用處的。滿腹詩書的薛寶釵勸說同樣滿腹詩書的林黛玉時說：讀詩書，只能野了性子，針線女紅才是我們這些女子的正道啊！
由此可見，心靈手巧對古代女子的重要性。
問題來了，女子都想要心靈手巧，針線織布樣樣精通，那麼該向誰學習呢？她們需要一個偶像，最終她們找到了織女。織女可是出了名的心靈手巧，曾織出的錦布把天界裝飾得美輪美奐。
後來，每到農曆的七月七日，也就是牛郎織女鵲橋相會的日子，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找那銀河兩岸的牛郎星和織女星，希望能夠看到他們一年一度的相會，藉此機會，也乞求上天讓自己能夠像織女那樣心靈手巧，同時祈禱自己能有一樁稱心如意的美滿姻緣，由此形成了乞巧節。
乞巧節
乞巧節始於漢代。
據西漢《西京雜記》記載：“漢綵女嘗以七月七日穿七孔針於開襟樓。”就是說，西漢時期，在七月七日這一天，宮女曾經在開襟樓表演穿七孔針。
到了魏晉南北朝時期，民間乞巧的習俗已經相當普遍。每到七月七日這天晚上，我國許多地方的年輕女子都要舉行別緻的活動，用茶、酒、水果、桂圓、紅棗、榛子、花生和瓜子作為供品，遙拜天上的織女，向織女乞求智慧和巧藝。
遙拜完之後，她們會坐在一起比試針線活，看誰在同一時間內穿的針孔多，誰穿的越多，說明她得到的巧也就越多，後來又慢慢演變出了形式多樣的比賽內容。
南北朝詩人柳惲就有一首名為《七夕穿針》的詩作：
代馬秋不歸，緇紈無復緒。
迎寒理衣縫，映月抽纖縷。
的皪愁睇光，連娟思眉聚。
清露下羅衣，秋風吹玉柱。
流陰稍已多，餘光亦難取。
丈夫的戰馬到了秋天還未歸來，閨中的女子沒有心情整理自己的各色衣裳。迎著月光，耐著寒夜，獨自在小樓中悉心縫製丈夫的行裝。她眼波明媚，卻愁緒難舒，眉黛纖長，卻積聚了愁思。清露滴落在衣衫上，秋風吹拂著晶瑩的弦柱。光陰流轉，稍縱即逝，你我如同那牛郎織女一般，再也難以相聚了嗎？
在唐詩中，女子七夕乞巧更是被屢屢提及。詩人王建就有“闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙”，意思是說，七夕之夜，天空中稀疏的星斗點綴著珠光，後宮的宮女們正忙著向織女乞巧呢。而據《開元天寶遺事》中記載，唐太宗與妃子每逢七夕這一天，都會在清宮夜宴，宮女們則各自乞巧，這一習俗在民間也經久不衰，代代延續。
大詩人孟浩然就寫有一首《他鄉七夕》：
他鄉逢七夕，旅館益羈愁。
不見穿針婦，空懷故國樓。
緒風初減熱，新月始臨秋。
誰忍窺河漢，迢迢問鬥牛。
作客他鄉，恰逢七夕，身處館驛之中，讓人倍感羈旅之愁。遠離家鄉，再也看不見妻子在月下穿針乞巧了，空自懷念家鄉的山水樓臺。夜晚的餘風吹來，已不再如盛夏那般炎熱了，新月升了起來，秋天開始來臨了。誰忍心看那天上的銀河，我抬頭遙問鬥星和牛星。
詩人在七夕之夜作客他鄉，看不見妻子在月下乞巧，也看不見故鄉的一草一木，於是他對月懷人，思念家鄉，生出了無限的羈旅窮愁。
即便是處在五代十國的亂世之中，乞巧節也依然頑固地保留了下來。
五代後唐時期的詩人楊璞在《七夕》一詩中這樣寫到：
未會牽牛意如何，須邀織女弄金梭。
年年乞與人間巧，不道人間巧已多。
每逢七夕，人們都從未理會牛郎的意見究竟是什麼，都在邀請織女擺弄自己的金梭。織女年年賜給人間巧，卻從來不說人間的巧已經夠多了。
到了宋元時期，隨著商品經濟的發展，七夕乞巧變得更加隆重，京城中還設有專門賣乞巧物品的市場，人們都稱它為乞巧市。每每快到七夕的時候，乞巧市上簡直就成了人的海洋，只見各色女子行走其間，左挑右撿，以購買自己心儀的物品。
銀河
當然，也有歌頌牛郎織女偉大愛情的。秦觀在他那首千古傳誦的名篇《鵲橋仙》中這樣寫到：
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。
纖薄的雲彩在天空中變幻無窮，天上的流星傳遞著相思的愁怨，遙遠無際的銀河今夜我悄悄渡過。在秋風白露時節的七夕一相會，便勝過塵世間那些長相廝守的無數夫妻。
牛郎與織女柔情似水，共訴著相思，短暫的相會如夢如幻一般，分別之時不忍去看那鵲橋搭成的路。只要兩情至死不渝，又何必貪求那朝朝暮暮的卿卿我我呢？
這首詞是秦觀的代表作，是他最知名的作品，也是一曲純情的愛情頌歌，尤其是最後兩句“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”，不知安慰了多少少男少女的失落之情，使詞的思想境界昇華到了一個嶄新的高度，成為千古名句。
四、傳播
作為中華文化圈的發源地，中國的七夕節遠播到日本、韓國、越南等國。
日本的七夕節延續了“乞巧”的風俗與習慣，但是與愛情無關，原本也是在農曆七月七日這一天。但到了日本明治維新之後，日本廢除了農曆，所以，日本的七夕節是每年陽曆的七月七日。此外，日本各地每年夏天還會舉辦一年一度的“七夕祭”，人們身穿傳統服裝，載歌載舞。
韓國七夕最具代表性的風俗跟日本類似，就是乞求織女星，希望自己也能跟她一樣，有一雙靈巧的手。韓國七夕的飲食也很有講究，傳統食品有面條、麥煎餅、蒸糕等。
2006年5月20日，七夕節被國務院列入第一批國家非物質文化遺產名錄。現在又被認為是“中國情人節”。
