唐宪宗李纯公元805年八月，继承皇位。在位期间，励精图治，重用贤良，改革弊政，勤勉政事，力图中兴，从而取得元和削藩的巨大成果，重振中央政府威望，史称“元和中兴”。
公元808年，大唐在西域最后的安西都护府龟兹城陷落。陷落当天，万里一孤城，尽是白发兵。当年大唐中原浩浩荡荡意气风发，高歌着“秦时明月汉时关，万里长征人未还”的少年们孤守五十年，等不来援军，只有大唐告危的传讯甚至最后了无音讯。而这一等就是千年之久。
一面是晚唐的余韵，文人墨客抒写着大唐的晚辉；一面是安西的凋亡，是西域的渐行渐远还有一群白发兵的残存信念。大唐，这个标志着中国极权时期的王朝终究走向了衰亡。
755年，安史之乱爆发。为平叛，安西军精锐尽数前往中原，只留下万余兵士镇守。
安史之乱后，唐朝实力大减，再也无力控制西域。
766年，吐蕃趁机攻占河西走廊，切断西域同大唐的联系，至此安西孤悬西域。
驻守西域的安西军，甚至连唐朝改元都不知道。上世纪吐鲁番出土的文物有“广德四年”的字样，而真实的广德只有两年。768年，安西军小队突破重围到达长安，所有人都以为西域早已丢失，他们却告之，安西将士依旧在苦苦坚守，为国尽忠！满朝文武皆怅然落泪。
又过了十三年，安西军使者借道回纥，长途跋涉再次来到长安，震惊不已的唐德宗，口述一道封赏：所有官兵将帅，连升七级！
然而，感动虽感动，大唐却没有实力派出援军。远在安西的将士也无法享受这份殊荣，留给他们的，只有等不到援军的浴血奋战。
787年，安西北庭都护府遭吐蕃攻袭，大都护李元忠竭力死战，没于阵中，都护府7千唐军全部战死，自此西域只剩下安西都护府。808年，安西四镇最后一处根据地，龟兹。城外，是满天黄沙，和望不到尽头的胡骑。
此时，距安史之乱已过去42年，从前威震西域的安西铁军早已白发苍苍。
最后一任大都护郭昕，率领一群须发皆白的将士，战至最后一兵一卒，全军壮烈殉国。也许，安西将士坚守西域42年的信念，就是为了有朝一日，能再看一眼长安。
“头儿，你说长安远，还是太阳远？”
“废话，当然太阳远。只听过有人从长安来，没听过有人从太阳来”
“那为什么，举目见日，不见长安？”
“你我就是长安。”
他们就是长安，他们让我们长治久安。
