路遙
1986年，路遙《平凡的世界》完成後，對它抱有很大希望。陝西省作協也很看重這部作品。因此，當北京《當代》雜誌社的編輯周昌義來西安組稿時，作協的一位領導找到周昌義，向他介紹路遙的這部作品。領導認為，路遙這部小說寫得是底層生活，也許很多人不理解，但路遙相信你能理解。因為你也曾像故事裡的主人公一樣，有過在煤礦工作生活的經歷。
作為一位剛出道不久的編輯，周昌義當然高興看到路遙的作品。在那個年代，文學編輯到作家那裡組稿並不容易，尤其是名家作品，有時候為了得到稿子，編輯往往要蹲守好幾個月。周昌義來西安的目標人物本來不是路遙，他已經約好與孫見喜、陳澤順等人見面，現在路遙的稿子從天而降，他求之不得。但是作協領導說：路遙有3點希望，如果《當代》能發他的稿子，第一，全文一期發完；第二，要頭版頭條；第三，要大號字體。周昌義認為路遙作為一個名作家，這些要求並不過分。因此，在拿到路遙的稿子後，周昌義就回到旅館興奮地看起來。
《平凡的世界》手稿
但是看著看著，周昌義沒有興致了：
沒錯，就是《平凡的世界》，第一部，30多萬字。還沒來得及感動，就讀不下去了。不奇怪，我感覺就是慢，就是囉嗦，那故事一點懸念都沒有，一點意外都沒有，全都在自己的意料之中，實在很難往下看。
結果可想而知，如果一部作品在編輯那裡通不過，命運也就基本上確定了。因此周昌義把稿子還給作協領導後，委婉地說道：《當代》積壓的稿子太多，實在難以滿足路遙的3點要求。
周昌義看不下去《平凡的世界》，表明他非常誠實。因為在那個年代，國門的打開讓西方大量現代主義作品進來，傳統現實主義作品已經不吃香了。大家看的都是意識流作品，通篇沒有一個標點符號，但讀者就是感到暢快、新鮮、帶勁。就像周昌義所說："那就是那個時代的閱讀節奏，排山倒海、鋪天蓋地。喘口氣都覺得是浪費時間！"喬伊斯、福克納、馬爾克斯，成為一代中國作家的啟蒙老師。作家們都在追求"現代主義"，都在跟風，如果有誰還用現實主義的創作方法，那就是老土！因此，在《平凡的世界》第一部終於千辛萬苦面世後，評論界對這部作品的評價就是"過時了"，屬於"老套的戀土派"。路遙受到的打擊可想而知！
作協領導要周昌義保守秘密，千萬不要把給路遙退稿的事說出去。這當然是出於保護路遙自尊心的目的。周昌義不是小孩子，他當然明白！但回到雜誌社後，周昌義還是受到領導的嚴厲批評，認為他不能擅自退路遙的稿子，就算退稿，也得先把稿子拿到雜誌社來，經領導審閱後再行定奪！
那時候周昌義年輕，自己不喜歡的稿子很有主見：
再經典的名著，我讀不下去，就堅決不讀。就跟吃東西一樣，你說鮑魚名貴，我吃著難吃，就堅決不吃。讀書就跟吃飯一樣，是為自己享受，不是給別人看的。
周昌義說，不僅對於路遙《平凡的世界》沒感覺，就是後來陳忠實寫的《白鹿原》他也讀不下去。得了茅盾文學獎後他也沒看過。
路遙與《平凡的世界》編輯李金玉
但是，周昌義的看法也在改變。
就是這樣一部他讀不下去的小說，後來卻不斷交上好運：先是中央廣播電臺做成廣播劇，後來又獲得1994年度的茅盾文學獎，《平凡的世界》暢銷大江南北，並且這種現象一直持續到現在。就算周昌義再不喜歡，事實擺在那裡，如果這部作品沒有力量的話，怎麼可能產生如此轟動效應？
《平凡的世界》最終獲得成功
有一次在出差中，周昌義再次翻開《平凡的世界》，奇怪的是他的感覺不一樣了，過去他看不下去，現在覺得也"不難看"。他從外界和自身兩方面尋找原因：從前的文學啟蒙已經結束，現在的文學更加註重體驗；那時候他是毛頭小夥子，心浮氣躁，現在老了，知道細嚼慢嚥了！
他說：
作為編輯，退掉了茅盾文學獎，退掉了傳世經典，怎麼說，也是錯誤的，怎麼開脫也沒用。
一部經典名著，作家嘔心瀝血成稿之後，被一個初出茅廬的毛頭小夥沒看完，就草率退稿，然後開始在文壇邊緣顛沛流離。
等到它終於被文學史認可，作家本人早已在黃泉路上了。
2007年，周昌義在《文學理論與評論》雜誌發表《記得當年毀路遙》一文，介紹了給路遙退稿的經過，真誠表達自己的反思，並借用杜甫的名句說："爾曹身與名俱裂，不廢江河萬古流"，稱自己就是那"爾曹"，不管自己當時的判斷怎樣，都無法廢掉《平凡的世界》這樣的"江河"！
周昌義
文學作品與編輯之間的關係，在世界文壇上都造成很多奇怪現象。如果有幸遇到一位賞識的編輯，就是作家的福星；如果不入編輯法眼，就會遭受波折。試問，哪一位作家沒有被編輯退過稿呢？不能否認的是，名噪一時的作品未必會有長久的歷史價值；被編輯否認的作品在多年甚至幾十年後，卻又興盛起來，成為文壇上的名著，卻也屢見不鮮！如果考察這種現象背後的原因，實在是太複雜：時也？命也？不一而足。我們只能說，無論作家和編輯，都是人，都有人的主觀喜好和判斷，出現很多失誤和偏差在所難免。如果一定要追根究底的話：
也許這就是人生！
