劉備這個人不簡單，在東漢末年三大巨頭中，他的出生最低賤，小時候父親死得早，靠賣草鞋為生，即便是如此，劉備仍然廣結朋友，其中包括自己的同學後來是右北平太守的公孫瓚。在那個時代，劉備沒有孫權那樣繼承父兄的基業，六郡八十一州要兵有兵要將有將；也不像曹操家大業大，劉備分文沒有，可是這樣的人卻在東漢末年中崛起，可見劉備卻是非同凡響。
東漢末年，天下大亂，民不聊生，甫與關張結義，劉備即明確提出“光復漢室，救民水火”的目標，這一目標是聚人之本，它既能立即打動關張，為其經營天下建立最基本的班底，也極容易獲得天下有識之士的認同。
當年“闔境以安，府庫殷實”的劉璋在與客居蜀地的劉備爭戰時敗北，並非因為其兵少將寡，劉璋的軍事實力其實完全佔據上風，吃掉劉備當不在話下，況且劉氏父子於蜀地有再造之恩，民以安之，而其致命傷在於劉璋雖然仁厚，卻安於現狀，沒有經營天下的念想，這就讓有天下之志的張松、法正等文官集團深感失望，劉備一旦出現，立馬轉向，是以劉璋雖有旨在“保境安民”的武將集團的奮死護航，但人心已散，無能為也。
建安三年（公元198年），徵呂布，屠彭城。攻袁尚屠鄴城，破烏丸屠柳城，而其手下得力干將屠城也有史可查，夏侯淵屠興國、枹罕；曹仁屠宛城。江東的孫氏父子亦如是，孫策渡江攻嚴白虎於會稽時，城下而屠；孫權攻略黃祖於江夏時亦有屠城壯舉，至於董卓、李傕之流攻克一地更是動輒屠刀相向……劉備則不然，自起兵以來，南征北戰無數，卻從未屠城，每至一地，亦不擾民，與之生息，民皆能賴之以安。
據《魏書》記載，劉備領平原相時，“外禦寇難，內豐財施，士之下者，必與同席而坐，同簋而食，無所簡擇”，以至於刺客見之，“不忍刺，語之而去”。當年劉備為曹操所破，逃歸劉表，表聞備至，自郊外迎接，以上賓禮待之，而荊州豪傑依之者甚眾，後曹操大軍壓境，劉表病卒，劉琮舉荊州而降曹，劉備只好率眾而去，途經襄陽之時，諸葛亮曾勸劉備攻琮，克則奄有荊州，劉備深感劉表臨終託孤之意，不忍背信為之，遂至於逃亡，而琮左右及荊州人多歸附之。劉備曰：“夫濟大事者必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄之！”後遂有當陽長坂之敗，然而終濟大業，是其仁德著於人心，仁而聚人，不離也。
