約在公元前1027年初，周武王率領了一支聯合軍隊在牧野（今河南淇縣南）一戰，商紂王兵敗自焚而死，商朝自此滅亡，周朝開始建立，國都仍在豐鎬（今陝西長安西北）。這是我國曆史上的第三個奴隸制大國。周王朝經過成王、康王兩代的鞏固和治理，這個奴隸制社會又進入一個發展時期。但是，到了第九代厲王時，發生了我國曆史上有名的第一次“國人暴動”，這次革命行動發生以後，極大地動搖了周王朝的統治基礎。於是出現了公元前841年的“共和行政”的局面。厲王死後，由兒子宣王繼位。宣王為了挽救垂危的王朝統治，轉移矛盾鬥爭，對周王朝周圍一些乘機進犯和反抗的部落，進行了許多征服戰爭。例如西北邊的西戎北方的狁、南方的荊楚和東南地區的準夷、徐戎，都先後的被打跑或征服了。因此史書上稱為“宣王中興”。可是到了宣王晚年，在伐太原戒、條戎和奔我時，都吃了敗仗。甚至在伐姜戎時，宣王幾乎被姜戎擒去。由於長期戰爭，消兼了大量的入力、物力，又使周王朝統治發生危機。於是宣王想出了一個清査人口、嚴加控制的“料民”政策，其目的是想以此來補充兵力和財，可是卻給人民加重了負擔，引起了人民的不滿和反抗。宣王死後，兒子幽王繼位。
周厲王
周幽王是歷史上有名的昏亂國王。他不但沒有采取措施減輕人民的負擔，反而重用了號石父這種“善訣好利”的人作大臣，專門從事對人民的搜刮剝削，這就更進一步引起人民的反抗，促使王朝統治進一步發生危機。同時，他為了表示對妃子褒姒（baos包似）的寵愛，將太子宜白廢掉，立褒生的兒子伯服為太子，還想將宜白殺死。又將宜白的母親申後廢掉，立褒姒為後。為了博得褒姒的歡心，又輕率地玩了一個“舉烽火”的遊戲。
“烽火”是我國古代軍事上使用的一種警報信號。在國都四周城外建築一些高臺，每個臺上堆放著柴草和容易冒煙的畜糞等類易燃的東西，派專人駐守，日夜瞭望。一且有敵人來侵犯，就立即將柴草燃燒起來，白天使濃煙直上天空，夜晚使火光沖天，在很遠的地方都能看見。凡是駐紮在國都周圍的諸侯、將領們，若是望見烽火臺上的煙火舉起，就知道有敵人來侵犯國都了，會立即帶領人馬趕來保衛。若是望見烽火舉起，不來保衛的，國王就會興師間罪。所以“烽火”這種警報信號是國家軍事上一種很嚴肅、很重要的軍事設施。
幽王為了博得褒姒一笑，就下令所有的烽火臺都同時舉火。於是，諸侯、將領們都紛紛率領軍隊急忙跑來，到了都城一看，既不見有敵人侵犯，也不見打仗。但是一個個都跑得滿頭大汗，氣喘噓噓。褒姒看見以後，果然大笑起來。幽王也非常得意。諸侯、將領們見幽王騙他們跑來，是為了博取妾一笑，雖然有氣，因是第一次，也只好忍住。但幽王一而再、再而三的下令亂舉烽火，諸侯、將領們也就不再上當了。
申後是周王朝一個諸侯國申侯的女兒，申侯見幽王廢了申後和太子宜，就聯合了犬戎的軍隊進攻國都豐鎬。當申侯和犬戎的聯合軍快攻到國都，烽火臺上再次舉起烽火時，諸侯和將領們以為是幽王又在逗褒姒取笑，都沒有來。於是，幽王帶著褒姒倉惶出逃，走到驪山下，幽王就被犬戎軍所殺，褒姒被虜去。犬戒軍攻入豐鎬，將周王朝的財物寶器搶劫一空，豐鎬人民也遭了洗劫。西周王朝就這樣被犬戎滅亡。
申侯和其他一些聞訊趕來的諸侯，將太子宜白找到，立為國王，稱平王。但是，面對這樣一個殘破不堪的國都，平王也無法收拾，只好將國都遷到東面的洛邑（今河南洛陽）。年是公元前770年。史書上將東遷國都以前叫西周，東遷以後的王朝叫東周。東遷以後，周平王再也無力量控制各個諸侯國家的發展而表落下去，於是我國曆史上開始入一個大動盪的時期。
